"Фантастика 2026-213". Компиляция. Книги 1-28 - Леонид Демиров

— Наёмники, что ли?

— Ну да.

— А вот и нет! Это значит, что вы дураки стоеросовые! Понятно? — торжествующе воскликнул мальчик, в которого превратилась Владычица ночи, и, дразнясь, показал им язык.

Только Кат Ворон собрался надрать ему уши, как он снова превратился в Тессу Таден.

— Я хотела сказать, что вы из тех мужчин, которые не принимают во внимание мнение женщин, — проговорила девушка с любезной улыбкой на губах.

— Госпожа, постарайтесь больше не превращаться в этого демонёнка или кто он там…

— Его зовут Лоло, и он обычный мальчик, — сказала Владычица ночи.

— Да? — засомневался Кат Ворон. — Не важно, обычный он или нет, но лучше его не надо. Пусть будет только Тесса Таден, хорошо?

— Хорошо, — улыбнулась Владычица ночи, на этот раз искренне, и добавила: — Но имейте в виду, это не всегда от меня зависит.

— Я понял. И всё же, постарайтесь себя контролировать, особенно в людных местах. В следующий раз я могу не успеть прикрыть вас, а внимание жрецов нам совершенно ни к чему. Кстати, вас тоже ищут.

— Ищут? Зачем?

— За высшими демонами всегда следят. Чтобы выяснить, насколько они опасны, — пояснил Кат.

— Ну а вы что скажете? Я опасна? — полюбопытствовала Владычица ночи.

Он глянул на пушистую макушку девушки, сидящей перед ним, и неслышно вздохнул.

— Сейчас — нет, но кто ж вас знает. Насколько я понял, вы сами ещё не знаете, на что способны. Вдруг случится что-нибудь эдакое, из ряда вон, и вы… Короче, я не знаю.

Тон охотника за нечистью был нейтральным, и всё же Владычицу ночи задели его слова, причём это были не столько её чувства, сколько того неведомого существа, в чьём виде она перевоплотилась. «Выходит, шкурка демоницы не так проста, и я это не просто я. Как и в случае с Тессой и Лоло, остаточные эмоции предыдущей владелицы точно присутствуют», — пришла она к выводу.

Она соскользнула с лошади.

— Я устала сидеть, хочу немного пройтись.

— Пожалуй, я тоже разомну ноги, — сказал Кат Ворон и, ведя кобылу в поводу, пошёл рядом с ней.

Клермон к ним не присоединился, он по-прежнему восседал на своём безымянном жеребце, лишь придерживал его, чтобы быть рядом со своими пешими спутниками. В завязавшийся между ними разговор, который то и дело возвращался к повадкам той или иной нечисти, он не встревал, лишь молча слушал.

— Думаю, вам тоже есть что сказать по поводу нечисти и тому, насколько она опасна, — обратилась к нему Владычица ночи.

— Кат знает больше, чем я, так что мне нечего добавить к его словам, — уклонился он от участия в их беседе.

— Вот-вот! Я дока по нечисти, а Ястреб по трактирным делам. Тут мне с ним не тягаться, — усмехнулся охотник. Всё же его не покидала досада на товарища. Сейчас ему казалось, что тот специально не слезает с коня и глядит на него сверху вниз, чтобы показать своё превосходство.

— Верно, — миролюбиво отозвался Клермон, который читал его чувства как открытую книгу. — Правда, ты забыл упомянуть, что я также лучший в стрельбе…

— Был когда-то! — перебил его Кат и потянулся к арбалету, притороченному к перемётной суме. — Чтобы без обид, давай выясним прямо сейчас, кто из нас лучший, — предложил он.

— Хорошо, — Клермон спрыгнул с коня. — Только, чур, я стреляю первый.

Кат Ворон не стал возражать и протянул ему заряженный арбалет.

— Держи. Да, чуть не забыл! Арбалет дальнобойный, но с изъяном; стрелу всегда сносит влево, где-то на толщину мизинца при пятидесяти шагах, — предупредил он.

Клермон кивнул, благодаря товарища. Он прицелился было в пролетающую птицу, с намерением пустить её на ужин, но тут в ближайших кустах мелькнуло что-то крупное и лохматое. Шарахнувшись, лошади испуганно заржали, и он без раздумий выстрелил в зверя — во всяком случае, на тот момент ему казалось, что это зверь.

[1]Локоть — примерно 50 см.

ГЛАВА 6. Битва с циритоном. Попутный подряд на ловлю ведьмы

Выстрел был смертельным. Стрела попала точно в глаз и вонзилась в мозг. Вот только это оказался не зверь, а кое-кто похуже.

Нечисть так просто было не убить, тем не менее Клермон умудрился перезарядить арбалет и выстрелил ещё раз. Было ли это везение или ему помогло хладнокровие, унаследованное от отца, но он попал чудовищу в уцелевший глаз, а затем покатился по земле, уходя от взмаха чудовищных когтей.

Охотник тем временем бросился нечисти за спину и, целясь в основание мохнатой короткой шеи, с размаху вонзил серебряный кинжал, причём не простой, а заговорённый. Рёв, который раздался после этого, был столь ужасен, что мелкая живность в панике бросилась прочь.

На дорогу выскочили несколько длинноухих зверьков и один из них помчался к Владычице ночи. «Кролики?» — она мельком глянула на перепуганного зверька — дрожа всем тельцем, он жался к её ногам — затем на мужчин, сражающихся не на жизнь, а на смерть, и перевела взгляд на чудовище. «Циридон, — поступила ей подсказка. — Редкий вид нечисти. Сведения о разумной жизни, создавшей миф о нём, не сохранились. В чём его предназначение неизвестно. По экспериментальным данным зверь неразумен, но умён. По натуре циридон свиреп и кровожаден. Крайне живуч. Даже разрубленный на куски, он быстро восстанавливается. Убить его можно только специальной формулой, отнимающей жизненную силу».

Решив, что это подарок судьбы, Владычица ночи, невзирая на жалость, отняла жизненную силу кролика. Это были крохи, но ей хватило, чтобы принять демоническую форму. Первым делом она сплела огненную сеть, после чего свернула её в жгут и направилась к месту схватки.

Мужчины услышали её не сразу. Когда они отскочили от циридона, она взмахнула огненным бичом и тот развернулся в сеть, которая не давала нечисти исчезнуть. После этого перед её глазами высветилось заклинание, отбирающее жизненную силу, но тут возникла заминка.

Угодивший в ловушку циридон снова яростно