Современная зарубежная фантастика-4 - Тэмсин Мьюир

Харрохак выглядела напряженной и далекой, как веревка висельника, но что-то в лице Гидеон, кажется, привлекло ее внимание. Она сначала задумалась, а потом даже немного обиделась. Гидеон ее не винила. Атмосфера больше всего напоминала утро перед казнью, но Гидеон пыталась сдержать хищную улыбку предвкушения – и не могла.

– Два шага назад, – говорила Корона, – не поворачивайтесь, черт! На столе сложновато…

– Кам! – сказал Паламед. – Давай громко.

– …начали! – велела Коронабет.

Гидеон вынуждена была отдать Диас должное: у Второй ушло куда меньше времени на то, чтобы понять, что она попала, чем у Гидеон во время поединка с Набериусом Терном. Лейтенант Марта Диас была умным и эффективным бойцом на пике формы, не склонным к трепу и пустому выпендрежу. В отличие от Третьего, она была солдатом, привыкшим сражаться с людьми, играющими не по учебнику и не затвердившими список разрешенных в дуэлях движений. Всю свою жизнь она тренировалась для фронта, фронта, полного ветеранов и жаждущих крови новобранцев. Рука у нее была легкая, баланс она держала хорошо, стояла правильно, но не застывала на месте. Она отличалась невероятной реакцией и была готова к любой выходке врага.

Камилла набросилась на нее, как ураган. Она рванулась вперед, далеко отведя рапиру и прижимая к себе свой мясницкий нож, легко отбила торопливый блок лейтенанта и отскочила от запоздалого удара кинжала. Провела красную полосу по безупречно белому мундиру Диас, треснула рукоятью рапиры по пальцам да еще и пнула противницу в колено для ровного счета.

Этот пинок был ее единственной ошибкой.

От боли все нейроны в теле Диас завопили от адреналина. Кто-нибудь вроде Набериуса уже свернулся бы на столе, подвывая от шока, стонал бы и ругался. Но Вторая только дернулась и тут же собралась с силами, встала поустойчивее и перехватила клинок, отбивая очередной удар ножа Камиллы. Отодвинулась назад, пытаясь освободить себе немного пространства для действий: Камилла обрушивала на нее удар за ударом, пробивая защиту. Скоро она уже не могла отступать: в конце концов, дрались они на столе. Камилла ногой ударила ее в левую руку, и кинжал упал на землю. Вторая очень красиво увернулась и, углядев единственную для себя возможность, сделала выпад.

Диас была отчаянной, и Диас происходила из Второго дома. Кам скакала, как загоревшееся масло, но слишком часто открывалась. Выпад Диас попал бы бойцу похуже прямо под ключицу и проткнул бы насквозь. Камилле Гект он угодил в правое предплечье, потому что она почти увернулась, проткнул мышцу рядом с локтем и заставил ее вскрикнуть. Она выпустила свою легонькую рапиру, схватила Марту за запястье и дернула. Раздался громкий треск, и рука вышла из сустава. Лейтенант Диас не закричала. Ну почти. Она заплясала на краю стола, Камилла сделала шаг, небрежно подсекла ей ноги и уложила противницу лицом в деревянную столешницу. Теперь она стояла над ней, одной ногой наступив Марте на шею. Вывихнутая рука торчала вверх под очень неприятным углом. Диас издала придушенный стон, и Юдифь Дейтерос рявкнула:

– Пощады!

– Пощада запрошена, победа за Шестым домом, – сказала Коронабет так быстро, как будто ожидала, что все немедленно закончится.

Наступила тишина. Слышались только тяжелое дыхание Камиллы и тихие удивленные всхлипы лейтенанта.

– Ни хрена себе, – наконец сказала Жанмари.

Оба рыцаря истекали кровью. Она капала из раны на руке Камиллы, куда попала рапира, просачивалась через рубашку лейтенанта Диас и текла у нее из носа. Цветом она ничуть не отличалась от ее шейного платка. Глаза она плотно зажмурила. Паламед уже подошел к столу и – с таким же душераздирающим треском – вправил Марте руку. На этот раз она заорала по-настоящему. Капитан Дейтерос смотрела на это без всякого выражения.

– Твои ключи, – сказал он.

– У меня нет…

– Тогда ключ от лаборатории. Давай сюда.

– У тебя есть точно такой же.

– А я хочу выбросить его из окна на хрен! – заорал Паламед с внезапной яростью, от которой даже Гидеон дернулась. – Ранены два отличных рыцаря, твой и мой, и все потому, что Вторая хотела сначала расправиться с беззащитным ребенком!

Он ткнул пальцем в безупречный мундир Юдифь, как будто хотел проткнуть ее насквозь. Она не дрогнула.

– Ты не представляешь, сколько у нас ключей! Ты вообще не представляешь, сколько ключей, потому что с момента посадки ни на кого даже не посмотрела! Ты выбрала нас, потому что Шестой дом не славится бойцами. Ты могла сразиться с Гидеон из Девятого дома или Колумом из Восьмого. Ты выбрала Камиллу, потому что хотела быстрой победы, а ты ведь даже не видела ее в бою, просто решила, что она ничего не стоит! А я не выношу людей, которые предполагают на ровном месте!

– У меня были на то свои причины, – угрюмо сказала Вторая.

– А мне плевать. Разве не смешно, что потребовался именно Второй дом, чтобы все это вскрыть? Ты готова налепить мишень на спину каждому, у кого есть ключ. Теперь это все знают. И ты виновата, и ты за это заплатишь.

– Ради всего святого, Страж, ты меня не понял…

– Отдай ключ, капитан! – заорал отпрыск Шестого дома. – Или Вторые не только тупы, но еще и слова не держат?

– Вот, – сказала лейтенант Диас. Она стерла со рта и носа почти всю кровь, но когда-то белая рубашка покрылась алыми пятнами. Здоровой рукой она покопалась в кармане и вытащила брелок с одним-единственным ключом. Паламед вежливо кивнул ей, взял ключ и повернулся к ним спиной. Камилла сидела на краю стола, рукой зажимая рану. Меж пальцев у нее сочилась кровь.

– Кость не задета, – сказала она.

– Не забывай использовать рапиру, пожалуйста.

– Я не оправдываюсь, но она быстрая, как черт…

Ее перебили:

– Я вызываю Шестой дом на поединок за ключи. Я называю время, и время это – сейчас.

Все повернули головы на звук – кроме Ианты Тридентариус, которая только чуть приподняла одну бровь, развалившись на стуле, и Набериуса Терна, который и бросил этот вызов. Он запрыгнул на стол длинным прыжком и встал, пока Юдифь Дейтерос осторожно вела своего рыцаря к пустому стулу. На них он покосился с насмешкой. Дурацкая прядка, как всегда, свисала у него точно посередине лба.

– Нет, – жалобно сказала Коронабет.

– Да. – Ианта встала. – Тебе ведь нужен ключ от лаборатории? Это наш шанс. Ничего лучше уже не представится.

Лицо Юдифь Дейтерос становилось все угрюмее и тревожнее. Она положила обе руки на кровоточащую царапину на груди своего рыцаря и с досадой бросила:

– У тебя нет никакой причины.