Вещий Скиф - Проект "Ненормандия", или Эффект критической массы попаданцев

— Бегом, — объяснил протеанин с достойным все того же элкора каменным спокойствием. — Вы хорошо отвлекли гетов.

В процессе разговора все, ощетинившись оружием, внимательно рассматривали зал. Абсолютно пустой зал, если не считать самих попаданцев.

И коммандер первым озвучил терзавший присутствующих вопрос:

— А был ли Сарен?

Сарен, как выяснилось, все же был, просто немного не там, где его искали. Внимание коммандера на сие обстоятельство обратила Лиара, дернув его за локоть и указав куда-то вниз уже окутавшейся синим пламенем рукой. Шепард посмотрел и понял — вот где собака-то порылась!

Турианец мирно отдыхал на травке в мини-парке под помостом Совета, прямо на месте своей предполагаемой гибели — видимо, назло суевериям. То есть, он действительно там просто разлегся в позе "а мне все пофиг": левая рука, механическая, закинута за голову, нога на ногу, правая рука перебирает травинки в газоне, взгляд задумчиво сощуренных синих глаз устремлен прямо на бригаду зачистки и парящего элкора...

Увидев, что на него обратили внимание, Артериус невозмутимо кивнул Шепарду и начал речь держать:

— Капитан. Я предполагал, что вы прорветесь, хоть и не думал, что это будет настолько... эпично.

— Руки за голову, — среагировал, наконец, Шепард, вскидывая винтовку. Остальные повторили жест, кроме Явика — тот и так уже держал турианца на мушке. Сарен тем временем послушно завел под затылок и вторую ладонь, окончательно став похожим на праздного лежебоку где-нибудь в загородном леске. Капитан откровенно растерялся, не зная, что и ответить на такое нахальство — ведь все, как приказано, сделал, никакого подвоха.

— Давай лучше я, Джон, — вздохнул Вакариан и неожиданно рявкнул так, что вздрогнули все, кроме крогана и того же Явика. — Руки вверх! Встать! Лицом к стене!

Сарен выполнил все буквально, неизвестно как умудрившись подняться без помощи верхних конечностей. Уже стоя лицом в стену, на которую положил ладони, едко поинтересовался:

— Обыскивать будете, детектив?

— Ты мне поговори тут еще! — рыкнул Гаррус, спрыгивая с элкора. Потом спрыгнул еще раз — к "задержанному", с винтовкой наготове. Задумался и поправился. — Хотя нет, говори. Зачем приперся, кто на это надоумил, почему не сделал, как сказано? Пой, птичка, пой.

Эшли сдавленно хихикнула, но тут же замолкла — ситуация к смешкам не располагала.

— Пою, — тяжко вздохнул Артериус. — Приперся порабощать и уничтожать. Надоумили Жнецы. А вот почему не сделал... как бы объяснить-то...

— Что, и у тебя индоктринация слетела? — влез в "допрос" Дженкинс.

— Это вы про Бенезию? — уточнил Сарен. — Нет, у меня, можно сказать, обратный случай. Я, видите ли — Властелин.

— Кто? — изумился Шепард, на всякий случай посмотрев в разбитое окно. Здоровенный зловещий Жнец оттуда никуда не делся, и даже собирался вскоре причалить к Башне. Ну, как "вскоре"... минут через пятнадцать таким темпом.

— Властелин, — повторил Сарен. — Влас Назарович Телин, если угодно.

Все дружно уронили челюсти. Кроме Явика — тот вообще, казалось, ни на что не реагировал, только все время разговора сверлил "Сарена" ну просто очень злым взглядом. А уж, когда тот представился, протеанин явно с трудом сдержал желание спустить курок.

— А ты разве не должен произнести эту фразу зловещим вибрирующим голосом и, превратившись в красный скелет, начать прыгать по стенам? — уточнила Эшли.

— А некоторые из вас разве не должны сейчас находиться совсем в других местах? — парировал Назара. — В могиле, например?

Шиала похлопала подавившегося воздухом Дженкинса по спине. Не то, чтобы это помогло сквозь броню, но моральную поддержку капрал получил.

Назара тем временем продолжил:

— К тому же, мне не пришлось анимировать мертвое тело, потому органику и удалось сохранить.

— Но, если ты здесь, кто тогда там? — не понял капитан. Кивнул на окно для наглядности.

— Тоже я. Как СУЗИ.

— А... как же Сарен? — вдруг тихо и как-то растерянно спросила Тали.

— Я его индоктринировал. Полностью, — турианообразный Жнец попытался даже развести руками, но ткнувшаяся в затылок винтовка Гарруса его убедила вернуть ладони на стену. — Хотя, от самого Сарена там уже мало что оставалось — он окончательно рехнулся, когда вы разнесли его базу на Вермайре. Все рвался вас убивать, позабыв напрочь об основном задании и вообще обо всем. Абсолютно неуправляемая получилась личность. Кстати, спасибо вам за это — иначе я бы Старейшего на схемы имплантов прямого контроля не уломал.

— Предвестника? — риторически уточнил Шепард. — То есть, он в курсе, что ты... не отсюда?

— Шутите? — удивился Артериус. — Был бы он в курсе, вас бы со мной сейчас не разговаривало. Разве что по внутренней связи Жнецов.

— Уже легче, — с подозрением согласился Шепард. А ну как все-таки врет? С другой стороны — с информацией обо всем маршруте "зондер-команды" прихлопнуть их и впрямь было бы легче легкого.

— Коммандер, зачем вы его допрашиваете? — не выдержал протеанин. — Он ведь Жнец!

И выразительно прижал слегка спусковой крючок, чтобы винтовка загудела, набирая энергию для выстрела.

— Из него такой же Жнец, как... из меня Шепард, — возразил коммандер. Сначала хотел ляпнуть "из тебя — протеанин", но вовремя вспомнил, что ему успели поведать в передышке между перестрелками Шиала, Тали и Дженкинс об этом пунктике ископаемого. Протеанин он, и все тут.

— Он вел себя, как Жнец, — уперся Явик. — И поступить с ним нужно, как со Жнецом.

— А из тебя, кстати, неплохой получился Шепард, — заметила Эшли. — Может, действительно, в расход его?

— Это всегда успеем, — отмахнулся капитан, снова покосившись за окно. Минут десять навскидку. — Но вопрос и впрямь интересный: какого черта ты устроил бойню по всей Галактике, если мог просто послать Предвестника на ху..тор бабочек ловить?

— Значит, не мог! — неожиданно зло выплюнул "Сарен". — Сдержать ментальное давление населения нескольких тысяч Циклов не так просто, знаете ли. Да и в платформе я изначально был далеко не один.

— Явик, слезь-ка тоже. А то он неадекватно себя вести начинает, — напрягся коммандер.

Протеанин, с готовностью спрыгнув, добавил лучевую винтовку к нацеленным в упор на Назару стволам. Вакариан, напротив, чуть отступил, чтобы получить место для маневра.

Капитан, дождавшись окончания перестановок, уточнил:

— Что значит "изначально"?

— "Каждый из нас — это нация", — процитировал Жнец. — И там было население целого Цикла. Все, что я смог сделать — закрыться от общности паролем, а потом тихо отгрызать ресурсы. В итоге остались только я и сервисные программы без разума, на остальных уже не хватало вычислительной мощности.