Александр - Рыцари причистой девы
Если на тех воротах охрана была чисто формальная и состояла из одной-единственной легковооруженной привратницы, то непосредственно Собор охраняли целых шесть стражниц, ничуть не похожих на свою усыпленную коллегу — все рослые, накачанные, угрюмые и поразительно страхолюдные. Потому, наверное, и угрюмые...
Вооружены они тоже были куда как лучше. Броня — пластинчато-кольчатые панцири с мягкой подкладкой, панцирные пояса, кожаные панцирь-плащи, виотийские шлемы с выпуклым тыльником. Эти девицы казались бронированными лучше, нежели лод Гвэйдеон. Оружие — тяжелые кистени, куда более опасные, чем легкий датоубан.
— Благослови вас Пречистая Дева, добрые жрицы! — крикнул лод Гвэйдеон. — Могу ли я видеть леди Геладу?
— Верховная Жрица не может сейчас принять вас, Генерал, — пробасила главная стражница. — Она очень занята.
— Мы можем подождать?
— Можете. Но мне неизвестно, когда она освободится... и освободится ли сегодня вообще. Она очень занята. Но только потому, что это вы, а не рядовой проситель, вы можете подождать аудиенции в башне Святой Прехаллары.
— Со мной еще двое... — обернулся лод Гвэйдеон.
— Не может быть и речи! — категорично отказала стражница. — В Собор Святой Метхере допускаются только жрицы! Мы делаем исключение только для вас, Генерал, так не испытывайте нашего терпения! Вашей подружке и этому... существу придется ждать вас здесь!
Ванесса в ужасе зажмурилась. Сейчас Креол начнет свой маленький Армагеддон...
Когда она спустя несколько секунд открыла глаза, ничего не изменилось. Маг, похоже, даже не заметил, что его оскорбили, — стоял себе спокойненько, скрестив руки на груди...
— Лод Гвэйдеон, этот вход единственный? — вежливо уточнил он.
Паладин молча кивнул, выжидающе глядя на Креола.
— И меня внутрь не пускают? — Паладин снова кивнул.
— Ну тогда...
Стражницы потянулись к кистеням: уж очень угрожающе он это произнес. Но сделать они ничего не успели — Креол резко раскинул руки в стороны, активируя Веерный Звуковой Резонанс. Лод Гвэйдеон с Ванессой, стоящие сзади, ничего даже не почувствовали. А вот стражницы разлетелись как кегли, сметенные мощнейшей звуковой волной. Парадокс — волна звуковая, но совершенно беззвучная, она вызывала только колебания воздуха, и ничего более.
— Вам это даром не пройдет, Генерал... — простонала главная стражница, бессильно глядя на то, как эти трое проходят внутрь. Женщин разбросало по стенам с такой силой, что пять из шести сразу потеряли сознание.
Креол шагал по внутреннему двору Собора, время от времени расшвыривая в стороны других стражниц, возмущенных таким святотатством — мужчина здесь, в священном месте! На этот раз он даже не использовал хоть мало-мальски сложные заклинания — обычный телекинез, самое простое магическое умение.
— Не смейте входить! — завопила стражница гигантского роста, охраняющая святая святых — ступени самого Собора. — Не смейте! Туда нельзя даже Генералу!
Креол разочарованно покачал головой и начал поднимать руку. Стражница покосилась на свою дубинку, явно прикидывая, не бросить ли ее в этого жуткого пришельца, но тут же передумала, поглядев на то, что осталось у него за спиной, — два десятка стонущих и охающих жриц-стражниц. Креол привел всю охрану Собора в недееспособное состояние за считаные минуты! Хорошо еще, что никого не убил...
— Стойте! — вскинула руку стражница. — Я доложу Верховной Жрице! Она снизойдет к вам сама, только не входите внутрь!
Креол подумал и опустил руку. Такой вариант его вполне устраивал.
Ждать пришлось не слишком долго: стражница явно сумела напугать свою госпожу. Не прошло и пяти минут, как на ступенях появились четыре дамы — Верховная Жрица Гелада и три высшие жрицы. Всего в каабарской жреческой иерархии было пять уровней — Верховная Жрица, высшая жрица, старшая жрица, жрица и младшая жрица, или послушница. Если сравнить с католической системой, то высшие жрицы по рангу были чем-то средним между кардиналом и епископом.
Верховная Жрица оказалась вполне заурядной особой лет сорока. Высокого роста, с худощавым лицом и впалыми глазницами. Очень смуглая, почти чернокожая — явно откуда-то с юга. Облачена в шелковую рубашку с пристегнутыми рукавами и длинное платье, подол которого волочился по полу, а на голове — особый убор в форме венца. Именно такое одеяние ей и полагалось по статусу.
«Кардинальши» тоже носили положенные им наряды — такие же платья и рубашки, но на головах не венцы, а что-то вроде тюрбанов. И цвет одежды не чисто белый, как у их начальницы, а скорее бежевый. Прямо за Геладой стояла рослая старуха с лицом-маской, на котором вообще отсутствовало выражение, слева от нее на редкость низкорослая толстуха лет пятидесяти с ехидной крысиной мордочкой, а вот справа...
Последняя высшая жрица выглядела от силы лет на двадцать, у нее была пышная копна золотистых кудряшек, кукольное личико кинозвезды и грудь — зависть Памелы Андерсон. Ее «сутана» явно не рассчитывалась на такое богатство: тонкая ткань разве что не трещала под напором изнутри. Непонятно, как эта девчонка вообще умудрилась залезть так высоко в таком юном возрасте...
Ванесса неожиданно заметила, как эта кукла призывно облизывает губки и стреляет глазками, глядя на них троих.
Ей немедленно захотелось убить эту смазливую дрянь... но тут она сообразила, что высшая жрица подает знаки вовсе не Креолу и даже не лоду Гвэйдеону, а ей, Ванессе! В одно мгновение стало понятно, каким местом она заработала свой сан — Верховная Жрица Гелада тоже смотрела на Вон очень внимательно. Теперь Ванессе уже не хотелось никого убивать — она больше не чувствовала ничего, кроме глубокого отвращения. Всяких извращенцев девушка ненавидела с детства.
— Лод... лод Гвэйдеон... — еле заметно кивнула Верховная Жрица, с трудом отрывая взгляд от экзотического для этого мира лица Ванессы. — Мы... мы не ожидали вашего визита... Что... что вы здесь делаете?
У Верховной Жрицы был какой-то странный выговор: она слегка пришепетывала, чуть-чуть растягивала гласные, а если фраза начиналась односложным словом, то повторяла его дважды. В Мерейерее все говорили на «священном шумерском», и Ванесса успела порадоваться, что демон Ронов обучил ее этому языку. У леди Гелады явно не было такого хорошего учителя...
— Что здесь произошло?! — гневно воскликнула низенькая жрица, заметив пустынный двор с еле шевелящимися стражницами. — Что за ублюдок такое сотворил?!
— Да... да, это хороший вопрос... — рассеянно согласилась леди Гелада. — Вы... вы можете ответить, лод Гвэйдеон?
Паладин тяжело вздохнул и вкратце объяснил, кто такой Креол и чего им троим здесь надо. В конце он пространно извинился за такое грубое вторжение и очень вежливо попросил Верховную Жрицу передать «святому Креолу» ее часть Священного Ключа.