Проклятье Черной Мадонны - Екатерина Владимировна Новак
Погода стояла прекрасная. Было жарко, солнечные лучи отражались от водной поверхности, раскрашивая ее в сине-зеленый цвет. Город жил. Словно суетливые жуки, повсюду двигались водные виды транспорта, перевозя туристов и местных жителей. Все улыбались и махали руками встречным пассажирам. Дома, построенные на фундаменте из влагоустойчивой лиственницы, были наполовину скрыты в реке. И Саша удивлялась, что здесь так запросто можно подъехать к любому дому прямо на лодке.
Впереди показалась площадь Сан-Марко. Паоло пояснил, что это самое низкое место во всей Венеции, и когда приходит Высокая вода, ее часто затапливает. Мишель, которая, на удивление, всю поездку молчала с крайне загадочным видом и лишь изредка улыбалась, хмыкнула и заявила:
— Когда мы были тут в последний раз с Генри, площадь превратилась в огромную лужу. Чтобы пройти к базилике, нам пришлось купить резиновые сапоги.
По ее виду становилось понятно, что за этими словами стоит какая-то увлекательная история. Но, судя по многозначительным ухмылкам итальянки, делиться подробностями она не собиралась. Саша, подозревая, что за этим может скрываться что-то неприличное, не стала интересоваться.
В разгар лета площадь Сан-Марко оказалась сухой. Старую брусчатку с самого утра уже истоптали тысячи ног туристов. Паоло посетовал, что они не приехали пораньше, ведь тогда удалось бы избежать столпотворений. Он намекнул, что некоторые в их компании слишком долго собираются. На это Мишель с деланным возмущением фыркнула, поправила волосы, протиснулась сквозь толпу и пропала. Саша и Паоло, взявшись за руки, то и дело вставали на цыпочки и пытались отыскать ее. И в тот момент, когда подумали, что совсем потеряли, итальянка появилась в компании тучного мужчины. Тот добродушно улыбнулся и призывно помахал им.
— Мой хороший друг Антонио, — представила приятеля Мишель. — Он хозяин моего любимого кафе на площади Сан-Марко и радушно приглашает нас выпить по чашечке своего лучшего кофе. Угадайте, нашли бы вы это место, если б оставили меня в гостинице?
Мишель с невинным видом посмотрела на друзей, резко развернулась и, приобняв низкорослого Антонио за плечи, пошла в сторону кафе. Переглянувшись, Саша и Паоло отправились за ней.
Довольно долго они сидели за столиком у открытого окна и наслаждались вкуснейшим ристретто15, который приготовил сам хозяин кафе. Саша удивлялась, как можно так медленно пить такую маленькую порцию. Мишель попросила ее расслабиться и получать удовольствие, уговаривала забыть о своей русской душе, требующей проглотить все и сразу, включая борщ.
— Да, да, я все помню, — невзначай добавила она, намекая на вчерашние посиделки.
Они видели, как люди проносятся мимо, поднимая тучи ленивых голубей. Им было хорошо в этом кафе, и Саше понравилось чувство, когда никуда не надо спешить. Впрочем, засиживаться они не стали, потому что многое хотели посмотреть. Хозяин сердечно распрощался с ними и пригласил приходить в свое заведение снова.
Путешественники посетили Дворец дожей, полюбовались итальянской готической архитектурой и прошлись по Мосту Вздохов, с которым неразрывно связана история Казановы. Именно отсюда он смотрел на Венецию перед тем, как его заперли в темнице.
Паоло тоже бросил оттуда взгляд на реку, и, вдохновленный какой-то идеей, подхватил девушек и быстро повел вниз, вывел их к причалу и восторженно указал на стоявшие здесь гондолы.
— Давайте забудем обо всех этих казематах и печальных историях и прокатимся!
Девушки с восторгом согласились. Моретти выбрал взглядом одну из самых симпатичных лодок и заплатил ее владельцу за прогулку. Высокий статный венецианец, для антуража облаченный в длинный темный плащ, широким жестом пригласил троицу в свой водный транспорт. Он попросил разрешения ненадолго отлучиться и вернулся в некоторой задумчивости. Увидел, что пассажиры расселись по местам, улыбнулся и легко запрыгнул в свою лодку.
Гондола была узкая и длинная, рассчитанная на шестерых человек. Благодаря тому, что пассажиров было меньше, вода до краев не доставала, и плыть было неопасно. Путь их начинался от главного канала и пролегал по кругу. Ко второй половине дня транспорта на реке стало больше, и лодки то и дело сталкивались корпусами, вызывая закономерные испуганные охи или смех. Но местные гондольеры были мастерами своего дела и крупных аварий не допускали.
Друзья проплыли под парой больших мостов, свернули в один из узких каналов, и тут гондольер запел. Голос у него был поставлен отлично, и молодые люди расслабились, уютно устроившись на сиденьях и наслаждаясь этим музыкальным сопровождением. Паоло прижал к себе Сашу, а Мишель примостилась на носу, с удовольствием разглядывая магазинные витрины.
Только сейчас Саша поняла, что имела в виду Ринальди, говоря про истинный лик Венеции. Они проплывали мимо небольших кафе и забегаловок, заглядывали в окна жилых домов, любовались резными балконами, украшенными цветами. Им попадались дома разных оттенков и размеров с ажурными галереями и высокими арочными окнами.
Саша смотрела на Венецию снизу вверх и влюблялась в нее. Хоть и красива Флоренция, хоть и романтична Верона, но с Венецией ничто не сравнится. Покровская снова и снова вспоминала слова Мишель и теперь понимала, почему подруга с удовольствием возвращается в город, который когда-то подарил ей незабываемые воспоминания и неповторимые эмоции.
Мерно покачивалась лодка, раздавался плеск воды. Они проплывали по узкому каналу, разделяющему два соседствующих дома, и радовались, что им навстречу никто не движется. Вечерело, и на зданиях стали зажигаться фонари. Мишель, увлекшись, рассматривала что-то впереди, а потом резко повернулась к Паоло и Саше и увидела, что они целуются.
— Ага, попались, школьники! — задорно воскликнула она, при этом широко улыбаясь.
Девушка перевела взгляд наверх и внезапно вскрикнула.
Саша и Паоло оглянулись. Оказалось, Мишель напугал вид гондольера. Покровская увидела на нем уже знакомую ей жуткую белую маску с клювом. Точно такая же была на мужчине, стоявшем на остановке трамджаза, и, как ей показалось, в Вероне. На лбу маски выделялся странный вензель красного цвета.
Девушка испуганно закричала и вскочила на ноги, стараясь очутиться как можно дальше от этого жуткого типа. Выглядел гондольер устрашающе — с веслом в руках он был похож на гонца самой смерти.
От резкого движения Саши лодка сильно закачалась. Вскрикнули все, включая туристов в следующей сразу за ними гондоле.