Деньги, деньги, деньги - Эван Хантер
«Завтра», — ответил Махмуд.
«А когда выступление в Кларендоне?» — спросил Джассим. Он всё ещё слизывал следы сиропа с губ. Его ногти были грязными от следов его профессии: он работал автомехаником в гараже у подножия моста Калмс-Пойнт. Махмуд также считал отвратительными и грязные ногти.
«Тридцатого», — ответил он. «В эту субботу вечером.»
«Так где же деньги?» — спросил Акбар.
Это был хороший вопрос.
В то утро среды, спустя два дня после Рождества, в участке было относительно спокойно. Сегодня было только двадцать седьмое декабря, и неделя неумолимо катилась к очередным большим выходным, кульминацией которых в воскресенье станут перезвон колоколов и падение новогоднего шара на площадиCXXVIII. А пока отдел наслаждался периодом сравнительного затишья — передышкой от привычной суеты и гвалта, вечно сопровождавших безумный ритм работы.
Карелла и Мейер сидели, корпя над письмами, которые Марк Ридли отправлял сестре в месяцы и недели, предшествовавшие её смерти. Из его упоминаний о её собственных письмах почти сразу стало ясно: она была в диком восторге от некоего дела, ради которого ей предстояло совершить перелёт в начале декабря. Это должно было существенно изменить её финансовое положение и позволить перебраться на Восток, где она всегда хотела жить — причём оказаться там задолго до Рождества. В письме, которое детективы уже прочли (датированном 13 ноября), брат писал, что эта работа кажется ему неплохой идеей, «при условии, что ты не повезёшь на самолёте ничего такого, из-за чего можешь влипнуть в неприятности».
Эти слова всё ещё звучали многозначительно в тишине комнаты детективов.
16 ноября Кэссандра Джин Ридли открыла сейф во «Французском банке» здесь, в этом городе, и поместила в него 50 000 долларов наличными. По-видимому, к тому времени её обстоятельства действительно значительно изменились. И они должны были измениться ещё более драматично. В её календаре на 7 декабря было отмечено «Конец Мексики». 8 декабря она, по-видимому, снова полетела на восток. Через три дня она положила в сейф ещё 150 000 долларов. Через двенадцать дней после этого она была найдена мёртвой.
Их компьютер сообщил им, что за первые три недели декабря в Соединённых Штатах было зарегистрировано семьдесят четыре случая похищения людей. В большинстве случаев это были похищения детей у родителей, которые были разведены или жили раздельно. Некоторые из этих случаев могли привлечь внимание ФБР, поскольку границы штатов были пересечены. Ни один из случаев не заслуживал внимания Секретной службы.
Тем не менее, Министерство финансов допросило заурядного вора по имени Уилбур Струтерс, конфисковало купюры, которые он украл из квартиры Кэссандры Джин Ридли, проверило серийные номера, сравнив со списком купюр, использованных в предполагаемом похищении, а затем — что удивительно — признало его невиновным и вернуло ему купюры в тот же день.
Что-то неладное творилось в Датском королевствеCXXIX.
Они решили, что пришло время лично посетить специального агента Дэвида А. Хорна.
На столе Хорна лежала целая куча стодолларовых купюр.
«Сто четыре тысячи долларов», — сказал Карелла.
«Часть из них была найдена в квартире убитой женщины», — сказал Мейер.
«Остальные — из её сейфа.»
«Всё с квитанциями и учтено», — сказал Мейер.
«И что?» — спросил Хорн.
Он выглядел как продавец подержанных автомобилей, который переедал и перепивал в выходные, с двойным подбородком, но без пуза, в тёмно-синем костюме, коричневых туфлях, белой рубашке с воротником на пуговицах и синем галстуке. На стене за его столом висела круглая печать Министерства финансов с золотым щитом, украшенным весами, символизирующими справедливость, и ключом, символизирующим официальную власть, и синим шевроном с тринадцатью звездами, обозначающими тринадцать первоначальных штатов. Рядом с телефоном лежала маленькая чёрная пластиковая табличка с именем Хорна, написанным белыми буквами.
«Мы считаем, что восемь тысяч, которые мы нашли в её квартире, — это деньги, которые вы изымали у Уилбура Струтерса», — прямо сказал Карелла.
«Почему вы так думаете?»
«Струтерс так считает. По-видимому, мисс Ридли нашла его и пошла забирать свои деньги. Кстати, под угрозой пистолета.»
«Полагаю, об этом вам тоже рассказал Струтерс.»
«Да.»
«Мелкий воришка», — сказал Хорн, отмахиваясь от него.
«Но достаточно крупный, чтобы привлечь ваше внимание», — напомнил ему Мейер.
Хорн посмотрел на него. «Я не люблю неожиданные визиты», — сказал он с опозданием.
«Мы хотели бы посмотреть список серийных номеров банкнот из письма с требованием выкупа», — сказал Карелла.
«Как я уже сказал вам по телефону...»
«Мы хотели бы знать, какое именно похищение вы расследовали», — сказал Мейер.
«Я не имею права раскрывать вам эту информацию. А вы не имеете права её запрашивать.»
«Мы расследуем убийство», — сказал Карелла.
«Вершина пищевой цепи», — напомнил Мейер Хорну.
«Извините», — сказал Хорн и покачал головой.
«Мы не уйдём, вы же знаете», — сказал Карелла.
«Детектив», — сказал Хорн и сделал паузу, чтобы придать словам вес. «Идите домой, ладно? Идите арестуйте каких-нибудь наркоторговцев возле школы. Не лезьте в дела, которые вас не касаются.»
«Боже», — сказал Карелла, — «мне вдруг это стало действительно интересно.»
«Мне тоже», — сказал Мейер.
Хорн посмотрел на них обоих. Он тяжело вздохнул.
«Я не имею права обсуждать дела, которые сейчас находятся в стадии расследования», — сказал он. — «Однако я могу показать вам список подозрительных серийных номеров, чтобы вы могли провести сравнительную проверку. Вы должны будете сделать это здесь, в этом офисе, под моим присмотром. Если вас это устраивает...»
«Это уже начало», — сказал Карелла.
Серийные номера были случайными.
Были номера серии A...
A63842516A, A5315898964A, A06152860A...
...и номера серии B...
B35817751D, B40565942E...
...и номера серий C, F, H, G, E, L, K и D...
Но ни один из этих номеров не совпадал с номерами отдельных из пачек стодолларовых купюр, которые они изъяли по решению суда из стола Кэссандры Джин Ридли и её сейфа.
Они поблагодарили Хорна за уделённое время и любезность...
«Всегда пожалуйста», — сказал он.
...и вернулись в участок.
Ещё не было и двенадцати часов дня.
Дэвид Хорн пытался убедить своего босса, что двое полицейских из «Кейстоун Копс»CXXX не имели понятия о том, что купюры были подменены.
«Это как старая игра в напёрстки», — сказал он. — «Нужно угадать, под каким напёрстком находится горошина. Но горошина на самом деле находится у нас в ладони.»
«Я не знаком с игрой в напёрстки», — сказал Парсонс.
Его полное имя было Уинслоу Парсонс III, и он был принят на работу в