"Фантастика 2026-213". Компиляция. Книги 1-28 - Леонид Демиров

— Не понимаю, о чём вы, но охотно верю. Я видел, как вы падали в чёрную бездну, усеянную звёздами, — сказал он, и на его лице появилось вопросительное выражение. — Ничего, если я ещё полежу? А то мышцы основательно ослабли. Не хотелось бы ещё больше позориться перед вами, ковыляя как древний старик.

— Отдыхайте, — разрешила Владычица ночи.

Она встала, и стул, на котором она сидела, тут же исчез. Клермон стиснул зубы. «Не стоит обращать внимания. Обычные демонские штучки», — сказал он себе и закрыл глаза.

На этот раз это было не беспамятство, в которое уходил организм, измученный дискретной болью и психологическими качелями, а здоровый сон. Правда, в нём были свои странности. Перед пробуждением ему приснилось, что он тоже находится в чёрной бездне, называемой космосом, только он не падал, а летел, причём летел целеустремлённо. Достигнув цели, он остановился и протянул руки. Во сне их призрачный вид не вызвал у него удивления, как и то обстоятельство, что они распались на множество тончайших световых линий, которые начали удлиняться, расходясь по разным направлениям. Когда в невообразимой дали одна за другой замерцали крохотные вспышки, которые впоследствии образовали причудливые фигуры созвездий, никогда не виданных на небе, как Сирта, так и Триса, а затем появились гигантские ворота с приветственной надписью и ведущая к ним силовая дорожка с телепортом, его затопила такая радость, какую Клермон испытывал лишь в детстве, да и то считанные разы. А затем на него обрушилась такая печаль, какую он ещё не ощущал ни разу в жизни. «Девочка моя, я люблю тебя всем сердцем. Пожалуйста, не плачь, если меня долго не будет. Я обязательно вернусь, только ты жди. «Звёздный мост» — это мой тебе подарок. Ведь ты мечтала о волшебной стране, наполненной чудесами, и я её создал, чтобы ты не скучала. Если тебе надоест симулятор, можешь жить на Трисе, реальной копии нашей планеты. Правда, не уверен, что из-за спешки воспроизвёл всё в точности, так что со временем это может сказаться на развитии её цивилизации. К тому же я что-то перемудрил с луной, стараясь придать ей вид разбитого сердца. На всякий случай оставляю тебе расчёты. Если обратишься к хорошему спецу, возможно, он разберётся и исправит мою ошибку. Всё, мне пора. До встречи, моя радость! А ты передай моё послание слово в слово. Понял? Иначе я вернусь и как следует намылю тебе шею».

— Да что б вас всех! — вскинулся Клермон, мгновенно выброшенный из сна.

— Что случилось? — спросил Кат Ворон, вольготно устроившийся в кресле, похожем на пышное белое облако.

Клермон с подозрением глянул на светящийся желтоватый круг над головой приятеля.

— Что это?

— Нимб, символизирующий святость моей порочной натуры, — ухмыльнулся Кат.

— А почему ты в ночной рубашке? — вопросил Клермон, переведя взгляд на его странное одеяние.

— Для полного вживания в роль, — ответил Кат, и длинный белый балахон, в который он был облачён, трансформировался в нормальную одежду. — Ну а ты чего такой вздёрнутый? Небось приснилось, что ты снова в срез-генераторе. Сочувствую. Сам побывал на твоём месте, причём меня тестировали куда дольше, чем тебя. Я уж думал, что отдам концы, но затем мы с главой Хранилища полюбовно договорились и разошлись как в море корабли. Жаль, что не навсегда, — его лицо посерьёзнело. — Как ты, в порядке?

— Вроде бы, — Клермон встал и прошёлся по комнате, залитой ярким солнечным светом, хотя за громадным окном властвовала звёздная ночь. — Слава Матери-земле, я полностью здоров, — с удовлетворением констатировал он.

— Ну так, срез-генератор телу не вредит, а вот о психическом здоровье этого не скажешь. Но в твоём случае ещё слишком рано для необратимых изменений. Так что произошло? Каким образом тебе удалось сбежать?

— Не к тому обращаетесь за информацией, господин хранитель, — сказала возникшая Владычица ночи.

Она села напротив Ката Ворона и выжидающе посмотрела на него.

— Что вас сюда привело?

— Благодарность. Спасибо, что выручили Клермона и этим сняли груз с моей души. Самому мне было бы его не освободить. И нет, я не собираюсь выведывать ваши секреты. Спросил чисто по привычке.

— Господин хранитель, вы из тех, кто обязательно докапывается до сути. Так что давайте не будем ходить вокруг и около. Я дистанционно отключила стасис-поле и использовала кое-какие средства для извлечения нашего общего друга из срез-генератора и доставки его ко мне.

— Это всё?

— А вы надеялись, что я поделюсь с вами секретами «Звёздного моста»?

— Хотелось бы, но я понимаю ваши опасения. Думаю, вы вряд ли поверите, что я решил оставить службу в Хранилище и готов всячески вам помогать.

Владычица ночи подняла на него глаза, до этого затенённые длинными густыми ресницами, и Кат Ворон удивился их глубокой синеве. Почему-то ему казалось, что у неё такие же кукольно-голубые глаза, какие были у Татьяны.

— Как показала практика, хранители не только лживы, они ещё и вероломны. Поэтому осторожность прежде всего, — спокойно сказала она, и он отметил, что ей свойственна непоколебимая уверенность, а ещё он подумал, что совсем не знает женщину, сокрытую в теле ИЭФ.

— По большей части вы имели дело не со мной, а с Татьяной Орловой, — подтвердила Владычица ночи его мысли. — Правда, не в чистом виде, а с наложением личности Тессы Таден. Таким образом девочка-инопланетянка адаптировалась к местным условиям жизни. Татьяна из более развитой цивилизации и Тесса смягчала её реакцию на средневековье.

— Вы предусмотрительны. И всё же, почему вы столь недоверчивы к моим коллегам?

На лице Владычицы ночи появилось такое выражение, что Кат с опаской подумал, что он зря задал этот вопрос. Тем не менее она ответила:

— Под предлогом информации о моём исчезнувшем муже господа хранители вызвали меня к себе и стали выспрашивать, нет ли у меня каких-либо материалов по его работам. Это меня насторожило. Если Ладмон счёл нужным утаить часть своих разработок от руководства Хранилища, значит, у него были на то причины. Моя скрытность привела к тому, что вежливые вопросы сменились допросами с пристрастием. Ну а затем… Тогда ещё не было срез-генераторов, а ИЭФ «Владычица ночи» была новейшей разработкой Ладмона. Совершенно варварски меня распотрошили буквально на мельчайшие