Игла - Дэн Эймс

была потрясающей концепцией. Однако, как и большинству агентов в поле, сбор информации людьми был необходим для любой миссии. Компьютер не мог прочитать эмоции человека или угадать, о чем думает объект наблюдения. В то время как другие сторонились развивающейся технологии, Джо сделал всё возможное, чтобы понять, на что способны машины. Ему показали мейнфрейм-компьютер, и он был поражен мощностью и возможностями. Теперь компьютеры становились меньше, быстрее, и даже ходили разговоры, что однажды чуть ли не у каждого будет свой собственный персональный компьютер. Тем временем ему приходилось работать с тем, что у него было. А это был, по сути, терминал, который позволял вводить очень ограниченный объем информации, а затем передавал эти данные процессору. Затем следовало период ожидания. У Джо было подозрение, что дизайн, вырезанный на Коплине, означал нечто большее, чем просто ритуальное убийство. Но ему нужно было больше глаз на этот дизайн. Гораздо больше. И не только в США. Фальшивомонетничество в наши дни — это глобальная операция, и преступники, специализирующиеся на этой незаконной индустрии, склонны перемещаться туда-сюда через границы. Он сделал копии фотографий с места преступления Коплина — обрезав идентифицирующие характеристики, чтобы попытаться сохранить хоть немного достоинства мужчины — и начал просить компьютер отправить их в Интерпол. Он также загрузил файлы на доску объявлений BBS, разделяемую другими правоохранительными органами. ФБР разработало новую компьютерную систему под названием Программа задержания насильственных преступников Система анализа связей, сокращенно, слава Богу, VICLAS. Хотя система была новой, Джо скормил информацию об убийстве Коплина и исчезновении Эрвинга в систему настолько хорошо, насколько смог. Он учился на ходу. Остальные его зарубежные коллеги-правоохранители, не имеющие доступа к компьютерам, получили факсы. И, наконец, нескольким доверенным лицам он отправил копии дипломатической почтой. К тому времени, когда он закончил, наступил вечер, и большинство сотрудников ушли. Он заглянул в кубикл Айви, но её там не было. Он нахмурился и задумался, куда она ушла. Наконец, он зашел к директору Дженкинсу и дал ему краткий отчет. Тот был занят другими вопросами, в основном связанными с бюджетами и финансированием, но он слушал и отметил усилия Джо. Сделав всё, что мог на сегодня, он ушел и начал пешком возвращаться в свою квартиру. Он пропустил обед и осознал, что голоден как волк. Рядом с его квартирой был хороший французский ресторан, и Джо проверил, есть ли очередь на столик. К счастью, её не было. Его проводили к столику, и он заказал бутылку каберне и стейк au poivre. Как всегда, он думал о своей семье, особенно о брате Джеке, когда ел французскую еду. Стейк был восхитительным — масляный соус, приправленный перцем (отсюда и poivre), и вино было хорошим. Джо получил огромное удовольствие от еды и смаковал каждый кусочек. Он гадал, когда увидит Джека снова. В сотый раз он пообещал себе, что свяжется с ним и станет лучше общаться со своим единственным братом. Джо оплатил счет и пошел обратно в квартиру. Это была идеальная ночь, температура была прохладной, дул легкий бриз. Лето еще не пришло со своей жарой и комарами. Люди метафорически сбрасывали пальто и начинали чувствовать себя по-настоящему живыми снова. Весна приносила романтику, тайну и обещание знойного лета. Он задумался об этой всей романтической теме. Джо встречался с женщиной по имени Жанин, медицинским офицером Армии, и на какое-то время казалось, что это серьезно, а потом вдруг перестало. Они оба двинулись дальше. Тем временем Джо летал соло. Наконец, он вернулся в свою квартиру. Когда он шагнул внутрь, он немедленно замер и достал пистолет. Всё было так, как он оставил, но что-то было не так. Он бесшумно прошел через всю квартиру, тщательно обыскивая каждую комнату, держа 9-миллиметровый в руке. Насколько он мог судить, ничего не было сдвинуто или потревожено. Это заняло не так много времени, так как квартира всё ещё была скудно обставлена. Он не торопился, проходя через каждую комнату снова, гадая, что именно он чувствует. В конце концов, Джо оказался обратно в гостиной. Никаких следов чьего-либо присутствия в квартире не было. Возможно, постоянное напоминание о том, что случилось с Коплином, заставляло его видеть вещи, которых там не было. Ему нужно было расслабиться. Буквально никто не знал, где он живет, даже его семья. Идея о том, что кто-то вломился в его место, но ничего не украл, была абсурдной. А затем он почувствовал аромат духов. Очень тонкий, но unmistakable. Не цветочный аромат. Что-то другое. Может быть, специя. Больше не было никаких сомнений. Кто-то был внутри его квартиры, пока он отсутствовал днем, и по крайней мере один из них был женщиной. У Джо не было клининговой службы, и он подумал о управляющей компании жилого комплекса. Может быть, у них есть мастер-ключ и они периодически заходят в квартиры жильцов без предупреждения. Незаконно это или нет, Джо был уверен, что такое случается. Также он субарендовал это место. Может быть, первоначальный арендатор вернулся рано и взял на себя смелость проверить свою квартиру. Он запер дверь и мысленно напомнил себе поговорить с управляющим здания завтра, на всякий случай. Джо прикинул шансы, что это что-то безвредное. Кроме того, у него были другие поводы для беспокойства. Он отчаянно надеялся, что его коллеги в США и за рубежом найдут что-нибудь. По какой-то странной причине он чувствовал, что у него заканчивается время.

На дне сумочки Айви отыскалась пачка жвачки.

Слава богу, — подумала она. После воды, а теперь ещё и жвачки, во рту стало терпимее. Не идеально, но терпимо.

Потливость тоже прошла, и голова больше не кружилась. Айви стиснула зубы. Ну и промашка вышла, Айви, чисто по-любительски.

Пробки рассосались, и до следующего морга она добралась за двадцать минут. Час был не самый подходящий, поэтому она заранее позвонила из таксофона — убедиться, что там кто-то будет, прежде чем ехать.

Если сегодня повторится то же, что и в прошлый раз, это станет последней остановкой на сегодня. Она поедет домой, встанет под горячий душ и будет тереть глаза, пока перед ними не перестанет стоять то, что она видела.

Айви припарковала свой большой «Меркьюри», заперла его и направилась ко входу в здание судмедэкспертизы. Снаружи — бетонные блоки, одноэтажное строение. Больше похоже на бункер времён Второй мировой, чем на офис коронера.

Внутри она снова показала удостоверение, и администратор снова взяла трубку и о чём-то долго говорила.

Айви ждала, листая «Good Housekeeping» на журнальном столике.