Дух Офуми - Окамото Кидо

Цунэкити бросился наперерез, заслоняя беглянку своим телом. Преследовательница, не помня себя от ярости, рубанула сталью в его сторону; сыщик ловко увернулся, выбил оружие из её рук и выкрикнул:

– О-Каку, именем закона, остановись!

Услышав этот властный голос, женщина рванулась, выскользнула из его рук и со всех ног помчалась обратно во двор. Цунэкити бросился в погоню. Но О-Каку, поняв, что выхода нет, внезапно метнулась к колодцу, перевалилась через сруб и камнем ушла в черную глубину воды.

Её вытащили быстро, созвав на помощь всех соседей, но было поздно: О-Каку захлебнулась. Так выяснилось, что именно эта женщина, вошедшая в дом по совету Модзихару, пыталась только что расправиться со своей благодетельницей. Оказалось, она подкралась к двери и принялась осыпать наставницу обвинениями: мол, это из-за её длинного языка тайна раскрылась и всему пришел конец. С этими словами она и бросилась на Модзихару с бритвой. Лишь чудо и внезапное появление Цунэкити спасли наставницу от гибели.

– Я догадывался, что события примут такой оборот, – промолвил позже сыщик. – Благодарите богов, что всё обошлось без ран.

Так в доме «Цу-но-куния», где еще недавно оплакивали двоих, за какие-то десять дней прибавилось еще два мертвеца – Тётаро и О-Каку. Но именно этой страшной данью, как вскоре выяснилось, кровавый счет и был закрыт.

Жизнь хозяйки О-Фудзи пресекла рука служанки О-Каку – та безжалостно задушила её. Приказчика Кимбэя постигла та же участь от рук Тётаро. Лишив несчастных дыхания, сообщники тайно перенесли тела в кладовую и обставили всё так, будто хозяйка и её помощник покончили с собой, решив вместе уйти из мира живых.

Тем временем Хансити и Цунэкити взяли под стражу пятерых соучастников: Дзюэмона из лавки «Икэдая», что в Ситае, Яхэйдзи из «Оомасуи» в Асакусе, двоих бродяг – Кумакити и Гэнсукэ – и женщину из стрелкового балагана по имени О-Канэ. Не избежали правосудия и те, кто действовал под покровом святости: по линии храмового ведомства арестовали настоятеля родового храма «Цу-но-кунии» и того самого лжемонаха, что пророчил беду у дверей лавки. На этом кровавая история наконец пришла к своей развязке.

Ныне нет нужды в долгих объяснениях: истина сама проступает сквозь пелену лжи. И Дзюэмон, и Яхэйдзи, и почтенный настоятель с самого начала вступили в преступный сговор, желая прибрать к рукам состояние «Цу-но-кунии». Хозяин лавки Дзиробэй годами тайно терзался виной за то, что когда-то жестоко изгнал приемную дочь О-Ясу, тем самым обрекая её на гибель. После того как его родная старшая дочь О-Киё скончалась в том же роковом возрасте, что и О-Ясу, он окончательно лишился душевного мира. В минуты слабости он исповедовался в своих страхах настоятелю, и именно эта исповедь легла в основу коварного замысла.

План заговорщиков был прост и беспощаден: напугать обитателей лавки мщением мертвой души, сломить волю Дзиробэя, заставить его отречься от дел и, когда настанет время искать зятя для О-Юки, протолкнуть в дом младшего сына Дзюэмона. Так всё имущество и само имя процветающей лавки постепенно перешли бы в руки злоумышленников. Но для столь сложной игры одних купцов и монаха было недостаточно, и потому они привлекли к делу уличных проходимцев – Кумакити и Гэнсукэ.

Личину призрачной О-Ясу принимала на себя О-Канэ, женщина из стрелкового тира в Асакусе. На вид ей можно было дать не более восемнадцати лет, но в действительности ей давно перевалило за сорок. Именно её, облаченную в светлую юкату с узором из гвоздик, послали поджидать Модзихару на дороге из Хориноути. Расчет был на то, что впечатлительная наставница разнесет по всему кварталу весть о встрече с духом. Однако Модзихару не спешила делиться своим страхом с каждым встречным, и преступникам пришлось искать другие пути.

Тогда у дверей лавки появился мнимый нищий монах, а О-Канэ принялась пугать служанок, возвращавшихся из бани в сумерках. Мало-помалу им удалось отравить душу Дзиробэя страхом и превратить его в безвольного заложника собственных суеверий. Однако хозяйка О-Фудзи и приказчик Кимбэй оказались крепче, чем надеялись враги, и до конца не поддавались наваждению. Тогда заговорщики решились на крайние меры. О-Канэ подослала в дом свою тетку О-Каку, которая должна была при удобном случае избавиться от О-Фудзи и Кимбэя. Одной женщине это было не под силу, и в дело втянули Тётаро. Он давно питал чувства к О-Юки, и ему пообещали, что в награду за помощь он получит руку хозяйской дочери. Так Тётаро стал предателем. Сперва через О-Каку пустили ядовитый слух о постыдной связи между хозяйкой и приказчиком, а когда почва была подготовлена, О-Каку и Тётаро совершили двойное убийство.

До этого мига заговор развивался успешно. Но тут Цунэкити, побеседовав с Модзихару и испросив совета у мудрого Хансити, напал на след. Хансити припомнил О-Канэ: она и прежде промышляла кражами и обманом, выдавая себя за юную деву. За ней установили наблюдение и вскоре выяснили, что она тайно видится с Дзюэмона. Затем стало известно, что бродяга Кумакити часто наведывается в «Оомасую» за деньгами для игры. Оба этих человека были дальними родственниками семьи «Цу-но-куния». Подозрение крепло, и Хансити без лишних церемоний арестовал Кумакити. Тот долго упорствовал, не желая выдавать сообщников.

Однако стоило схватить одного, как остальных охватило смятение. Гэнсукэ тотчас пустился в бега. Весть о том, что сыск напал на след, долетела и до лавки. О-Каку и Тётаро не на шутку перепугались. О-Каку, несмотря на всё свое хладнокровие, узнала через служанку, что именно Модзихару открыла Цунэкити многие тайны. Тётаро же, будучи слабее духом, и вовсе потерял голову от ужаса. В отчаянии он решил бежать вместе с О-Юки, надеясь силой заставить её следовать за ним. Но вмешательство смелого Юкити оборвало этот порыв, и Тётаро нашел свою смерть в липкой грязи пруда Тамэикэ.

После гибели сообщника О-Каку лишилась последнего спокойствия. Будь она хитрее, возможно, успела бы скрыться, но её захлестнула слепая ненависть к наставнице Модзихару, в которой она видела корень своих бед. Потому-то она и явилась в её дом ночью с бритвой в руке, что и привело её к бездонному колодцу. Все остальные участники сговора в конце концов сознались в содеянном. Гэнсукэ, пытавшийся укрыться в Сэндзю, был схвачен. Главных зачинщиков – Дзюэмона и Яхэйдзи – приговорили к смертной казни. Настоятель храма и хитрая О-Канэ отправились в вечную ссылку на дальние острова. Прочие соучастники были изгнаны из пределов Эдо.

Так завершилась эта мрачная история.

А в следующем году, как со смехом добавил позже старик Хансити, квартал отпраздновал две свадьбы. Первыми