"Фантастика 2025-59". Компиляция. Книги 1-29 - Михаил Воронцов

Отрубив несколько из них, я ударил его в грудь мечом, но не пробил шкуру, лишь заставил колдуна пошатнуться.

Плохо дело, понял я. Меч бессилен против его непонятных доспехов, а земляные когти рано или поздно меня раскромсают.

Но затем я придумал, что делать — схватил колдуна за ноги, положил его на плечо, донес до камня, на котором пришел в себя полчаса назад, и с размаха, в лучших традициях ММА, бросил противника вниз головой.

Магическая шкура не спасла колдуна. Упав на камень, он обмяк, и земляные руки тут же перестали шевелиться. А потом шкура потрескалась, начала сваливаться кусками, и я увидел, что он мертв — его защита помогала от режущего оружия, но падение разбило ему голову.

Кровь заливала лицо ручьями. Все точно закончилось.

С отвращением я попытался отыскать у него что-нибудь в карманах, но карманов на его странной рясе не было ни одного.

И что теперь? Отсюда надо срочно уходить. На смену этому придурку явится другой, а то и парочка. Но куда идти, непонятно. Значит, пойду хоть куда-нибудь, пробормотал я отправился по дороге между холмов.

Не успев пройти и сотни шагов, справа, под чахлым кустом я заметил лежащее тело. Еще один мужик. Мертв совсем недавно, кровь еще сочится. Выглядит так, будто попал под камнепад — синяков и ссадин не перечесть. А может, и вправду попал — рядом камней валяется уйма.

Постарше того, с которым я воевал, с совсем длинной и седой бородой, хотя чем-то на него похож. Одет иначе — не в рясу, а в куртку, несмотря на теплую погоду.

Не благодаря ему ли я здесь? Демон говорил, что тот, кто призвал его убит… поэтому наверняка он, если в этом мире трупы везде не валяются через каждые пятьдесят метров.

В карманах ничего не нашлось. Ни вещей, ни документов, ничего, что могло бы пролить свет на происходящее.

Ладно, надо идти дальше.

И тут из-за холма показалась девушка.

Лет двадцати пяти, черноволосая, стройная, в темном платье. Рядом с ней — огромный волк. Точно не собака, я в собаках разбираюсь. Волк смотрел на меня недобро. Я ответил ему таким же взглядом.

— Пойдем, — сказала мне девушка.

Я пожал плечами. Боятся не стоит, потому что опасность везде и куда-то идти все равно надо.

Мы отправились за холм, к месту, откуда Баир вернулся в свой мир.

Земля там была черной, как после пожара, а кое-где действительно еще тлели угольки.

Посреди обугленной лужайки стоял человек. Уже издалека его лицо показалось мне странным, а подойдя ближе, я и вовсе обомлел — он оказался похож на меня, как брат-близнец. И одет был так, как я — в такую же светлую рубашку и брюки.

Но потом я увидел его лицо.

На нем не было никаких эмоций. Будто неживое, сделанное из воска. Человек — или кто это — молча стоял и смотрел на нас.

— Он ненастоящий. Гомункул, выращенный из крови твоего тела. Он почти ничего не понимает.

— А зачем… его сделали?

— Сейчас увидишь.

Девушка что-то сказала ему, и он пошел к камням, среди которых я очнулся. Но, не дойдя пары десятков шагов, тяжело опустился на землю, будто был ранен и не мог идти дальше.

Его светлая одежда хорошо виднелась в темноте.

— Прячься, — ничего не объясняя, сказала девушка.

Мы поднялись на холм и, немного высунув головы, начали следить за гомункулом. Волк без команды тихо сел у нас за спиной.

Мы ждали, наверное, с полчаса. Не происходило ничего, а потом земля вокруг сидящей фигуры странно задрожала и провалилась. Из нее с шумом возник чудовищный рот.

Похожий на человеческий — с красными пухлыми губами, зубами и языком, но шириной в несколько метров. Он схватил даже не попытавшегося убежать гомункула и утащил вниз под землю.

Через несколько секунд ни силуэта в белой рубашке, ни монстра стало не видно. Осталась лишь яма, в которой мог поместиться легковой автомобиль.

Я оглянулся на девушку, но она приложила палец к губам и вцепилась в мою руку, чтобы мне не пришла идея встать.

Мы снова замерли в ожидании и, как оказалось, не зря — из-за холма напротив вышли две фигуры и направились прямиком к яме. Подойдя к ней, они постояли на краю с минуту, смотря вниз, затем, о чем-то разговаривая, ушли обратно.

— Это они его убили? — прошептал я.

— Да, — коротко ответила девушка. — Идем.

Через несколько минут впереди показалась река. У берега — небольшая лодка, а в ней темная фигура в черной одежде. Лица не видно, капюшон натянут почти на лицо.

Девушка жестом велела залазить, я пожал плечами, подчинился и даже помог ей перешагнуть через бортик. Волк прыгнул следом.

Тот, кто дожидался нас в лодке, начал грести, и она быстро заскользила по воде навстречу течению. Тут я рассмотрел его лицо и вздрогнул.

Будто копия того деревенского парня, который прикончил меня в ринге. Такие же почерневшие глаза и перекошенный рот. Греб он без устали и с нечеловеческой силой.

— Он тоже ненастоящий, — сказал я девушке просто затем, чтобы что-то сказать.

— Да, — ответила она. — Но лучше молчи и смотри по сторонам. Надо спешить, может появиться еще кто-то из клана Земли, и тогда нам конец.

…Плыли, наверное, с час. Ночь еще не кончилась, когда мы пристали к заросшему деревьями берегу. Гомункул, не сказав ни слова, начал прятать лодку в густых камышах, волк остался с ним, а мы пошли тропинкой через лес, который становился с каждым шагом все гуще и темнее.

Через несколько минут мы пришли.

На маленькой полянке, спрятанный под густыми кронами, стоял бревенчатый домик с заросшей мхом крышей.

— Ты ведьма, — сказал я девушке. — Кто еще может тут жить!

— Боишься? — засмеялась она.

— Ни капельки, — улыбнулся я.

Но чувствовал себя все-таки напряженно. За два прошедших часа меня убили, воскресили, поместили в чужое тело, снова попытались убить, а потом я, чтоб еще раз не умереть, пришел в гости к ведьме. Есть от чего башке пойти кругом.

…Внутри оказалось уютно — насколько может быть уютно в доме колдуньи.