"Фантастика 2026-213". Компиляция. Книги 1-28 - Леонид Демиров

«Кое-что Тесса всё же утаила от мачехи и родных. Только свою единственную уцелевшую драгоценность ей пришлось отдать мне, чтобы сохранить достоинство семьи», — подумалось Клермону, и он нащупал колечко, лежащее у него в кармане жилета. Несмотря на цинизм, приходящий с возрастом, ему было жаль девушку, хотя он знал её всего ничего.

В общем-то, решение созрело ещё до рассказа товарища.

— Я еду с вами, — сказал он, поравнявшись с Катом Вороном.

— Смотри, твоё дело, — отозвался охотник и добавил: — Будь я на твоём месте, я бы не рисковал появляться на людях и переждал пару декад, а то и весь месяц, пока у стражников не перегорит служебное рвение. Сейчас они будут досматривать путников на каждой заставе. Думаешь, ты сумеешь от них ускользнуть?

— Думаю, да, — спустя мгновение трактирщик исчез и на его месте возникла Магда. — Ну, как я тебе? — вопросил он кухаркиным голосом.

Кат Ворон смерил его оценивающим взглядом.

— Правдоподобно, — признал он и добавил: — С таким полным перевоплощением я ещё не встречался, даже платье такое же, как у Магды. Обычно перевёртыши остаются в своей одежде.

— Не знал этого, — буркнул встревожившийся Клермон.

Он вопросительно глянул на Владычицу ночи, но она лишь пожала плечами, мол, не имею понятия почему так, а не иначе.

«Странная из неё нечисть. Уж кому знать о перевёртышах, если не ей? А может, она знает, да не хочет говорить», — подумал он, но решил пока не заморачиваться ни скрытностью спутницы, ни странностями в смене облика.

— Ну и ладно. В конце концов, так даже лучше. А то женщина в мужской одежде сразу же привлечёт внимание стражников, — сказал он вслух.

Кат Ворон глянул на него, но тут же отвёл взгляд.

— Это да, — сдержанно отозвался он.

Правда, его деланное безразличие не обмануло Клермона. Судя по напряжению, читающемуся в фигуре охотника, он готовился к нападению.

— Кат, не дури! Одному тебе с нами не справиться, — предупредил он товарища и положил ладонь на рукоять меча. При этом он даже не заметил, как вернулся к своему истинному облику.

Владычица ночи посмотрела на одного, затем на другого и, вздохнув, спрыгнула на землю.

— Вы тут подеритесь, если душа просит, а я тем временем прогуляюсь. Хорошо? Только постарайтесь не особо калечить друг друга. А то у меня нет ни сил, ни времени с вами возиться. Да и желания тоже. Понятно?

Мужчины переглянулись, и охотник первым убрал оружие.

— Извините, барышня! Я несколько нервничаю, поскольку впервые сотрудничаю с нечисть… извините, с такими, как вы, — поправился он.

— Ничего! Я понимаю, что вам нелегко. Ведь вы у нас в роли Ван Хельсинга, — усмехнулась Владычица ночи.

— Ван Хельсинг? Это кто? — спросил Кат Ворон, вновь усаживая её на коня.

Перед глазами Владычицы ночи промелькнули бледные девичьи лица, а вслед за ними мужественный тип в развевающемся длинном плаще и широкополой шляпе. «В такой шляпе нужно по пляжу рассекать, а не в метель шляться. Держи, не держи — всё равно ветер сорвёт с головы. Забавно, что девицы при этом в лёгких полупрозрачных платьицах. Может, это специально выведенные проститутки? Причём морозостойкие… А, вспомнила! Это же вампиры, а Ван Хельсинг охотник на вампиров. Прямо как наш ведьмоненавистник Кат Ворон», — усмехнулась она, но внешне виду не показала.

— Это ваш коллега по отлову нечисти. Правда, у него иная специализация. Насколько я знаю, он занимался только вампирами.

— Вампиры? — на лице Ката Ворона появилось задумчивое выражение. — Не слышал о таких, — сказал он и понукнул лошадь, трогая с места.

— Это мифические твари в человеческом обличье, которые питаются кровью. В верхней челюсти у них скрываются два острых длинных клыка, которые они вонзают в шею жертве. Считается, что вампиры очень красивы, насколько это возможно при их неестественно белых лицах и красных глазах. Днём они прячутся от солнца, поскольку его лучи губительны для них, а по ночам отлавливают неосторожных путников и пьют их кровь. Разве у вас нет таких?

— Мать-земля миловала. Во всяком случае, пока, — ответил заметно помрачневший охотник.

— Вы считаете, что они могут появиться?

— В «Бестиарии пришествия» нет такой нечисти. Но кто знает: сегодня их нет, а завтра возьмут и появятся.

— Бестиарий пришествия? — оживилась Владычица ночи. — Не подскажете, что это такое?

— В центре главного храма, посвящённом Господину Солнце, стоит пирамида, она хранит изображения и имена всех высших демонов, что спустились к нам со звёзд.

— Кто этим занимается?

— Никто. Они сами возникают. Последним, кто к нам прибыл, были вы, госпожа.

Владычица ночи снова попыталась прочитать чувства на лице охотника и снова не преуспела в этом.

— Демоны. Нечисть. Неужели мы несём только зло в ваш мир?

— Ну что вы! Это не так. Вы разные. Кто-то из вас вершит добрые дела, кто-то злые, кто-то и то и другое. Вот и относятся к вам соответственно. Одни почитают вас как богов, другие ненавидят всей душой, но большинство народа пытается задобрить вас жертвоприношениями, — Кат Ворон помолчал. — Госпожа, ведь вы не из тех демонов, что приносят беды?

— Хотелось бы на это надеяться, — обтекаемо ответила Владычица ночи.

«А вдруг я эдакий ящик Пандоры и приношу несчастья тем, кто свяжется со мной?» — сокрушённо подумала она, а затем, при здравом размышлении, решила, что это ничем ещё не подтверждено и, следовательно, беспокоиться не о чем. Во всяком случае, пока.

Спутники молчали, и она тоже умолкла, хотя с языка рвалось множество вопросов. Она понимала, что спешить не стоит, сначала нужно освоиться в этом мире и тогда часть из них отпадёт сама собой. К тому же куда больше её мысли занимал храм Солнца и пирамида, выполняющая роль гостевой книги.

«Уверена, это какое-то устройство, наподобие компьютера, и там куда больше информации, чем просто имя и дата прибытия очередного сказочного персонажа», — подумала Владычица ночи. Интуитивно она знала, что её возможности куда шире и не исчерпываются одними лишь подсказками, поступающими время от времени. «Впрочем, на безрыбье и рак рыба. Кстати, вот одна из таких подсказок», — усмехнулась она, когда перед её внутренним взором возникло предупреждение в виде живой картинки.

— Позади нас на расстоянии пятьсот метров… тысячи локтей[1] отряд стражников. Человек десять на