Старая гвардия - Марк Тис
Подразделение DBQ и я подробно изложили эти опасения нашему командиру в отчете, который он сейчас читает, хотя мы уверены, что он был так же обеспокоен этими недостатками, как и мы. Наше прибытие в меньший экваториальный космопорт Старвейл, а не северную столицу планеты, Аргус, дает 39-му полку лучшую дальность стрельбы по всему небу Деладина, на север и на юг. Саванна Бейшал к югу от Старвейла представляет собой обширное открытое пространство, редкое на Деласе, где мы можем свободно маневрировать, чтобы уклоняться от потенциальной орбитальной бомбардировки. Полковник Ишида удачно разместил нас, и мы сделаем все возможное, чтобы воспользоваться преимуществами, которые он нам дал.
* * *
Темная фигура медленно проплывала под омываемыми дождем гребнями волн, ее черный спинной плавник высотой в метр почти не оставлял следов. Далекие огни на скалистой береговой линии освещали небольшой комплекс зданий, окруженный электрифицированным забором безопасности. В грозовом небе время от времени вспыхивали молнии, делая видимым бетонный виадук, который вел от моря к одному из этих зданий.
Именно туда направлялась семиметровая фигура.
Вход на виадук был забаррикадирован толстыми титановыми прутьями, но они плавно скользнули в бетонные стены, когда фигура приблизилась. Затем, когда массивная фигура проплыла мимо, прутья снова выдвинулись, чтобы перекрыть канал. Никто не заметил огромного плавника, когда он подплыл к зданию и опустился в большой бассейн под ним, даже темноволосая женщина, которая деловито каталогизировала груду ракушек у бассейна. Она лежала, откинувшись на спинку кресла, мокрые ракушки сушились у нее на коленях лежа на длинной юбке из белого хлопка, прозрачного, как паутинка. На синей рубашке и шортах, которые были на ней, был изображен логотип Телвильского океанографического института "волна", где она работала. Ее гладкое, округлое азиатское лицо было искажено от напряженной сосредоточенности, когда она набрасывала в своем блокноте изображение ярко раскрашенной раковины, фиксируя все ее контуры и складки, не обращая внимания ни на что другое вокруг себя. Темно-карие глаза женщины изучали мельчайшие детали раковины и передавали их на эскизе с точностью, которую с трудом удавалось достигать их простому фотографическому оборудованию.
Только когда чудовище выпустило струю воздуха, женщина вскочила со своего места, уронив блокнот на пол и рассыпав ракушки по кафелю.
— Привет, Серина, — раздался веселый женский голос из динамиков у бассейна.
Сердце Серины Ишиды билось с невероятной скоростью, а глаза были широко раскрыты от испуга, но после пары неглубоких вдохов она начала смеяться. Сначала это давалось ей с трудом, но смех быстро нарастал, когда ее легкие снова расслабились. Только тогда стало видно, насколько поразительно красива эта женщина, когда она широко улыбнулась.
На столе рядом с ней лежал маленький черный передатчик размером с ее ладонь. Сделав глубокий вдох, она потянулась к нему и заговорила в трубку.
— Куро, пожалуйста... — Серина с трудом перевела дыхание, — Пожалуйста, никогда больше так не делай. Я думала, ты дэйжер.
Косатка вынырнула из воды и восхищенно закивала головой, отчего небольшие волны разбивались о гладкие кафельные стенки бассейна.
— Дэйжер никогда не придет сюда, — произнес голос из динамиков. — Ты глупая.
Смех Серины сменился глубокими вдохами, когда она взяла свой блокнот и снова села. На глазах у нее выступили слезы, и она вытерла их. Как бы ей не нравилось, когда ее называли глупой, но Куро была права. Дэйжеры были территориальными существами[4] и не стали бы вот так бродить по береговой линии. И какими бы большими они ни были, они не смогли бы прорваться сквозь титановые прутья, защищающие виадук.
— Ты ушла только вчера вечером, — заговорила Серина в свой передатчик, — зачем вернулась?
— Я нашла риф, полный тех разноцветных угрей, которых ты разыскивала.
— Правда! Это замечательно! Ты можешь найти это место на компьютерной карте?
— Я уже нашла. Ты захочешь поехать туда завтра?
Серина тяжело вздохнула и покачала головой. Этих существ называли "крашеными угрями", и местные рыбаки часто жаловались, что они собираются в стаи и разрывают их сети, чтобы добраться до добычи. Такого рода поведение этих обычно одиноких существ никогда ранее не было зафиксировано. Она представляла себе, что зрелище этих ярко-красных, желтых и лавандовых угрей, кишащих вокруг, было бы невероятным.
— Нет, извини. Я буду очень занята. Вам с Питером придется пойти вдвоем.
Ее коллеге Питеру Саллисону никогда особенно не нравились фотосессии, но он использовал любой предлог, чтобы отправиться покататься на тридцатиметровом реактивном катере института.
— Грустно, — произнес голос из динамиков, хотя Серина ни на минуту в это не поверила. Она подозревала, что Куро влюблена в Питера. — Почему ты будешь занята?
— Мой отец в гостях. Мне нужно кое-что приготовить.
— Полковник сейчас на Деласе?
Серина была удивлена, что Куро запомнила, как она упоминала о нем, но затем отругала себя за такую антропоморфность. Психотронные усовершенствования, которые хирургическим путем имплантировали Куро, не только придали ей близкий к человеческому интеллект, но и сверхчеловеческую память.
— Да, мой отец, полковник Ишида, находится на Деласе. Он навестит меня, и мне нужно убедиться, что Каэтан тоже приедет, чтобы мы какое-то время были все вместе.
— Это женская обязанность? — спросила Куро. Это был ее обычный вопрос, она пыталась разобраться в человеческом обществе.
— Это в моей семье, — уныло ответила Серина. — Каэтан и мой отец не очень ладят, но я думаю, что смогу все исправить.
— Семьи должны оставаться вместе, — просто сказала Куро.
— Да, должны, — так же просто ответила Серина, не желая вдаваться в дальнейшие объяснения. — Я бы хотела, чтобы ты осталась в этом районе еще на пару дней, чтобы я могла представить тебя моему отцу, когда он приедет к Каэтану. Я так много рассказывала ему о тебе в своих сообщениях.
— Они будут плавать?
— Каэтан, может быть, в этот раз... Но тебе придется быть с ним помягче, если он захочет поиграть. Он не так хорош, как Питер.
Куро любила играть в воде с Сериной и Питером. Косатка была нежна с ней, но с Питером их игры в последнее время стали просто акробатическими.
— Я буду осторожна, Серина. Хочешь поиграть сейчас?
— Ох... — простонала