На один удар больше - Анна и Сергей Литвиновы

Но она полыхнула, словно спичка:

— Еще как смогу! Вот увидишь!

Только у них могло получиться: предложение руки и сердца обернулось жестокой ссорой. Будто назло, и дела объединяющего в тот момент не имелось — Денис как раз рассчитывал, что в паузе меж заданиями свадебку сыграют. А в итоге Женька заявила: она будет обживать свое только что приобретенное жилье. Создавать уют, вешать занавесочки. И его рядом видеть категорически не хочет.

Уговаривать Денис не стал. Давно планировал отпуск провести в далеких краях. Юность вспомнить. В середине девяностых он, тогда совсем зеленый юнец, устроился на круизный лайнер. Работал помощником дилера в казино, увлеченно делал карьеру — крупье, супервайзер. В должности менеджера спустя год вышел в отставку. Занялся более интересными проектами. Но ему всегда мечталось попасть на большой корабль теперь в качестве пассажира. Ром с корешами в каютке на минус третьем этаже пить доводилось, а вот коктейля — ни разу не пробовал. И только восторженные рассказы слышал, как за судном огромные киты плывут, фонтанчики пускают. Ему их увидеть так и не пришлось — ни в каюте, ни в казино окон не было, а торчать вместе с пассажирами на палубе персоналу запрещалось — даже в нерабочее время.

Собирался вообще-то Женьку в круиз сманить — но раз приспичило ей вить гнездышко, не вопрос. Полетел один.

Пусть деньги имелись, попусту решил не спускать. Каюта, безусловно, с балконом, но не сьют. И когда в казино заглядывал — давно хотел оказаться с другой стороны стола, — играл без размаха.

Одиноких дамочек на корабле оказалось немало, но все они — пришлось быстро признать — не выдерживали никакого сравнения с Женькой. В первую очередь тем, что откровенно, неприкрыто, отчаянно старались его зацепить. На коктейль тет-а-тет, на ужин, в постель, на всю жизнь. С иными вступал в разговор, но одинаково уставал — и от чириканья про глупости, и от рассуждений про Достоевского. В голову лезла ерунда: внезапно случается катастрофа, открытое море, акулы, корабль стремительно тонет, утонченные леди мигом срывают маски, истерят и дерутся за места в шлюпках. «Только Женька бы не растерялась. И еще бы меня подбодрила», — думал. Но раз подруга боевая вешает занавесочки в Москве, хоть бы с кем словечком перемолвиться в удовольствие.

И в пику эфемерным фифам сблизился с далеко не молодой дамой откуда-то из Ямало-Ненецкого округа. Женькиной легкости и безбашенности ни грамма, зато жесткости — хоть отбавляй. Денис прямо любовался, со сколь каменным лицом та проигрывала с четырьмя королями против каре тузов у дилера. Завели однажды за игорным столом смол-ток, рассказала скупо: она на руководящей должности в нефтянке. Живет в своем доме под Салехардом. В детали вдаваться не стала, встречного вопроса «Чем вы занимаетесь?» не задала. И явно демонстрировала: уважать мужчину лишь за его принадлежность к сильному полу не станет. Да и к его советам не прислушивалась. Денис в карточных играх разбирался прекрасно — все-таки сам дилером больше года оттрубил, — но, когда попробовал подсказать, новая знакомая отрезала: «Не говорите под руку. Предпочитаю совершать собственные ошибки». Кстати, не всегда и ошибалась. Богатова весьма впечатлило, когда поставила тысячу долларов с парой двоек (даже не потрудилась карты поменять, чтоб прикупить комбинацию получше) — и выиграла.

— Вы железная леди? — спросил иронически.

— Платиновая, — отозвалась без тени улыбки.

Женька, наверно, в такую вырастет — если останется в деле и не погрязнет в пеленках-детях.

— Джин-тоник? — предложил.

— Ром. Неразбавленный.

Поддержал — тоже заказал без колы.

Выпила залпом. Сухо кивнула:

— Спокойной ночи.

Дилер (бывшие коллеги всегда любили посплетничать) просветил:

— В двухкомнатном сьюте живет. С собственным бассейном.

«Руководящая должность в Салехарде, видать, оплачивается неплохо», — усмехнулся про себя Богатов.

На следующий день корабль пришел на Барбадос, и они встретились на экскурсии. Денис не удержался, подколол:

— Не думал, что вы с народом.

Пожала плечами:

— Надоели мне лимузины. И прихлебатели тоже.

— Вы сейчас про кого?

Улыбнулась впервые:

— Не знаете, что ли, как на индивидуальных экскурсиях? «Не угодно ли, что мадам изволит?» Вместо того чтоб рассказать интересно.

Держались во время осмотра острова рядом, и Денис разбавил неизбежные местные байки про пиратов рассказом про собственный опыт. Корабли захватывать не доводилось, но в кладоискательской экспедиции они с Женькой однажды участие принимали.

Дама слушала с интересом. В конце словно между делом спросила:

— Как сокровищами распорядились?

— Четверть на ветер. Остальное — в банк.

— Дельно. Пойдешь ко мне заместителем?

— Ни за какие коврижки, — расхохотался.

— Ты еще не услышал зарплату.

— Да хоть миллиард. Не хочу в Салехард. Там слишком холодно.

— Болезный, что ли? Замерзнуть боишься?

— Подчиняться тебе не смогу, — подмигнул.

— Почему?

И он брякнул:

— Все в тебе кремень видят. А я — милую, интересную, мягкую женщину.

— Ничего себе! Неужели влюбился? — спросила с искренним интересом.

— Скорее, любопытство. Хочу понять: а в постели у тебя лицо такое же, как за покерным столом?

— Это как игра пойдет, — улыбнулась лукаво. И позвала: — Приходи вечером. Сьют «Орхидея». Будем пить ром.

Странно ему было с ней — совсем чужой. С незнакомым, немолодым, но очень холеным телом. Поначалу она действительно сохраняла покерное лицо, но Денис постарался: игра в конце концов удалась, железная леди взялась царапать ему спину, но он мягко отвел ее руки.

Когда отдыхали на безразмерном «кинг-сайзе», спросила задумчиво:

— Неужели тебе от меня действительно ничего не нужно?

— Нужно.

Встретил ее настороженный взгляд, добавил:

— Ты помогла мне скрасить одинокий вечер.

— Спасибо, — улыбнулась растроганно. — Мне тоже хорошо было с тобой. И я… я очень рада, что больше ничего у нас не будет. Завтра, в Гваделупе, я сойду.

— Убегаешь от меня?

— Нет. Дела.

Он, перед тем как заснуть в своей одинокой каюте, поломал немного голову: как работа в нефтянке может быть связана с Карибским островом? Даже хотел погуглить, выяснить — что за особа почтила его своим вниманием. Но интернет в открытом море ловил из рук вон плохо. А на следующий день, когда теплоход вошел в порт и появилась мобильная связь, ему позвонила Женька. Веселая, будто ничего меж ними и не случилось. Строго спросила:

— Ну, как ты там? Всех девчонок перепробовал?

— Только одну. Немолодую и богатую.

— Тогда ладно, — хихикнула. — К такой я ревновать не буду.

— А как твои занавесочки?

— Да в печенках они у меня. Вот думаю — не прилететь ли завтра в Санта-Доминго?

— Женька! Вау! Конечно, давай!

— Окейчик. Только давай сразу — на берегу — решим. У нас с тобой теперь мораторий. Ты молчишь про замуж. Я — про