Новый человек-невидимка - Джон Диксон Карр

– Но кто написал эту записку? – перебил его Том.

– Тетя Эстер, – сразу ответил Г. М. – Тут несложно догадаться. Ее слова и поступки слишком очевидны. Она привыкла руководить членами своей семьи, и Сенневиль подкупил именно ее, чтобы она помогала ему. Я ведь почти открытым текстом говорил вам об этом. После обеда, в начале двенадцатого, – продолжил Г. М., указывая на Дженни, – вы ушли в свою комнату. Одно из окон, которое вы закрывали, оказалось распахнуто. Верно?

– Да, – вздрогнув, ответила Дженни.

– Вы заперли окно. Газовый обогреватель в камине вы не трогали и даже не подходили к нему. Вскоре после двенадцати легли в постель и почти сразу уснули. А проснулись, когда Марго принялась стучать в вашу дверь в шесть утра. Тогда же таинственный голос с американским акцентом спросил, что случилось. Потом все подбежали к окну вместе с дядей Фредом, который присоединился по дороге. Загадочный американец, которого вы не видели, поскольку находились в полубессознательном состоянии, бросился к газовому обогревателю. Он воскликнул: «Ну надо же, вентиль открутили до упора!» И, судя по всему, закрутил его. Опять же верно?

– Да-да.

– А вот я так не считаю, – покачал головой Г. М. – Я понял, что именно тот американец, кем бы он ни был, и провернул трюк. Он говорил откровенную ложь. Вентиль в газовом обогревателе не могли открыть до упора.

– Почему?

– Потому что тогда вы бы уже умерли, – просто ответил Г. М. – Давайте представим, что некто пробрался к вам посреди ночи и полностью открутил вентиль. Не важно, в какой момент это могло произойти. Даже если утром, скажем – часов в пять. Но ни один человек на свете не выживет, находясь целый час в комнате, которая заполнена газом и не проветривается. Поэтому я задал вам вопрос, чтобы подтвердить подозрения.

– Какой вопрос?

– Ох, куколка! Вы смогли описать все, даже самые тихие звуки, которые слышали, пока не лишились сознания. Но вы не слышали, как шумит включенный на полную мощность газовый обогреватель. А ведь он должен был реветь, как торнадо. Вот и ответ.

– Ой! – воскликнула Дженни, вздрагивая. – В таком случае…

– Да! Незадолго до того, как вы ушли к себе, Арман де Сенневиль в облике Стива Леморо проник в вашу комнату, открыл вентиль газового обогревателя, но совсем чуть-чуть, чтобы это было незаметно. А потом ушел, оставив окно открытым, проветривая помещение. Вы вернулись и закрыли окно. И что будет в просторной комнате, где произошла маленькая утечка газа? Вы не услышите ее, в течение часа вы даже ничего не почувствуете. Ваша кровать стоит далеко от камина. Сколько уже было таких трагедий! Итак, в течение шести часов комната постепенно наполнялась газом. И я прекрасно могу себе представить, в каком вы были состоянии, когда вас обнаружили. Вот, пожалуй, и все, куколка. Арман де Сенневиль все время находился неподалеку. Я в этом уверен! Он рассчитал время, ведь он всегда все рассчитывает. И прибежал в последний момент, как и планировал. Ему пришлось столкнуться с Марго, тут он ничего не мог поделать. Но девочка совсем глупенькая, к тому же она сильно разволновалась и даже не спросила, что он там делал. Дядя Фред тоже почти не обратил на него внимания. А позже тетя Эстер, глядя мужу и дочери прямо в глаза, заявила, что им это померещилось. К тому же она одна знала Армана в лицо. Вот вам и чудо с запертой комнатой…

– И это все? – воскликнула Дженни.

– Конечно. Чего еще вы ожидали?

– Я разочарована, – неожиданно заявила Дженни, стуча кулаками по коленкам. – Я думала, что это настоящее чудо, которое невозможно разгадать! А вы показали, что это так же просто, как съесть леденец. Сэр Г. М., я вас ненавижу!

Не стоит описывать, как после этих слов сэр Генри Мерривейл с мученическим видом воздел глаза к потолку и со страстью излил все накопившееся в его душе.

– И это вся благодарность, которую я получаю за свои труды? Ко мне приходят и говорят: «Это чудо». Я отвечаю: «Нет, и я вам сейчас покажу, как все было». А потом мне заявляют: «Ой, и это все? Глупый старый болван! Выбросьте его на помойку!»

Прошло целых полчаса, прежде чем они смогли успокоить его.

– Ну ладно! – проворчал Г. М., мрачно глядя на Дженни. – Свои мысли о некоторых особах я оставлю при себе. Просто расскажу, что случилось дальше, чтобы положить конец вашим фантазиям о чудесах. Тетя Эстер потащила напуганную и еще не пришедшую в себя девушку в собор Святого Павла, чтобы нанятый Арманом чревовещатель успел вовремя выступить. Но планы самого Армана неожиданно были нарушены. Пока Стив Леморо сидел в машине, как он и обещал тете Эстер, на его глазах вы выбежали из собора и буквально упали в объятия этого молодого человека. А потом он повел вас в чайный магазин, впрочем, Арману это оказалось только на руку. Разумеется, он пробрался внутрь и, притаившись за перегородкой, подслушал весь ваш разговор. Услышанное только подтвердило его страхи. За чаем вы начали влюбляться друг в друга.

– Похоже, так и было, – призналась Дженни.

– А я продолжаю влюбляться в тебя все сильнее! – подхватил Том.

– Помолчите! – сказал великий муж. – У Стива Леморо было несколько вариантов дальнейших действий. Он выбрал лучший – постараться завоевать доверие Тома Локвуда и держаться к нему поближе. Поэтому он отправил девушку ко мне, самонадеянно решив, что старый дуралей ни за что не раскусит его план. После стычки с тетей Эстер в чайном магазине, – Г. М. взглянул на Тома, – Леморо сам вышел к вам и рассказал свою историю. И он не просто завоевал ваше доверие. Он смог завоевать и вашу дружбу.

– Да, – согласился Том, глядя на свой сжатый кулак, – так и было.

– Разумеется, он не мог поехать с вами ко мне в офис. Он понимал, что девушка не должна его видеть. Как он поступил дальше, догадаться несложно. Он последовал за вами и какое-то время слонялся по Хорс-Гард-авеню. Знаете, мне кажется, я заметил его лицо, пока мы втроем спускались с лестницы и садились в полицейскую машину. Я тогда сам назвал адрес чревовещателя, которого нанял Леморо. Ему удалось добраться до нужного дома секунд за пятьдесят до нас. Возможно, пришлось для этого помахать пятифунтовой купюрой перед носом таксиста. В дом он проник с черного хода, быстро, как змея, нанес удар и так же через черный ход выбрался наружу, пока тело Джонсона скатывалось с лестницы. Это расстроило все его планы. Как я уже говорил, он был вынужден придумывать все заново. Судя по тому, что мне удалось выяснить про газовый обогреватель и Шепчущую галерею, никто на