Новый человек-невидимка - Джон Диксон Карр

– Мадам, – сказал он, – обсуждать больше нечего. Ступайте своей дорогой.

– Я решительно отказываюсь…

Г. М. вытянул руку и едва не коснулся пальцем носа тети Эстер.

– Мадам, вы отчалите или нет? Или предпочитаете очутиться среди зарослей короля Вильгельма?

Тетя Эстер отчалила. Она просто не могла противиться этому взгляду, перед которым отступили бы даже ангелы света.

Она побежала к ожидавшей впереди группе и о чем-то быстро с ними заговорила. Затем все развернулись и, ускорив шаг, отправились по заранее выбранному маршруту. Дженни попыталась возразить и достаточно энергично, но Марго схватила ее за руку и потащила за собой.

Том Локвуд – человек крепкий и молодой – готов был броситься за ними и вступить в противоборство, но спутники удержали его.

– Спокойно, сынок! – сказал Г. М. – Поверьте, еще не время. Они у нас на виду и далеко не уйдут.

– Папаша! – воскликнул Леморо с бледным вытянувшимся лицом. – Такой вы сякой-разэтакий! Вы специально кричали всю эту ахинею про заросли и теннисные мячики, лишь бы старушенция прибежала сюда. Зачем?

– Да так… – скромно сказал Г. М. – Просто хотел, чтобы одна особа встретилась с другой особой. Вы понимаете меня?

– Нет, не понимаю.

– Не важно, сынок, – успокоил его Г. М., – я переживал не столько за девушку, сколько за другую особу. Им никуда не сбежать. Они прямо у нас перед глазами.

Леморо вдруг замер на месте.

– А вот и нет! – громко сказал он. – Куда они подевались? Они исчезли!

Это было правдой.

Миновав сады и длинную стену дворца, дорога углублялась в аллею из высоких деревьев, чьи причудливые темные силуэты вырисовывались в неподвижном вечернем воздухе. Кое-где по обе стороны от дороги виднелись скамьи. Но пятеро человек исчезли.

– Г. М., – сказал Том, хватая своего спутника за руку, – вы же хорошо знаете Хэмптон-Корт. Куда ведет эта дорога?

– Спокойно, сынок! Она ведет к главному выходу – Львиным воротам. Но если повернуть налево, не доходя до ворот, совсем скоро вы доберетесь до поляны, где находится лабиринт…

– Лабиринт! – сказал Том, и все безымянные страхи с новой силой ожили в нем. – Бежим, растяпы! Бежим!

Нельзя упустить из виду тот факт, что Г. М., несмотря на огромный живот и нелюбовь к упражнениям на свежем воздухе, тоже побежал. Высоко подняв подбородок, словно желая разрубать им воздух, он помчался по дороге так же быстро, как и его молодые спутники.

Где-то через сто двадцать ярдов сквозь ветви деревьев слева мелькнул слабый свет. Они устремились на этот свет и, оказавшись на широкой поляне, остановились.

До них наконец донесся хриплый скрипучий голос старого гида.

– А теперь, мисс, – взмолился он, – скажите, вам ведь не хочется входить в лабиринт? Он не очень сложный, хотя мы делаем вид, что выбраться из него нелегко. Но это при свете дня. Вы же не хотите идти туда вечером, мисс?

– Но я хочу! – твердо настаивала Дженни. – Я столько раз читала про Хэмптон-Кортский лабиринт, что просто умру, если не исследую его. Одолжите мне электрический фонарик?

В глубине поляны виднелся маленький домик или павильон, – очевидно, там кто-то жил. На столбе сбоку от него тускло светилась электрическая лампочка.

Знаменитый лабиринт находился в отдалении от домика. По форме он напоминал овал, его стены были чуть выше человеческого роста и представляли собой неровно подстриженную живую изгородь. Ярко-зеленый при дневном свете, в сумерках, освещенный лишь тусклым фонарем, он мрачной тенью возвышался в темноте и напоминал не столько увеселительный аттракцион, сколько таинственную и зловещую ловушку.

Вход, вероятно, находился у противоположной стороны, поскольку все собрались именно там. Марго радостно прыгала, ее раскосые глаза блестели.

– Мама! Можно мне тоже пойти? – визжала она. – Можно?

– Нет, нельзя, – резко возразила тетя Эстер. – Возможно, потом, если дорогая Дженнифер…

– Какой вздор! – проворчал дядя Фред из-под своих седых армейских усов.

– Пожалуйста, дайте мне фонарик, – попросила Дженни голосом, перед которым не устоял бы ни один мужчина.

– Ну хорошо, – прошамкал гид. – Держите фонарик. Если заблудитесь, могу забраться на стремянку у входа и подсказать вам дорогу. Только давайте пошустрее!

– Хорошо! Хорошо!

– Дженни! – крикнул Том. – Дженни, подожди! Я с тобой!

Она его не услышала. До него донесся слабый скрип ворот, и Дженни проскользнула через узкий вход в лабиринт.

Том бросился за ней, но сэр Генри Мерривейл тут же схватил его сзади за руки и не пустил.

– Нет, сынок, – сказал Г. М. мягким, но страшным голосом, от которого Том невольно вздрогнул. – Вы не пойдете в этот лабиринт.

– Почему?

– Как вы думаете, – сказал он, окинув его взглядом, – за чью жизнь я переживаю даже больше, чем за жизнь этой девчушки? За вашу!

– Вы спятили?

– Нет. Но в лабиринт я вас не пущу.

Том внезапно сделал резкий рывок и высвободился из мощной хватки Г. М.

– Извините. Но я пойду туда, и ни вы, ни кто-либо другой меня не остановит.

Том побежал через песчаную площадку и свернул ко входу в лабиринт. Он заметил удивленное лицо дяди Фреда, который стоял, помахивая тяжелой желтой тростью. Увидел тетю Эстер с поджатыми губами и хорошенькое озорное личико Марго, которая тихонько направлялась в другую сторону.

Гид на трясущихся ногах уже взбирался на стремянку у входа. Том распахнул маленькие ворота, протиснулся через них боком, нырнул в темный лабиринт и попытался бежать.

Но не смог.

Стены из живой изгороди образовывали очень узкий проход, и ветви царапали ему лицо. Тьма стояла не совсем кромешная, но свет от тусклого фонаря, проникая в лабиринт, искажал зрительное восприятие и превращал темные стены лабиринта в причудливые миражи. Том в любой момент мог налететь с разбегу на стену, поэтому решил проявить осторожность.

Лучше не спешить.

Остановившись на повороте, Том пошарил рукой слева и нащупал тонкое ограждение из твердой изогнутой проволоки, которое заканчивалось чуть ниже уровня талии. Вспомнив, что в этом лабиринте всегда нужно поворачивать налево, он так и поступил, а затем повернул еще раз.

Вдруг он увидел через тонкие стены, как вспыхнул, словно светлячок, фонарик Дженни. И сразу исчез. Но это означало, что она рядом.

– Дженни! – крикнул он. – Подожди меня! Это Том!

– Том! Дорогой! – Ее голос скорее проникал сквозь стены, чем разносился над ними. – Ты где?

– Не знаю. А ты где?

– Думаю, что неподалеку от центра лабиринта.

– Тогда стой, где стоишь! Дождись меня!

– Ну уж нет! – с наигранной скромностью возразила Дженни. – Я дойду до середины и выключу фонарик. А ты отыщи меня и расскажи, как сильно любишь!

– Дженни, подожди!

Но светлячок снова заплясал, удаляясь прочь. Том слышал торопливые шаги и шорох живой изгороди, когда Дженни касалась ее. Через пару минуту она радостно вскрикнула – очевидно,