Фантастика 2026-151 - Сергей Тамбовский

Я учился чувствовать тот самый момент, ту грань, когда давление среды начинало перевешивать мои силы. Раньше я бы прорвался вперёд, поддавшись ярости или азарту. Теперь просто разворачивался и уходил. Чётко. Холодно. Без эмоций.

После шестой вылазки я сидел у нашего импровизированного лагеря, заливая внутрь воду и чувствуя, как дрожь в руках понемногу утихает.

— Они учатся, — сказал я, глядя на непроницаемую завесу жара. — Раньше они бросались на меня толпой. Теперь пытаются окружить, отрезать путь к отступлению.

Влад, чистивший картофелину своим боевым ножом, кивнул, не глядя на меня.

— Так и есть. Значит, мозг у этой дыры развивается. И он уже заметил нас. — Он отрезал кусок картошки и сунул его в рот.

— Слабые элементали не справляются. Скоро он проявит себя. Вышлет что-то посерьёзнее. Или явится сам.

— Ты думаешь, он может выйти? — у меня похолодело внутри. Справиться с тварями было одно. Столкнуться лицом к лицу с самой волей Разлома…

— Может, — Влад пожал плечами. — А может, заманит тебя в ловушку, откуда ты не сможешь быстро отступить. Будь готов. Следующая вылазка может быть последней… в любом смысле этого слова.

Я посмотрел на свои руки. Они были в мелких ожогах и ссадинах. Я больше не чувствовал того пьянящего бесстрашия, что было вначале. Но чувствовал нечто иное — хладнокровную, выверенную уверенность. Я знал свои возможности. И знал, что могу их слегка отодвинуть.

— Хорошо, — я поднялся. — Значит, будем готовы. Сегодня — последний заход. Только разведка. Нужно посмотреть, что они там задумали.

Я снова вошёл в пекло. На этот раз не стал атаковать первым. Залёг среди обломков скал, позволив своей энергии раствориться в окружающем жаре, стать его частью. Я наблюдал.

И увидел. Огненные големы не метались бесцельно. Они двигались группами, патрулируя определённые участки. Они выстраивались в своеобразные коридоры, ведущие вглубь Разлома, словно приглашая меня пройти дальше. Это была приманка. Грубая, но эффективная для того, кто жаждет славы и быстрой победы.

Я не клюнул. Отполз назад, заметив, как из раскалённого озера лавы на середине плато медленно поднимается нечто огромное. Не голем. Не элементаль. Нечто, напоминающее скорпиона из жидкого огня и чёрного, обсидианового камня. Его глаза светились холодным, интеллектуальным светом. Оно смотрело прямо на меня. И я почувствовал его взгляд не как животную ярость, а как расчётливый, изучающий интерес.

Оно знало, что я здесь.

Я не стал ждать, пока оно решит атаковать. Метнул в его сторону сгусток чистой силы, как предупреждение. Я тебя видел.

Затем развернулся и побежал к выходу. На этот раз за мной не гнались. Меня просто провожал тот самый, тяжёлый, разумности взгляд.

Я вывалился из Разлома, и на этот раз моё дыхание было спокойным.

— Ну? — спросил Влад.

— Он там, — выдохнул я. — Ждёт. И приготовил для нас приятные сюрпризы. Завтра будет интересно.

Влад усмехнулся, и в его глазах вспыхнул тот самый, знакомый боевой огонёк.

— Ну что ж. Значит, завтра и порешаем. Пора заканчивать с этой кузницей. А сейчас отдыхать.

Мы стояли у входа в «Огненную кузницу» на следующее утро. Воздух трепетал от жары, но теперь в этом трепете чувствовалось не слепое буйство, а напряжённое ожидание. То самое существо — исполинский скорпион из лавы и обсидиана — ждало нас внутри. Мы оба это знали.

— Огнём его не взять, — констатировал я, проверяя застежки на кольчуге.

— Я чувствую. Он впитает любой жар, любое пламя. Это всё равно что пытаться утопить рыбу в воде.

— Воды здесь нет, — мрачно добавил Влад. — Мои возможности… ограничены паром и кипятком. Надолго не хватит.

— Значит, нужно что-то другое, — я сжал кулаки, чувствуя, как внутри закипает знакомая ярость от бессилия. Но я тут же погасил её. Ярость здесь была бесполезна. На такое дело нужно идти с холодной головой. И когда я научился себя контролировать? Хм... Интересно, но после первого разлома я не помню вспышек ярости. Повзрослел что-ли?

Влад прищурился, глядя на пляшущее марево.

— У каждого такого монстра, особенно у разумного, есть ядро. Источник его силы. Оно может быть скрыто, защищено. Но если до него добраться… — Он посмотрел на меня.

— Ты говорил, в прошлом Разломе использовал свет. Его здесь, в этой кузнице, не хватает больше всего. Он — чужд здесь. И оттого — особенно эффективен. Бей в ядро светом. Выжги его изнутри.

Свет. Я вспомнил то ощущение чистоты, силы, разгоняющей тьму. Но здесь не было тьмы. Здесь был огонь. Будет ли это работать?

Я закрыл глаза, пытаясь представить. Не грубый луч, испепеляющий всё на своём пути. А нечто иное. Сконцентрированную иглу чистого света, способную прошить эту тварь. Надеюсь от этого будет толк.

— Ладно, — выдохнул я, открывая глаза. — Попробуем. Ты прикроешь?

— До последнего вздоха, — Влад поднял свой жезл, и вокруг его кончика сгустилась влага, собранная буквально из ничего, из скудного пара в воздухе.

— Вперёд, барин. Заканчиваем это.

Мы вошли вместе. На этот раз нас встретила не беспорядочная толпа элементалей, а мёртвая, зловещая тишина. И в центре плато, у самого раскалённого озера, стоял Он. Его обсидиановые клешни с шипением рассекали воздух, а хвост с жалом из сгустка чистой энергии мерно покачивался, словно метроном, отсчитывающий секунды до нашей смерти.

Он не стал ждать, а двинулся на нас с холодной, неумолимой решимостью.

— Держи его! — крикнул я Владу и рванул в сторону, пытаясь зайти с фланга.

Влад не подвёл. Свистнув, он выпустил в монстра сжатую струю перегретого пара. Она не причинила ему вреда, но окутала плотным белым облаком, ослепив на долю секунды.

Я использовал момент. Не стал швырять в него огненные шары. Сосредоточился, пытаясь прочувствовать его… структуру. Где может быть ядро? В голове? В груди? В основании хвоста?

Монстр, отмахнувшись от пара, развернулся ко мне. Его жало взметнулось, и из него вырвался сгусток плазмы, раскалённый до бела. Я едва успел отпрыгнуть, чувствуя, как волосы на моих руках обугливаются.

— Хвост! — крикнул Влад, отвлекая монстра очередной струёй кипятка, который испарялся, едва касаясь панциря. — Бей в хвост! Чувствую исходящую оттуда силу!

Я поверил его чутью. Снова ринулся вперёд, уворачиваясь от ударов клешней. Они рубили скалы, как масло. Подобрался почти вплотную, поднырнул под одну из клешней и,