Старая гвардия - Марк Тис

Благородная цель, подумал Томан, но она не стоит того, чтобы откладывать ввод в эксплуатацию этих башен.

— Когда батарея на мысе Шторма начнет функционировать? — спросил Томан.

— Наверное, в следующем году, по последним сведениям, которые я видел.

Томан что-то проворчал в знак согласия и погрузился в размышления. Капитан Брукс продолжал описывать свои проблемы с местными корпорациями, но Томан не обращал на это особого внимания.

До своей смерти Мария Ишида была хорошо известна в делассианских политических кругах. Она часто писала ему длинные письма, в которых рассказывала о бюрократических баталиях, в которых участвовала, точно так же, как он присылал ей новости о сражениях 39-го. Мария писала свои письма, используя тот же язык и терминологию, что и он, хотя он никогда не думал, что она насмехается над ним. Это была игра, в которую она играла с решимостью и коварством солдата. Часто ей приходилось действовать против той самой корпорации, в которой она работала, "Телстил Индастриз", центра торговли Телвилля. На Деласе политика и бизнес часто были едины. По ее мнению, именно жесткая конкуренция между городами способствовала быстрому развитию Деласа. Хотя могущественные корпорации и были настоящей головной болью для местных властей, без них Делас никогда бы не стал таким могущественным, и так быстро.

Должен быть какой-то баланс, подумал Томан. Мария, однако, просто верила, что цивилизация развивается поэтапно. Брукс признал, что ситуация продолжает улучшаться. Власть местных корпораций ослабевает. Теперь пришло время городским властям взять политику в свои руки. Мария видела как это все начиналось двенадцать лет назад, и, возможно, это именно ее работа дала плоды.

Однако полковник Ишида беспокоился, что сезон выращивания закончился и урожай придется собирать слишком рано.

* * *

— Это безрассудный план, Ис-калдай Киртра.

Появление в темной комнате Ад-акрадая Ирриессы не осталось незамеченным фигурой в малиновой мантии, неподвижно сидевшей за своим широким командным пультом. Киртра, однако, не потрудился отвернуться от четкого изображения бело-голубой планеты, которое проецировалось на массивный дисплей на задней стенке.

Ирриесса быстро отошел от двери и встал прямо перед консолью, и его темная и жесткая, как у ящерицы, кожа бесконтрольно задергалась от разочарования. Бугрящиеся мускулы покрывали гуманоидное тело ростом более семи футов[6]. И все же Киртра не повернулся к разъяренному командиру, хотя Ирриесса был слугой его самого ненавистного соперника, Ис-калдая Рифена. Их длинные и тонкие сурии, несомненно надетые перед началом миссии, оставались пристегнутыми к бокам, а лезвия не были обагрены кровью.

— Я использую только своих солдат, Ирриесса. Почему ты жалуешься?

— Твои солдаты, какими бы мерзкими они ни были, могут понадобиться позже.

Киртра не мог улыбнуться на оскорбление, потому что его лицо не обладало мышцами. Глубоко посаженные ярко-зеленые глаза и темный клюв кездая были почти орлиными, застывшими на всю жизнь в почти одном и том же холодном выражении.

Его выступающие брови, однако, немного сузились. А его кобраподобный капюшон, который охлаждал его кровь в пустынной жаре его родного мира, заметно расширился, когда кровеносные сосуды внутри выпятились и запульсировали.

— Ты все еще в неведении, Ирриесса, о нашей миссии. Никто из наших солдат не вернется из этого рейда. Так гласит договор, на который мы согласились.

— Наша миссия - учиться, Ис-калдай, а не умирать понапрасну. Ты безрассуден.

— А ты жалкий. Войны требуют планирования, а победы - смелости. Именно из-за таких, как ты, мы так долго бездействовали, пока эти пришельцы укрепляли свои позиции.

Ад-акрадай Ирриесса никак не отреагировал на это пренебрежение. Будучи командующим элитными войсками Ис-калдая Риффена в течение тридцати циклов, он был кездаем, который был уверен в своих приоритетах и способностях. Его темно-синяя с белым мантия была украшена инкрустированными драгоценными камнями медальонами, свидетельствующими о бесчисленных сражениях, как личных, так и полевых. Однако, находились они на мостике флагмана, личного военного корабля Киртры "Миррексол". Если он позволит этому обмену оскорблениями продолжаться, у него не будет поддержки своей версии происходящего далее.

Тем не менее, много раз он оставался наедине с Киртрой в этой комнате, и каждый раз мысль о том, чтобы перегрызть горло искалдаю, преследовала его. Преданные стражники, стоявшие за дверями, не смогут вовремя среагировать, чтобы спасти своего лидера. Эта маленькая камера была самой защищенной частью корабля, где Киртра мог наблюдать за всем происходящим и командовать тем, что ему было нужно, не беспокоясь о досадных деталях, с которыми должен разбираться капитан корабля. Однако для многих Ис-калдаев флагманский мостик был всего лишь местом, где можно было спрятаться от ножей их чрезмерно амбициозных подчиненных и решительных врагов. Ирриессу поразило, что Киртра продолжал пускать его к себе.

— Ты будешь сопровождать это внедрение? — спросил Ирриесса без эмоций.

Киртра долго молчал, прежде чем ответить. Ирриесса терпеливо ждал, решив не усугублять. Ад-акрадай был уверен, что молчание должно было раздражать его, а не Киртру, размышляющего о решении, которое предстоит принять.

— Я еще не решил. Еще есть вопросы?

На лице Ирриессы на мгновение промелькнуло веселое выражение, когда он увидел, как его заклятый враг сжался, но не признался в этом.

— Нет, Ис-калдай. Я сейчас уйду.

Однако, прежде чем он ушел, Ирриесса взглянул на проекцию планеты, которая так очаровала Ис-калдая.

Он пытался, но так и не смог понять, что могло так заинтересовать Киртру в снимках издалека, сделанных зондом два года назад. Но все, что делал этот Кездай, без конца ставило его в тупик. Как Ис-калдай из клана Миррек, Киртра был членом правящего совета кездаев, и все, к чему он прикасался, неизменно вплетало в себя неясные скрытые мотивы и замыслы. Это было бы не так уж и запутанно, если бы Киртра, казалось, так редко извлекал из этого пользу. До тех пор, пока Киртра не вызвался добровольно выполнить эту миссию, Ирриесса искренне верил, что его единственной целью было посеять раздор в их правительстве. Но теперь он снова был сбит с толку, потому что, если эта миссия увенчается успехом, Совет и раса кездаев в целом станут так едины, как никогда раньше. Достижение Киртры изначально будет отмечено, но оставит его с искалеченной армией, и он будет забыт, как только начнется настоящая война. Вождь клана Ирриессы, Ис-калдай Риффен, с радостью согласился разделить ту же участь, только чтобы увидеть, как его извечный враг будет лишен когтей.

Ирриессу все это очень смущало. Именно он громче всех выступал в поддержку подобной миссии, а затем до глубины души был потрясен тем, кто внезапно откликнулся на его зов. И затем он снова был потрясен, когда Киртра, в память о давно забытых традициях, настоял на том, чтобы стареющий Мор-верридай, их почти бессильный император, благословил их войска перед отбытием. Ко всеобщему удивлению,