Вещий Скиф - Проект "Ненормандия", или Эффект критической массы попаданцев

— Разумеется, я так не думал, — с ледяным спокойствием произнес Призрак, вновь затягиваясь. — Пара советов напоследок, коммандер. Во-первых, не суйтесь пока что на Цитадель — пока мы не сделаем вам новую личность, или не обеспечим полностью нелегальный проход...

— Лучше второе, — вновь перебил Шепард. — "Новые личности", я слышал, ненадежны.

— Хорошо, мы займемся этим, — кивнул Призрак. — Во-вторых, поинтересуйтесь у Рекса по поводу вождя Окира — в этом варианте реальности он вернулся на историческую родину. Собственно, и все — корабль будет через полчаса, Миранда и Джейкоб под вашим командованием. Ленга пока отдать не могу.

На последнее заявление коммандер только фыркнул:

— Не очень-то и хотелось.

На транспорт Харпер не поскупился — выдал кораблик, снаружи выглядевший, как потрепанный эсминец, а внутри — как яхта капризного миллионера. Возможно, впрочем, что последняя догадка и была верной — с Призрака бы сталось подкинуть Шепарду собственный прогулочный транспорт.

Коммандер задумчиво крутнулся во вращающемся кресле. По молчаливому соглашению попаданцев, именно каюта с несколькими такими креслами вокруг круглого стола, больше всего походившая на курительную комнату, временно исполняла обязанности кают-компании.

Сиденье под коммандером чуть скрипнуло, но Миранда, снова ушедшая в виртуал, даже не шелохнулась — учтя печальный опыт общения с рвущимся в дело Шепардом, она обзавелась наушниками, и теперь от пары "капелек" в ее ушах едва слышно доносилось нечто классическое, а на лице замерло безмятежно-отрешенное выражение, отчего рабочий процесс в исполнении мисс Лоусон казался почти что неким священнодействием. Рядом с ней, с таким же точно девизом "ушел в себя, вернусь нескоро", только что на лбу не написанном очень крупными яркими буквами, застыл, оперевшись подбородком о сложенные руки, Криос.

Впрочем, "нескоро" наступило, вопреки названию, сразу же — заметив взгляд Шепарда, Тейн неожиданно не то спросил, не то проинформировал:

— Тебе что-то не нравится в сложившейся ситуации.

Коммандер, совсем уж собравшийся последовать общему примеру и нырнуть снова в раздумья, удивленно вздрогнул и уставился на дрелла.

— Легче сказать, что мне все-таки в этой ситуации нравится, — произнес медленно.

— И что же не так в первую очередь? — уточнил Тейн, внимательно ловя взгляд коммандера. Тот хмыкнул:

— В первую очередь — то, что все наши попрятались. Хотя, учитывая, от кого они прячутся, это даже хорошо, что успели... Плохо то, что и нам теперь сложно будет их найти.

— А во-вторых?

— Во-вторых... — вот тут коммандер задумался прежде, чем сформулировать: — Не нравится мне предательство Уилсона... Не то, чтобы такое вообще могло понравиться, просто я кое-чего так и не понял. Например, слишком уж вовремя все случилось, именно когда мы смогли бы выбраться и сами. Как по заказу. А потом этот дурацкий "открытый товарищеский суд" с показательным расстрелом в финале... Вроде, все верно, но если Уилсон и впрямь был индоктринирован, какого черта Харпер меня ему показал? Да еще как на духу выложил план с обманкой? Он ведь фактически преподнес Жнецам эту информацию на блюдечке!

— Фактически — да, — кивнул Криос. — Но, в общем и целом, как говорит Вентралис, такое поведение имело смысл — именно чтобы подтвердить одурманивание. Не для "Цербера" — они-то все уже знали. Для тебя.

— Это не отменяет возможной утечки, — покачал головой Шепард.

— Я могу только предположить, что у Призрака были некие основания считать, что утечки не будет, — пожал плечами дрелл. — Ему ведь еще рано переходить на сторону врага. Но почему ты вообще зацепился именно за убийство Уилсона? Неясностей достаточно и кроме него.

Шепард попытался усмехнуться, но вышло довольно криво.

— Именно потому, что он — из "наших", — признался. — Меня это задело за живое — предатель среди попаданцев. Казалось почему-то, что подобное невозможно, что каждый попавший будет за нас... Черт, да даже Назара перешел на нашу сторону! Жнец! А этот вот предпочел пойти против. Это трудно осознать... И я в первый раз выстрелил в одного из "своих".

— Я тоже, — неожиданно поделилась Миранда. Коммандер удивленно вздрогнул, глядя на нее, Лоусон же просто убрала наушники и продолжила: — Вы ведь знали, что я вас слышу, коммандер. А я знала, что вы знаете — так к чему притворяться?

— Вы меня переоцениваете, — отмахнулся Шепард. — Но, раз уж решили принять участие... Может, объясните мне непонятные моменты?

— Объясняю, — покладисто согласилась Лоусон. — Утечки быть не могло, поскольку полная индоктринация Жнецам все-таки не далась — скорее, это было нечто вроде навязанной идеи, что Призрак — враг, и все, что он делает, необходимо уничтожить. Обычно такие симптомы характерны для начальных стадий одурманивания, но в случае Уилсона они продержались достаточно долго, не развиваясь. Нам пришлось "слить" ему несколько пакетов информации, чтобы это выяснить — то, что не могло навредить Призраку, но могло навредить органикам вообще, дальше не отправлялось. То есть, в какой-то мере он мог себя контролировать, и, чтобы наверняка установить степень его вменяемости, пришлось пойти на провокацию — вся история с "лечением" клона и последующим "разоблачением", преследовала одну цель — сломить самоконтроль Уилсона и вынудить его действовать. Конечно же, мы могли попросту пристрелить его, не устраивая очных ставок. Я и предлагала Призраку поступить именно так, но почему-то ему было важно, чтобы вы участвовали в принятии решения. Теперь я понимаю, почему.

— Ты мог разозлиться, узнав, что от попаданца избавились без твоего ведома? — уточнил Тейн.

— Мог, еще как, — вздохнул коммандер. — Я ведь, похоже, в самом деле считал "наших" совершенно особенными. Что-то вроде "мы — настоящие люди а остальные — всего лишь второстепенные персонажи". Выстрелить в "своего"... мне казалась дикой сама такая идея. Словно "мы" и "они" чем-то отличаемся. Словно вообще есть это разделение.

— Ну, а теперь? — поинтересовалась Миранда. — Когда вы сами тоже нажали на курок, какие ощущения?

Но тут Джейкоб, всю дорогу просидевший в рубке, скромно изображая из себя автопилот, вошел в каюту и доложил:

— Капитан, сэр! Прибыли.

Шепард кивнул всем "на выход", поднялся и сам. Впрочем, уже перед шлюзом, под шипение открывавшей люк гидравлики, он все же ответил на вопрос Лоусон:

— Нет никакой разницы.

Подземная посадочная площадка главного лагеря клана Урднот царившей суетой напоминала военную базу где-нибудь в горячей точке: кроганы носились, как ошалелые, что-то таща, куда-то спеша... К транспорту попаданцев выскочил из мельтешившей толпы смутно знакомый кроган и заорал, для доходчивости махнув в сторону стволом дробовика: