Тайна винного погреба - Алексей Андров

На следующее утро граф собрал всех слуг в просторной зале.

— В доме завёлся вор, — объявил он, оглядывая присутствующих холодным взглядом. — Кто-​то крадёт вино из моего погреба. Я даю вам день, чтобы признаться, иначе дело примет куда более серьёзный оборот.

В комнате повисла напряжённая тишина. Марта заметила, как Фредерика испуганно сжала подол фартука, а Густав стиснул кулаки. Вильгельм стоял с непроницаемым лицом, но в глазах его читалась тревога.

— Если кто-​то что-​то знает, — продолжил граф, — говорите сейчас. Я смогу проявить милосердие только в том случае, если виновный сам сознается.

Но никто не проронил ни слова. Лишь слышалось тяжёлое дыхание, да потрескивание поленьев в печке.

Граф сжал губы и махнул рукой.

— Будьте уверены, я найду вора. Он не уйдёт от наказания.

Слуги молча разошлись, но напряжение между ними осталось. Марта ощущала, как её начинает охватывать паника. Может, ей стоит сказать кому-​то, что она иногда пьёт остатки вина из бокалов? Но вдруг тогда все подумают, что она крадёт и из погреба?

Тем временем Вильгельм задумался. Он знал, что вина исчезает не только ночью, но и днём. А это значит, что вор живёт среди них и ведёт себя так, будто ни в чём не виноват. Кто же это может быть? Может, это кто-​то из прибывших гостей графа? Он решил устроить слежку и выследить вора.

В тот же вечер он тихо, как тень, пробрался к винному погребу и спрятался за тяжёлыми бочками. В руках у него была дубинка — если вор появится, он не даст ему уйти.

Часы шли медленно. В подвале было холодно и сыро, но Вильгельм терпеливо ждал. Вскоре он услышал лёгкие шаги. Кто-​то осторожно спускался вниз, стараясь не шуметь. Дворецкий затаил дыхание…

Вильгельм затаил дыхание. Спрятавшись за винными бочонками он видел, как в полумраке кто-​​то медленно спускался вниз по лестнице. Шаги были лёгкими, осторожными, словно тот, кто шёл, опасался быть услышанным.

Когда фигура приблизилась к тусклому свету фонаря, дворецкий смог рассмотреть её. Это был не кто иной, как барон фон Реймер. В длинном темном сюртуке, с тростью в руке, он оглядывался по сторонам, будто опасался, что за ним следят. Затем барон быстро направился к одной из бочек. Вильгельм знал, что в ней хранилось редкое коллекционное вино, которое граф Отто фон Лихтенберг берег для особо торжественных случаев.

Вильгельм не двигался, боясь выдать себя. Он наблюдал, как барон достал из кармана небольшой инструмент, напоминающий штопор, и аккуратно вставил его в пробку. Несколько осторожных движений — и из бочки начала струиться густая тёмная жидкость. Барон подставил под струю флягу, наполняя её почти доверху, а затем ловким движением снова закупорил бочку.

«Вот оно что…» — подумал Вильгельм. Барон воровал вино! Но зачем? Он не был похож на человека, которому так нужно чужое вино, пусть даже и дорогое. Возможно, дело было не только в вине. Может быть, за этим скрывается что-​​то более зловещее?

Барон фон Реймер поднял флягу на уровень глаз, словно оценивая её содержимое, затем быстрым шагом направился обратно к лестнице и скрылся во мраке.

Вильгельм выждал несколько минут, прежде чем выйти из своего укрытия. Он подошёл к бочке и провёл пальцами по пробке. Та выглядела совершенно нетронутой. Барон работал умело, и если бы дворецкий не видел этого своими глазами, он бы никогда не догадался, что бочка была вскрыта.

Дворецкий решил действовать осторожно. Он решил не бежать сразу к своему господину и выкладывать всю правду. Однако одно было ясно: исчезновение вина не было проделками прислуги. Здесь были замешаны гости хозяина.

На следующее утро Вильгельм обратил внимание на Марту. Девушка выглядела встревоженной, хоть и пыталась скрыть это. Как обычно, она убирала со стола посуду. Дворецкий решил подойти к ней.

— Марта, ты освободилась? — тихо позвал он, когда вокруг никого не было.

Девушка вздрогнула и нервно оглянулась, прежде чем ответить:

— Да, господин дворецкий.

— В последнее время в нашем доме происходят таинственные события? Ты ничего не замечала? — спросил он, пристально глядя на неё.

Она замялась, но потом покачала головой.

— Нет… ничего особенного, — проговорила она, но её голос дрогнул.

Вильгельм прищурился.

— Марта, я видел, как ночью кто-​​то пробрался в погреб.

Девушка испуганно расширила глаза.

— Что? Кто? — выдохнула она.

— Барон фон Реймер. Он опорожнил одну из бочек.

Марта нахмурилась, явно удивлённая.

— Но… зачем ему это делать? У него ведь есть доступ к любым напиткам, какие он пожелает…

— Вот это мне и нужно выяснить, — задумчиво произнёс Вильгельм. — И ты мне в этом поможешь.

Марта замерла.

— Я? — спросила она, не веря своим ушам.

— Ты незаметнее всех в доме, ты молода и у тебя неплохое чутьё на то, что происходит у нас. Если заметишь что-​​то необычное — сразу сообщай мне. Договорились?

Девушка нерешительно кивнула, хотя в её глазах всё ещё читалось сомнение. Но Вильгельм знал, что она будет его помощницей. Она не умела оставаться в стороне.

Тем же вечером Вильгельм решил осмотреть погреб внимательнее. Пройдясь вдоль бочек, он заметил нечто странное: на некоторых из них была едва заметная отметка. Это была тонкая царапина, которую мог оставить нож или другой острый предмет.

«Значит, барон делает отметки», — решил дворецкий. Это могло означать, что он заранее помечал те бочки, которые собирался открыть.

Вильгельм вышел из погреба, собираясь обдумать дальнейшие действия. Ему было ясно одно: фон Реймер крал вино не для того, чтобы его пить. Как бы там не было, дворецкий не торопился сообщать о своем открытии хозяину.

На следующее утро граф Отто фон Лихтенберг был в ярости. За завтраком обнаружилось, что ещё одна бочка из его коллекции опустела, и он собрал всех слуг для разговора. В просторной зале он прошёлся перед выстроившимися в ряд работниками поместья.

— Кто бы ни был виноват, я вас предупреждаю, — грозно произнёс он. — Если я узнаю, кто это сделал, этот человек будет не только уволен, но и наказан по всей строгости закона.

Все переглянулись, кроме Марты и дворецкого. Все же Марта не исключала, что её обвинят в краже хозяйских запасов и поэтому решила прекратить допивать остатки вина после господских трапез.

Она не знала, что через несколько часов наткнётся на улику, которая перевернёт все догадки с ног на голову…

Поздно вечером Марта рассеянно протирала пыль с массивного дубового буфета в зале, но её