Вещий Скиф - Проект "Ненормандия", или Эффект критической массы попаданцев
— Да вам-то везде прохладно, не как на исторической родине, — натянуто пошутила Уильямс. Капитан на шпильку внимания не обратил, промолчал. Он вообще теперь часто и подолгу молчал. И — страшно признаться — скучал по Удине, который на раз-два раскрыл бы любые закручивавшиеся вокруг "Нормандии" интриги. Увы — бывшего посла уже несколько дней как держали в изоляции от любого общения.
— А Прессли недавно по лицу получил, — словно в никуда заявил вдруг Аленко. Эшли удивленно на него посмотрела — уж на что Андерсон молчалив стал, но рядом с лейтенантом и он в последнее время показался бы страшным болтуном. А тут вдруг желание пообщаться у Кайдена появилось.
— С чего ты взял? — поинтересовалась сержант.
— Слухами "Нормандия" полнится, — пожал плечами Кайден. — И еще — камерами Сузи. Это Чаквас его "приласкала", в порядке профилактики. А то несправедливо, говорит, что все плюхи одному Раэлю достались. Я к чему, собственно, это вспомнил...
Договаривать ему не пришлось — завершение мысли, сопровождаемое летающим дроном-камерой, уже мчалось наперерез процессии, на ходу выкрикивая:
— Капитан Андерсон! Капитан Андерсон!
— Ее только тут не хватало, — процедил тот, механически сжимая кулак. Эшли невольно повторила жест — после той нервотрепки, что устроил всем на борту контр-адмирал, кому-нибудь врезать хотелось непрерывно. А особенно кому-нибудь вредному и брехливому... вот вроде той, что как раз приближалась на крейсерской скорости.
— Калисса Бинт Синт аль Джиллани, "Вестерландские новости" — протараторила журналистка, чуть ли не с визгом тормозя на пути попаданцев. Камера тут же включилась, ударив по глазам ярким светом. — Капитан, у общественности есть вопросы! Как вы прокомментируете тот факт, что коммандер Шепард, так же известный, как первый СпеКТР-человек, обвиняется в измене? Почему он так удобно "пропал без вести" посреди судебного процесса?
Андерсон, даже не подумавший замедлить шаг, произнес на ходу:
— Эш, можно, — и аккуратно обогнул "акулу пера", словно опасаясь запачкаться.
— Вы не сможете отмалчиваться всегда! Вам придется отве... — зачастила та ему вслед, уже разворачиваясь, чтобы догнать капитана. Но удар Уильямс ее быстро развернул обратно, заодно и заткнув. Ненадолго.
— Вы за это ответите! У меня все записано! — заверещала журналистка, даже не пытаясь подняться с пола, на который усадила ее крепкая подача сержанта.
— Боюсь, что нет, — флегматично заметил Аленко, походя сплющивая "деформацией" камеру Калиссы. Заодно и перегрузкой добавил, на всякий случай. Челюсть у представительницы свободной прессы так и упала при виде подобного беспредела.
— Вот дерьмо, — вздохнул капитан, когда оторопело рассматривающая остатки своего имущества Калисса осталась далеко позади. — Сначала Михайлович, потом блокировка "Нормы", теперь еще и эту с цепи спустили... Под нас кто-то копает, народ. Очень рьяно копает.
***
На одной из вышек Омеги — кажется, коммуникационной — с тяжким скрипом откинулся ржавый люк, и, проклиная все на свете, а особенно — бесконечные пожарные лестницы — в полумрак открытой площадки выкарабкался турианец. Отдышался, подошел к огороженному перилами краю. Одобрительно хмыкнул, оценив позицию, и принялся раскладывать подстилку, вроде туристской "пенки". Затем разложил снайперскую винтовку, приник к прицелу и доложил в инструметрон:
— На позиции.
Полыхнувшее при этом на мгновение тусклое оранжевое сияние голографических линий подсветило синею татуировку на лице снайпера. Вакариан.
— Принято, выхожу на контакт, — отозвался прибор голосом доктора Т'Сони.
— Ли, напомни-ка еще раз: что мы здесь делаем? — вздохнул Гаррус, изучая в прицел винтовки танцпол одного из многочисленных баров Омеги. Целеустремленно двигавшаяся внизу сквозь толпу азари вздохнула тоже:
— Напоминаю: именно здесь нам назначил встречу связной Посредника, — шепнула, внимательно рассматривая извивавшихся у шестов соотечественниц.
— Ну да, — хмыкнул турианец. — Уже третий. Поправь, если ошибаюсь, но прошлые два раза оказались пустышкой.
— Богиня троицу любит, — философски произнесла азари.
Гаррус снова тяжко вздохнул. Честно сказать, когда Лиара заявила, что прятать свои поиски особо не собирается, напарники ей сначала не поверили. Но Т'Сони моментально отмела все возражения, заявив, что "нет у нас двух лет на поиск Посредника. Нужно сделать так, чтобы он узнал, что мы его ищем, и сам захотел побеседовать". Почему искать решили именно Посредника? Ориентируясь на простую истину — если уж он не знает, куда делся Шепард, то и никто не знает. В принципе, все логично. Точнее, тогда казалось логичным.
Вакариан повел прицелом, контролируя местность вокруг подопечной — предосторожность не лишняя, особенно, если учесть, как именно закончились предыдущие попытки выйти на контакт с мифическими связными.
В первый раз это оказались какие-то мутные саларианцы, предложившие "подвезти" Лиару к "настоящему месту встречи", явно ее с кем-то перепутав. Например, с молодой, наивной, одинокой неопытной азари, которая в жизни не видела раны страшнее сломанного ногтя, верит каждому слову и страшно испугается, стоит пригрозить ей оружием, если начнет упрямиться... Насчет видовой принадлежности "клиентки" они даже угадали. В остальном — ошиблись, смертельно.
Впрочем, и эти ребята могли показаться просто гениями рядом со следующими аферистами. Они хотя бы попытались сыграть выбранную роль, да и подготовлены оказались неплохо: шокеры, технические сети, подавляющие биотику. Словом, будь Лиара и впрямь той, за кого ее приняли, отдыхать бы ей в трюме работорговцев. Вторые же — несколько батарианцев и турианец — попросту сходу предложили "молодой, наивной" и дальше по списку, расплатиться за информацию прямо на месте, натурой. И заранее, разумеется. Итог — тот же, что и с "первопроходцами", причем, почти без участия группы поддержки.
Словом, вся эта затея Т'Сони с "ловлей на живца" все больше казалась пустой тратой времени — рыбка клевала, да все не та, а время шло. Только на Омеге "группа поиска" болталась уже неделю, а ведь еще были Иллиум и пара других планет, где, по слухам, Посредник вел особо обширные дела.
Уже Найлус отчитался по встрече с вороватой парочкой — те, узнав, что Шепард пропал, туманно пообещали "пошустрить по своим каналам" и, оставив координаты для связи, плавно растворились в воздухе. В буквальном смысле.
Уже Андерсон, разобравшись, с горем пополам, с проверкой Михайловича, решил тряхнуть Назару на предмет старых контактов Артериуса с Посредником, чтобы через них запустить информацию о жаждущих общения клиентах, и как раз направлялся с этой целью на Цитадель...