Делай свой ход, королева - Анна Рейнс

Разговоры утихли, и жители замерли, готовясь внимать.

– Приказом Его Величества всем жителям королевства надлежит каждые пять лет проходить проверку на наличие в них темных сил. – Отрывисто объявил он. – Те, в ком обнаружится тьма, будут обязаны отправиться с нами в столицу. Вне зависимости от возраста. За умышленное сокрытие ведьм или же препятствование исполнению приказа предусмотрено наказание, вплоть до смертной казни. Вопросы?

Повисшая тишина прерывалась лишь треском костра. Несмотря на исходящий от него жар, руки вдруг стали ледяными. Я поняла, что последует дальше.

Это была моя идея, а, значит, у этих солдат где-то должен быть и артефакт. Сейчас они начнут проверять всех жителей, в том числе и меня. А после отправят в столицу. С одной стороны, не худший расклад, а с другой…

Снова я лишаюсь выбора.

Я рвано вздохнула, пытаясь понять, как поступить. Пройти проверку и отправиться вместе с ними в качестве рядовой ведьмы? Или же сбежать?

Мне вдруг стало смешно. Могла ли я представить, внося это предложение, что сама себе подкладываю такую свинью? Тем временем главный продолжал:

– Если вопросов нет, то выстраивайтесь в шеренгу по одному. Те, кто прошел проверку, могут сразу идти домой.

Я встала в самый конец очереди, без особого интереса наблюдая, как мужчина подносит артефакт к каждому жителю деревни и почти сразу кричит:

– Следующий.

Вопреки приказу расходиться, местные не торопились возвращаться в дома. Пытливо разглядывали каждого, словно пытаясь вычислить, а не скрывается ли под шкурой соседа темная тварь.

Моя очередь подошла слишком быстро. Я даже подготовиться толком не успела. Не было громких выкриков. Никто не навалился на меня, желая скрутить. Мужчина озадаченно посмотрел на меня. Затем на показатели прибора. Постучал по нему пальцем, словно думая, что он сломался. А затем поднял руку, подавая какой-то знак.

Ну, конечно, я же блондинка. И глаза у меня сейчас светлые. Даже не инициированные ведьмы обладают темной мастью.

Выглядит подозрительно, но на всякий случай я уже придумала оправдание.

– Как вас зовут? – Задал он вопрос.

– Амалия. – Немного с вызовом ответила я. В толпе раздалось роптание. Многие знали историю моего появления, но мало с кем мне удалось пообщаться лично. Глаза зажглись подозрением.

– Амалия, утром вы отправляетесь с нами. – Сообщил главный.

– А где Агата? – Спросил кто-то, и все начали озираться по сторонам в поисках знахарки. А дальше злое:

– Что ты с Агатой сделала, тварь?

– На костер ее! – Послышался выкрик. Радикальное предложение было встречено с энтузиазмом. Жители оживились и подались вперед, словно намереваясь тут же совершить самосуд.

Мое спокойное молчание только усиливало их волнение, но оправдываться я не собиралась.

– Назад! – Громко выкрикнул главный. – Мы со всем разберемся!

– Да она головы всем задурит и все! – Кричала какая-то бабка. – Жечь таких надо, причем быстрее, чем они рот могут открыть.

Гомон все рос, толпа наседала, глаза смотрели с ненавистью. Я лишь подняла голову выше, смело встречая взгляды. Пора бы уже заканчивать этот спектакль и предпринимать что-то…

Мое тело вдруг объяла дрожь, словно кто-то провел гусиным пером по позвоночнику вниз. Все мое существо почувствовало присутствие еще одного человека… или уже нет?

– Тишина. – Раздался холодный, повелительный голос. Он не был громкий, но услышал его каждый — он словно забрался в голову, лишая воли. Толпа замерла. Затихла. Отступила, опуская головы.

Замерла и я, боясь повернуть голову и увидеть его. Собственного мужа.

Стало вдруг так смешно и горько одновременно. Ну конечно, с чего бы это Эмили вдруг воспылала желанием отправиться в военный поход. И как я сразу не догадалась, что ее присутствие здесь неспроста?

И, очевидно, Эйден не особо этому препятствовал. Сложно представить, чтобы она смогла присоединиться против его воли.

Что вообще хоть что-то происходит против его воли.

А ведь прошло всего полтора месяца. Возможно, он даже рад, что наконец-то избавился от этой навязчивой одержимости?

Теперь жизнь полностью под его контролем. Никаких неудобных решений. Никакого выбора. Никаких проблем.

– Как тебя зовут? – Он остановился в какой-то паре метров от меня. От звука его голоса внутри словно кипятком ошпарило. Я медленно повернула голову, почти сразу же встречаясь с ним взглядом. В свете костра его лицо казалось другим: заострившиеся, хищные черты, нахмуренные брови, темно-серые, почти черные глаза с вкраплениями серебряных искр.

Мне показалось, что они слегка расширились, но почти сразу я себя убедила, что это игра света. Узнать меня он не может —

на короля не действует лишь наведенная магия.

– Амалия. – Хрипло произнесла я. – Вы ошиблись, я не ведьма. Но я жду ребенка. Возможно… дело в этом.

Его мрачный взгляд скользнул на мой еще плоский живот. Есть в этом всем какая-то горькая ирония. В конце концов, он заслуживает знать.

В толпе вновь послышался ропот.

– А Агата-то где? – Крикнул кто-то. Кажется, тот самый Кристоф, которому я днем делала зелье.

– Возвращайтесь в свои дома. – Голос Эйдена настолько повелительный, что никому и в голову не пришло ослушаться.

Шепотом обсуждая произошедшее, они потянулись к своим жилищам, кидая на нас любопытные взгляды.

– Я тоже могу идти?

Эйден смотрел на меня несколько долгих секунд, в которые я, кажется, даже не дышала.

– Я провожу. – Безапелляционным тоном произнес он, наконец.

Подал какой-то знак своим людям, и те сразу направились на выход из деревни. Эмили колебалась — я видела это по ее лицу, но тоже послушалась безмолвного приказа.

– Веди. – Это уже мне. По голосу невозможно прочитать, какие у него намерения. Стало тревожно, однако виду я не подала.

Сухо кивнула и направилась к жилищу Агаты.

– У меня не очень много свободного времени. Лекарь из вашего отряда просила приготовить целебные отвары к рассвету. –

Сказала я, стараясь звучать спокойно, хоть все внутри и подрагивало от его присутствия.

– Ты — знахарка?

– Так… умею кое-что. – Произнесла, смотря прямо перед собой. Эйден шел чуть позади, и я каждой клеточкой тела ощущала его внимание.

Мы достигли дома слишком быстро. Подрагивающими от волнения пальцами я отворила дверь, стараясь не обращать внимания на своего гостя. Как же это сложно. Мне почему-то хотелось впитывать взглядом каждую черту его лица.

В