Старая гвардия - Марк Тис

— Поэтому "Наутилусу" пришлось начать платить им? — Томан поспешил продолжить разговор.

— Именно так, хотя Куро решила вместо разбирательств приехать сюда.

— Они подали апелляцию?

— Нет. Было маловероятно, что они чего-нибудь добьются. Только не на этой планете. Кроме того, деньги, которые они платят своим двум косаткам, и близко не сравнимы с теми деньгами, которые им пришлось бы заплатить своим адвокатам.

И тут ему в голову пришел вопрос, который он не мог не задать.

— А что они делают со своими деньгами?

— Меня все об этом спрашивают, — рассмеялась Серина. — У всех у них есть свои счета, с которыми они могут делать все, что захотят. Но я знаю, что почти все их деньги идут напрямую в наш фонд, который мы создали для доставки бóльшего количества косаток с Земли. Это очень дорого.

— Почти все?

— Ну, я знаю об одном политическом взносе, который Куро внесла в прошлом году.

Полковник Ишида не решил, нравится ему это или нет. Позволять косаткам вмешиваться в политический процесс...

— А они платят налоги? — спросил он.

— Ага.

Ох, ну, может тогда все в порядке, решил он.

Они вернулись к главному входу, где встретились, и вошли в основное здание института. Несмотря на прохладу, в этом здании было заметно более влажно, чем в других. Кроме того, здесь сильнее пахло соленой водой.

Они продолжили беседу, когда Серина повела отца к лифту.

— Так зачем же "Наутилус" модернизировал этих китов? — спросил полковник.

— Ну, во-первых, "Наутилус" этого не делал. Во-вторых, они не киты, касатки относятся к семейству дельфинов. В любом случае, причина, по которой выбрали касаток, очевидно, заключалась в их высоком интеллекте и размерах. Психотронное ядро, схемы, энергетическая установка и различные передатчики установлены внутри их тела без каких-либо внешних подключений. Этого просто невозможно было сделать ни с одним существом меньше касатки.

— Кто же тогда это сделал?

— Это главная причина, по которой я хочу познакомить тебя с Куро, — по ее интонации было ясно, что она с нетерпением ждала, когда он спросит. — "Наутилус" никогда не говорил, от кого они получили касаток, но Куро уверена, что это были военные инженеры Конкордата.

При этих словах левая бровь полковника поползла вверх. Он был шокирован тем, что Конкордат проводит эксперименты с такой, казалось бы, безобидной кибернетикой на косатках. Но как только он немного задумался об этом, то понял почему.

Лифт спустился на три этажа, прежде чем остановился. Когда двери открылись, их обоих обдало горячим и влажным потоком соленого воздуха. Впереди, в коротком коридоре, можно было увидеть отражение солнечного света, падающего снаружи, в уголке большого бассейна.

Они вышли в коридор.

— Ты хочешь знать зачем, не так ли? — спросил Томан.

— А ты знаешь? — хрипло прошептала она.

Серина остановила его на полпути, заставив рассказать ей все здесь, прежде чем они добрались до бассейна. Он не мог сказать, были ли в ее глазах гнев или беспокойство. В любом случае, выглядело довольно угрожающе.

— Ничего злого, Серина, — спокойно заверил он ее. — Новые Боло Марк XXXIII оснащены прямым нейроинтерфейсом между командиром-человеком и нейро-ядром Боло. Я уверен, что они просто тестировали новые схемы или выясняли эффективность долговременного коннекта.

— Зачем они это делают?

— Интерфейс? В основном, чтобы во время боя синхронизировать время реакции Боло с мгновенным принятием решения командиром. Пока, как я слышал, это работает довольно хорошо.

Серина, казалось, задумалась на мгновение, возможно, решая какое-то моральное уравнение, которое у нее сложилось. Полковник терпеливо ждал, сам удовлетворенный этичностью таких экспериментов, до тех пор, пока существо в процессе не получило существенного вреда.

Когда его полевой коммуникатор внезапно снова зажужжал, Серина вздрогнула.

Полковник виновато пожал плечами и потянулся к поясу, в то время как Серина жестом пригласила его следовать за ней к бассейну.

Томан заговорил на ходу.

— Ишида на связи.

— Новости о неопознанном транспорте, — глубокий голос Чейнза эхом отразился от облицованных плиткой стен.

— Продолжай.

— Блэкстоун пытался связаться с ними, но ответа не последовало.

— Они все еще в боевой готовности?

— Ответ отрицательный. Тридцать шесть минут до выхода на орбиту. Корабль придерживается точного курса и скорости, оптимальных для захода на посадку на Делас, согласно реестру миров Конкордата.

— "Арагонна" уже покинула орбиту?

— Так точно. Она прыгнула три часа назад.

Полковник Ишида остановился в конце коридора и обернулся, в то время как Серина направилась к краю бассейна и какой-то садовой мебели, которая была там расставлена.

Если это действительно было частное торговое судно, то только серьезные повреждения в бою или столкновении могли спасти его капитана от того, чтобы Ишида лично не придушил его. Без радиомаяка и без исправной связи ни один транспорт не должен приближаться к колонии-аванпосту. По правилам, Блэкстоун должен был сжечь этот транспорт в небе, как только он окажется в пределах досягаемости. Но навскидку Томан не мог припомнить, чтобы когда-либо слышал о том, что какое-то невинное судно расстреляли подобным образом. Однако он слышал о многих кораблях, вынужденных совершать внезапные аварийные посадки без разрешения с планеты. А "Интерстеллар ньюс", казалось, всегда игнорировали такую глупость со стороны планеты, допустить такое.

— Чейнз, — стиснул зубы Ишида. — Если Блэкстоун не объявит полную боевую готовность через двадцать минут, позвони мне.

— Да, коммандер.

— Подожди! Даже если они перейдут в режим полной боевой готовности, позвони мне.

— Да, коммандер. Сэр, следует ли нам перейти на режим повышенной готовности?

— Обязательно. Ишида закончил.

Полковник Ишида раздраженно закрыл свой полевой коммуникатор. Как смеет капитан этого корыта ставить силы безопасности этой планеты перед такой ужасной дилеммой, негодовал он. И делать это, когда сектор находится в состоянии боевой готовности, вообще непростительно. Хотя бы из-за этого этот транспорт следовало бы сжечь. Он бы тоже так поступил, будь у него такая возможность.

Но это решение будет принимать не он. Как только будет доказано, что этот транспорт является вражеским, он сможет действовать независимо от планетарного правительства. Но пока этого не произошло, пока не материализовалась доказанная угроза, доктрина Конкордата заключалась в том, чтобы ограничивать свои действия директивами, представленными местным правительством. Решение об открытии огня будет принимать Блэкстоун Ридж, и, возможно, генерал Рокоян. Или даже, возможно, губернатор Трейн. Он был уверен, что это политики-карьеристы. Без сомнения, они не способны принимать по-настоящему трудные решения. Никто не понимал, насколько легко было превратить всю планету в пепел у себя под ногами, пока не видел, как это происходит на самом деле. К тому времени, конечно, всегда уже слишком поздно. Томан дважды видел, как мельконианские армады нападали на планеты, которые он защищал. Последний раз стоил ему почти всего 39-го полка в отчаянной перестрелке между землей и орбитой. Как только инопланетная раса решает, что планета, за которую ведется борьба