Пусть она уйдет - Никола Сандерс
Однажды я спросила его:
– Это был рак?
Его глаза наполнились слезами.
– Джо, милая… Давай не будет говорить о прошлом. Мне страшно даже вспоминать о нем.
– Конечно, – ответила я тогда, и мое сердце заболело за него и за Хлою.
Они переехали в Лондон, когда Ричард решил устроить Хлою в новую школу, но дела шли не очень. У нее были проблемы с привязанностью. Она не отходила от него ни на шаг и стала полностью от него зависима. Когда он уходил на работу, она впадала в истерику. Отказывалась идти в школу. Это продолжалось месяцами. Ричард отчаянно мечтал о том, чтобы ей стало лучше, чтобы она могла оставить прошлое позади и снова стать счастливой. И тогда он решил отправить ее в интернат, где она сможет подружиться с девочками своего возраста. Ричард искренне верил, что это единственное средство, которое поможет ей оправиться от смерти матери и вернуться к нормальной жизни.
Он изучил списки самых элитных учреждений с безупречной академической репутацией и выбрал школу, которая, по его мнению, лучше всего подходила именно Хлое. Одну из самых эксклюзивных – и самых дорогих (что для Ричарда не имело никакого значения) – школ в Швейцарии.
Однажды он сказал, что до сих пор испытывает чувство вины, хотя в глубине души верит, что тогда поступил правильно, ведь постепенно Хлоя стала более уверенной в себе, более счастливой. Она приезжала домой на все каникулы и праздники, а летом они вместе ездили в Италию, в Париж или куда она хотела.
Два года назад Хлоя окончила старшую школу и теперь жила в лондонской квартире, которую ей купил Ричард. Последний раз я слышала, что она изучает фотографию в Колледже моды Лондона.
Я хотела познакомиться с Хлоей еще до свадьбы, когда мы только встречались, но каждый раз, когда Ричард ей это предлагал, она находила причины отказаться. Слишком занята. Слишком много учебы. У нее другие планы.
– Это из-за разницы в возрасте? – как-то спросила я. – Ее это беспокоит?
Ричард на девятнадцать лет старше меня, и Хлое это могло показаться чересчур.
– Не думаю. Она и бровью не повела, когда я сказал. Ей просто нужно время.
И однажды, во время обеда в «Ле Гаврош», он сообщил Хлое, что сделал мне предложение. Он рассчитывал убедить дочь встретиться со мной, потому что для брака ему нужно ее одобрение. Но, услышав это, она просто побелела, вскочила с места, схватила свое пальто и ушла.
– Она одумается. Вот увидишь, – сказал он тогда.
Мне казалось очень милым, что он хочет нас познакомить и ищет ее одобрения, но мы пытались организовать встречу неделями, а Хлоя не проявила ни малейшего интереса.
– У нас впереди вся жизнь, – говорила я, хотя в какой-то момент все это стало вызывать у меня недоумение.
Однажды Ричард заявил, что с него хватит:
– У нее своя жизнь, как и у нас. Если она хочет играть в игры – пожалуйста.
Мы поженились в Кью Гарденс прекрасным весенним днем, и только потом, во время нашего медового месяца – мы просто чудесно провели его на островах в Греции, – он рассказал мне, что Хлоя позвонила ему в день нашей свадьбы и заявила, что если он ее не отменит, она больше никогда с ним не заговорит. Ричард ответил, что это ее решение и он очень сильно ее любит, но не позволит диктовать ему такие абсурдные условия. Хлоя повесила трубку. Это был их последний разговор. Пока он не рассказал ей про Эви.
И то, что она написала нам сейчас и заявила о своем желании приехать и познакомиться со своей маленькой сестренкой, – это просто чудо. Хлоя всегда была как тень, омрачавшая наше будущее, но теперь все должно было измениться.
Ричард возвращается в гостиную.
– Ну как? Ты поговорил с ней?
Он с широченной улыбкой кивает.
– Да. Она приедет на поезде к пяти часам в пятницу.
– Ох, Ричард. Это же замечательно! Я так за тебя рада! – Встаю и обнимаю его за шею. – Я постараюсь, чтобы она почувствовала себя максимально комфортно. Это и ее дом тоже, и я сделаю все, чтобы Хлоя это поняла.
Ричард берет меня за плечи, и на его глаза наворачиваются слезы.
– Спасибо, Джоанн, это очень много для меня значит. Ты точно не против, если она проведет здесь несколько дней? Вместе с нами?
– Против? – смеюсь я. – Помимо того, что она – член семьи, будет приятно иметь компанию, пока ты на работе. И я правда с нетерпением жду знакомства с ней.
* * *
Когда я оглядываюсь назад и вспоминаю тот день, то вижу себя счастливой и полной надежд. Вместе с Хлоей наши жизнь и семья должны были стать полноценными. Мне не терпелось увидеть ее, доказать, что я для нее не угроза, что я уважаю их отношения и ни за что на свете не попытаюсь разорвать их связь. Мне хотелось стать заботливой тетушкой. Я готова была сделать все возможное, чтобы мы подружились. Нет, не просто подружились – чтобы мы полюбили друг друга, как члены семьи.
Но, если коротко, все вышло совсем не так.
Глава 6
Ричард будто бы всего пять минут назад уехал встречать Хлою на вокзал, но я уже слышу шум подъезжающей машины. Так волнуюсь, что наконец-то с ней познакомлюсь. Моя падчерица! Мы с Ричардом последние несколько дней только об этом и говорили.
– Расскажи мне о ней побольше! Какая она? – спрашивала я снова и снова.
Он смеялся.
– Она тебе понравится. Хлоя милая. Очень милая девочка. Ее просто задело, что я снова женюсь, но сейчас все нормально.
Ну, теперь она точно поймет, что волноваться не о чем. Я без конца фантазировала, как мы будем сближаться. Рисовала в голове картинки, где мы что-нибудь печем, пока Ричард на работе, обсуждаем ее парней, учебу, работу, которой она хотела бы заниматься. Я представляла себя кем-то вроде старшей сестры. Понимаю, это странно, но мачеха – это тоже очень странно. Лучше просто близкий человек, который будет рядом, несмотря ни на что. С кем можно поделиться чем-то так же, как со своей матерью, если бы та была жива.
Я кладу Эви в кроватку. Ричард кричит мне с первого этажа:
– Мы приехали!
Быстро выбегаю на площадку и облокачиваюсь на балюстраду. Сначала я вижу только Ричарда и его счастливое сияющее лицо и наклоняюсь сильнее. Сперва я слышу шаги и только потом вижу ее. Высокие каблуки на плитке пола. Она встает рядом с ним.
– Привет! – весело вскрикиваю я и машу рукой. – Так приятно с тобой познакомиться, Хлоя! Сейчас спущусь! Только уложу Эви спать.
Хлоя поднимает на меня взгляд, и меня поражает ее красота. У нее русые прямые волосы с пробором посередине и светлыми прядями. Длинные, пышные и темные ресницы подчеркивают зеленые глаза. Отцовские темные, густые безупречные брови.
– Привет, Джоанна, приятно познакомиться! – отвечает она напевным голосом, чуть более детским, чем можно было ожидать от девушки ее возраста.
– Мне тоже приятно познакомиться! – отзываюсь я и сразу понимаю, что уже это говорила, а после со смехом добавляю: – И правильно – Джоанн.
– Ой! Извини! – Она прикрывает рот руками, будто ужаснувшись своей ошибке.
Теперь я чувствую себя отвратительно.
– Нет, не переживай! Ничего страшного!
– Да, правда? Не хотела начать на дурной ноте!
– Правда, – уверяю ее я, стараясь закрыть тему. – Никаких проблем.
Она поворачивается к Ричарду:
– Ну ладно. Уф. Наверное, нужно принести мои сумки из машины?
– Да, давай этим и займемся. – Ричард смотрит на меня. – Увидимся через минуту, дорогая.
Они оба разворачиваются и выходят обратно на улицу. Я возвращаюсь к Эви
Ознакомительная версия. Доступно 10 из 50 стр.