Николай Андреев - Второй уровень. Власть и любовь
— Обычно в подобных ситуациях запрашивают подтверждение, — негромко заметил Хейвил.
— Разумеется, — произнес Стаф. — Придумать можно любую историю. Я хотел соединиться с Эданом, но Виллабрук запретил мне делать это. Он боялся утечки информации. Спорить с клиентом глупо.
— И вы отдали в аренду шестьдесят наемников без гарантий барона? — иронично проговорил командир «Альзона». — Ни за что не поверю. А вдруг форс-мажорные обстоятельства? Подразделения попали в засаду, десантные боты разбились при посадке, корабль перекупщиков уничтожен патрулем китарцев при пересечении границы. Вариантов тысячи. Кто тогда вернет деньги?
— Такие просьбы поступают к нам нередко, — понизил голос тасконец. — Конфиденциальность — основа рискованного бизнеса. Мы идем навстречу партнерам, но требуем стопроцентную компенсацию.
— И заказчик заплатил? — мгновенно отреагировала графиня.
— Да, — кивнул головой Энгерон.
— Наличными или через банк? — на лице майора не дрогнул ни один мускул.
— Само собой, наличными, — грустно усмехнулся Стаф. — Перевод столь значительных сумм вызывает подозрение. Сигнал тотчас поступит в соответствующие инстанции. Проблемы никому не нужны.
Офицер странно посмотрел на Торнвил. На губах правительницы появилась довольная улыбка. Тасконец понял, что Октавия и ее советник разыграли какую-то хитрую комбинацию. Но какую? Энгерон терялся в догадках. Неужели неприятные сюрпризы еще не закончились? Графиня отошла от стола, приблизилась в Стафу и, медленно растягивая слова, вымолвила:
— Вчера во время штурма дворца я едва не погибла. Твои бойцы убили всех охранников и слуг. Но это полбеды. Вместе со мной на остров прилетела дочь. Бедняжка осталась под развалинами.
— Примите мои искренние соболезнования, — вставил тасконец. — Я сожалею о случившемся…
— Заткнись! — прошипела Торнвил. — Твои извинения неуместны. Радуйся, что тебя не прикончили прямо в офисе на Оливии. Участие в государственном перевороте — тяжкое преступление. Прозвучавшие здесь объяснения не служат оправданием. Нужно быть разборчивее в выборе клиентов.
— Ваше высочество, моя преданность безгранична, — взмолился Энгерон.
— В самом деле? — язвительно проговорила правительница. — Тогда ответь на вопрос. Отказал бы ты китарцам, если бы заранее знал о том, против кого запланирована операция?
В глазах Октавии плясали бешеные огоньки. Стаф опять угодил в западню. Расслабляться с графиней нельзя ни на секунду. Если бы этот вопрос прозвучал в начале беседы, тасконец без колебаний сказал бы «да». Но сейчас безапелляционный ответ вряд ли приемлем. Энгерон нутром чувствовал подвох. Торнвил намерена уличить Стафа во лжи. Тасконец тяжело вздохнул и произнес:
— Нет, ваше высочество, не отказал бы. Данный факт нанес бы непоправимый вред репутации фирмы. Мы не должны давать волю эмоциям. Как владелец компании я обязан продавать товар вне зависимости от личных пристрастий. Однако, как гражданин сирианского графства я, не называя имен, сообщил бы о грозящей вам опасности. Это мой долг перед отчеством.
— А вы молодец, господин Энгерон, — восхищенно проговорила Октавия. — Не ожидала. Мужественный, смелый поступок. Ваша откровенность мне нравится. Я люблю честных людей.
— Благодарю за похвалу, — Стаф почтительно поклонился. — Надеюсь, досадный инцидент на Велии не омрачит наши взаимоотношения. В последние годы мы очень плодотворно и выгодно сотрудничали.
— Сотрудничество, — повторила правительница. — Что ж, у вас есть блестящий шанс подкрепить свои слова делом. Мне скоро понадобятся хорошие солдаты. Я с удовольствием взяла бы в аренду три роты наемников.
— Какого уровня? — молниеносно уточнил тасконец.
— Первого или второго, — с равнодушным видом сказала Торнвил. — Для зачистки вражеской территории особые навыки не требуются. Однако, как постоянный клиент, я хочу получить скидку.
Энгерон понял намек графини. Сегодня с ней лучше не торговаться. Октавия пользуется ситуацией, чтобы снизить цену на бойцов. Разумный шаг. На месте правительницы Стаф поступил бы так же. Хорошо хоть попросила один батальон.
— Сколько? — скрипя сердце, поинтересовался тасконец.
— Тридцать процентов, — ответила женщина и мило улыбнулась.
— Ваше высочество, это же грабеж! — возмущенно произнес Энгерон. — Пять-шесть, ну максимум десять…
— Жадность приводит к бедности, — философски заметила Торнвил. — Тридцать.
— Я разорюсь, — обреченно прошептал Стаф. — Убытки будут колоссальные. Пощадите…
— Не испытывайте мое терпение, — жестко проговорила графиня. — Да или нет?
— Конечно, да, — вымолвил тасконец. — Что не сделаешь ради страны. Я ведь патриот.
— Не ерничайте, — сказала Октавия. — Вы получили по заслугам. За допущенные просчеты нужно платить. Бизнес рискованный, отсюда и потери. И вот еще что… Мне необходима консультация. Если человек, заключивший с вами контракт мертв, кому принадлежат солдаты?
— Компании, — не задумываясь, ответил Энгерон. — Через полгода срок действия стабилизатора истечет.
— Я не о том, — возразила правительница. — Речь идет о первых шести месяцах.
— Таких прецедентов у нас не было, — произнес Стаф. — Мои парни в плен не сдаются. Они либо погибают в бою, либо…
— Ликвидируются, — закончила фразу за тасконца Торнвил.
— Именно, — подтвердил Энгерон. — Система сбоев не дает. Мы предусмотрели вариант экстренного уничтожения наемников. Если учесть, что и наблюдатель, и Виллабрук убиты, живых остаться не должно.
— В любом правиле есть исключения, — усмехнулась графиня. — Группе наемников удалось покинуть остров. Мерзавцы захватили мой катер. Машину сбили над Кабрией. Беглецы блокированы.
— Они заняли круговую оборону и выдвинули ряд требований, — догадался Стаф.
— Только одно, — проговорила Октавия. — Помилование. Решение я пока не приняла. Хочу обсудить его с вами.
— За определенную сумму я готов уладить возникшую проблему, — мгновенно отреагировал тасконец.
— Алчность вас погубит, господин Энгерон, — сказала правительница. — Забудьте о деньгах. Формально этих солдат нет. Бойцы мертвы и фирма получила за них компенсацию. Но кое-кто может воскреснуть. Разумеется через полгода. Дилемма проста: или вы нам помогаете, или я приказываю командиру крейсера открыть огонь по врагу. Через минуту предмет спора перестанет существовать.
— У вас сегодня необычайно веские доводы, — с горечью заметил Стаф. — Я вынужден согласиться. Надежда призрачная, но она есть. Вы ведь бросите уцелевший отряд в самое пекло. Не правда ли?