Фантастика 2026-151 - Сергей Тамбовский

Я слушал, и у меня в голове складывался пазл. Мои мучения в пустыне, где каждая песчинка сопротивлялась мне… Они были не потому, что я слаб. А потому, что я пытался применить силу воды и земли в мире, где правил огонь.

— А что насчёт Разломов с двумя стихиями? — спросил я, вспоминая свои ощущения.

— А это уже высший пилотаж, — хрипло рассмеялся Влад. — Ядовитые топи, где нужны и вода, и воздух. Ледяные пустыни — лёд и ветер. Такие аномалии — кошмар для обычных команд. Нужно или двух спецов вести, которые ещё и уметь работать вместе должны, а маги, они… — он презрительно хмыкнул, — они редко умеют сотрудничать. Каждый тянет одеяло на себя. А некоторые и вовсе в Разломы соваться не хотят.

— Почему? — не понял я.

— Аура, барин. Аура Разлома. Она давит. Не на тело — на душу. На самый источник силы. Она не добавляет тебе мощи, она её высасывает, калечит. Войти туда — всё равно что плыть против течения с камнем на шее. Это изматывает. Многие предпочитают отсиживаться в усадьбах и учить других, а не лезть в самое пекло.

Я переваривал услышанное. Выходит, мне… повезло? Моя «слабость», моя «ненасытность»… это было моим спасением?

— Выходит, мой дар… он не такой уж и плохой? — осторожно спросил я.

Влад посмотрел на меня сбоку, его взгляд стал пристальным, изучающим.

— У каждого дара есть цена, барин. Да, ты можешь войти куда угодно. Ты не привязан к одной стихии. Но… — он сделал паузу для большего эффекта, — твоя сила распылена. Чтобы сделать то, что специалист делает одним движением, тебе нужно выложиться вдесятеро. Ты как кузнец, который может и подкову выковать, и чашу отлить, и меч закалить, но каждый раз ему приходится перестраивать всю кузницу заново. Это долго. Это затратно. И в прямом столкновении, голова к голове, маг одной стихии, скорее всего, тебя переборет. Его удар будет точнее и сильнее.

Это было горькое, но честное объяснение. Моё преимущество было в универсальности, но не в грубой силе.

— Понятно, — кивнул я. — Значит, мне нужно быть не самым сильным, а самым умным.

— Вот именно, — одобрительно крякнул старик. — Использовать среду. Действовать хитростью. А не лезть в лоб. — Он помолчал, а потом спросил то, что, видимо, давно крутилось у него в голове: — А как ты вообще выжил в своих первых Разломах? С такими-то скудными знаниями? Один?

Я усмехнулся, глядя на уходящую вперёд лесную дорогу.

— Сам удивляюсь. Наверное, наглости и упрямства хватило. И… — я потрогал обсидиановый талисман на груди, — немного удачи.

Влад что-то хмыкнул, но не стал допытываться. Солдатское суеверие запрещало обсуждать удачу.

Впереди, за поворотом, воздух снова загустел. Появился тот самый металлический привкус. Мы обменялись взглядами. Первая работа начиналась.

— «Теневой ручей», — прочёл я по карте. — Судя по названию, вода и тьма. Как думаешь, чего ждать?

— Теней, что кусаются, и воды, что топит, — без тени юмора ответил Влад, проверяя, свободно ли лежит у него за поясом боевой жезл, с которого свисали капли сконденсированной влаги. — Готовься, барин. Посмотрим, как твоя универсальность справится с конкретной проблемой.

Мы спешились, привязали лошадей подальше от эпицентра и стали готовиться к входу. Уже не как дилетант и новичок, а как команда. Пусть и странная.

Мы стояли на пороге «Теневого ручья». Воздух струился влажным, холодным маревом, а из самого разлома, висевшего над заросшим папоротником оврагом, сочился густой, почти чёрный туман. Слышалось негромкое бормотание воды и какой-то шепот, похожий на шелест гниющих листьев.

— Ну, барин, — хрипло прошептал Влад, сжимая в руке свой жезл, с которого уже скатывались первые капли влаги. — Здесь моя стихия. Пусть и не только моя. Я прикрою тебя, создам коридор. Ты делай то, что умеешь. Смотри в оба.

Он сделал шаг вперёд, и воздух вокруг него сгустился. Влажный туман уступил место чёткой, прохладной стене чистой воды, которая отсекла наступающую тьму, образуя узкий туннель вглубь аномалии. Это было мастерское владение магией — не грубая сила, а точность и контроль.

Я последовал за ним, чувствуя, как моя собственная сила откликается на вызов этого места. Здесь не было яростного сопротивления пустыни. Здесь была вязкая, давящая гармония тьмы и влаги. Мои стихии бушевали внутри, но уже не слепо, а подчиняясь воле. Я не пытался противопоставить им что-то своё. Я пытался их услышать.

Мы двинулись вперёд. Из теней на нас набросились первые твари — бесформенные сгустки слизи с горящими угольками глаз. Влад даже не шевельнулся. Стена воды сжалась, превратилась в острые, как бритва, ледяные иглы, и пронзила их насквозь. Они с шипением растворились в тумане.

— Видишь? — бросил он через плечо. — Точность. Не сила.

Я кивнул, концентрируясь. Мы вышли к подобию подземного озера. Вода была чёрной и неподвижной, но из её глубин что-то поднималось. Что-то большое.

Влад приготовился к бою, но я опередил его. Не стал вызывать стену пламени или ураган. А вспомнил его слова. Точность.

Я закрыл глаза и представил лёгкую, высокочастотную вибрацию, идущую через воду. Я направил в чёрную гладь не грубый импульс силы, а тончайшую нить намерения, заставляя молекулы воды колебаться с бешеной скоростью.

Эффект был мгновенным. Вода в озере вскипела, забурлила, и из её глубин вырвался вопль. Существо, похожее на гигантскую пиявку, забилось в агонии, не вынеся резонанса. Оно, к сожелению, не сдохло, а лишь было дезориентировано, ослаблено.

Влад воспользовался моментом. Его жезл взметнулся, и с поверхности озера поднялся огромный, острый как копьё осколок льда. Один точный удар — и тварь была пригвождена ко дну.

Мы стояли, тяжело дыша. Влад смотрел на меня не с одобрением, а с откровенным изумлением.

— И как ты это сделал? — спросил он, наконец выдохнув. — Это не сила воды. И не сила воздуха. Это… что-то иное.

— Я просто заставил воду дрожать, — пожал я плечами, и сам был немного ошеломлён. Раньше такие вещи выходили только в порыве ярости. Теперь — по желанию.

Влад покачал головой, медленно подходя ко мне.

— Нет,