Братья Гилфорд - Мари Уинтерс Хэйсен

Мои ранние воспоминания связаны с братом Сирилом. В детстве мы всегда были тесно близки друг к другу. Когда я стал подростком, то считал себя самым счастливым, потому что разделял столь близкие отношения с другим живым существом. Со своей стороны, я никогда не скучал с Сирилом, ничего не боялся и не чувствовал одиноким. Мой брат считался моим товарищем, доверенным лицом и опорой. На протяжении многих лет друзья приходили и уходили, но брат в моей жизни оставался единственным верным другом.

В школе мы выделялись: он был силен в математике и точных науках, в то время как я — в литературе, письме и истории. Мы всегда получали высокие оценки за выполненные задания и контрольные. С возрастом у меня и брата появились одинаковые вкусы: мы читали одни и те же книжки, слушали ту же музыку, смотрели одинаковые фильмы и занимались теми же видами спорта. Но, к сожалению, нам нравилась одна и та же девушка. Сходство во вкусах и стало расколом в нашем доселе совершенном родстве.

* * *

Впервые мы познакомились с Паулой Келлер в маленьком книжном магазине, что стоит на углу улицы. Мы заскочили туда найти книгу по Древней Греции и не подозревали, что встретим девушку, которая изменит нашу жизнь. Я и брат обсуждали и сравнивали два научных труда, когда я поднял голову и увидел ее, стоявшей у кассы.

Она внимательно смотрела на нас, то есть на меня, и, когда наши взгляды встретились, быстро опустила голову. По ее нежным щекам разлился румянец.

— Сирил, посмотри. Правда, она красивая? — шепнул я брату.

— Гм? — переспросил он, все еще погруженный в чтение аннотации к книге. — Кто красивая? — спросил он рассеянно.

— Она, — ответил я, выражая этим простым словом своё восхищение.

— Да, я тоже так думаю, — сказал он небрежно. Я заметил быстрый, тайный взгляд Сирила в ее сторону, когда он возвращался к просмотру книги.

Паула занялась покупателем у кассы, а румянец так и остался на ее щеках. У меня было чувство, что она нарочно избегает смотреть в мою сторону.

— Давай подойдем, — подтолкнул я брата. Мне хотелось приблизиться к кассе в отсутствии покупателей. Я решил испытать чувство, когда тебя ждет красивая девушка, и растянуть его, как можно дольше.

— Но я не знаю, какую книгу взять, — запротестовал он.

— Бери обе, — предложил я и взял книгу из его рук.

Моему брату не удалось взять вторую книгу, так как я торопил его подойти к пустой кассе. Паула посмотрела на нас из-под пышной светлой челки.

— Вам помочь? — спросила она перед тем, как мы положили книги на прилавок, и быстро посмотрела в мою сторону.

— Мы берем обе, — произнес Сирил.

Она быстро прошлась сканером по кодам на обложках.

— Я никогда вас не видел, — сказал я. — Вы давно здесь работаете?

— Нет, — запинаясь, ответила она. — Я приступила к работе только вчера.

— Мы с братом частенько захаживаем сюда, а живем вон там, на углу.

Паула заметно нервничала. Ее руки сильно дрожали, и она чуть не уронила книги на пол.

— Вы будете платить наличными или по карте? — спросила девушка и снова посмотрела в мою сторону.

— По карте, — ответил Сирил, вынимая платиновую «Визу» из кошелька. — Можно взять ручку? — спросил он и наклонился, чтобы подписать чек.

— Да, конечно.

— Все в порядке, — тихо произнес Сирил.

Кажется, уравновешенность брата и его скромные манеры успокоили ее. Она посмотрела ему в глаза. Он улыбнулся, а я почувствовал в груди первые приступы ревности.

* * *

Мы продолжали жить как обычно. Однако внутри нас кипели страсти.

— Последние несколько дней ты необычно тревожен, — сказал брат. — С тобой все в порядке, Бэзил?

Я засмеялся.

— Если бы я заболел, ты узнал бы об этом.

— Правда, — усмехнулся он. — Но ты, должно быть, чем-то расстроен?

— От тебя никогда ничего не скроешь.

— От тебя тоже, — твердо ответил он. — Что же тебя тревожит?

— Та девушка из магазина.

— А что не так? — спросил он, но вопрос был риторическим. Сирил очень хорошо знал, что беспокоило меня.

— Я не могу перестать думать о ней. Я даже видел ее во сне.

Глаза брата выражали грусть, которую он чувствовал, потому что считал любовь безнадежной и безответной. В моем сердце вспыхнула ярость.

— Ты же знаешь, что из этого ничего не получится, — тихо сказал он. Его логика стала раздражать меня еще больше.

— Откуда ты знаешь? Ты никогда не слышал старое выражение «не родись красивым, а родись счастливым»? — Оставив в стороне застенчивость, я почувствовал, что сумею понравиться девушке: я умен, сентиментален, хорошо начитан…

Мой брат не возражал. Он опустил глаза, что говорило о многом.

— Это мое дело. Когда-нибудь я стану очень богатым.

— Правильно, — сказал Сирил. — Но представь в своем положении не эту девушку, а другую, разве твои чувства будут теми же? Как ты можешь надеяться на нормальные взаимоотношения?

Именно с этого момента я стал ненавидеть своего брата. Теперь я решился завоевать сердце красавицы. Я начал свой план с еженедельного посещения магазина на Четвертой улице. Мне было все равно, какие книги покупать и покупать ли вообще. С каждым походом я все больше узнавал о красавице по имени Паула Келлер. Я узнал, где она живет, куда ходила в школу и то, что у нее есть приятель. Но я не могу позволить ему встать на пути нашего счастья.

Брат всегда сопровождал меня в этих походах, как, впрочем, и повсюду. Обычно мне нравилась его компания, теперь же я ее ненавидел. Я старался избегать его любопытных глаз, глаз, которые ничего не выражали, кроме сожаления. Я еще покажу ему! Шли месяцы, дружба между мною, Паулой и Сирилом продолжала расти. Было странным, что чем ближе я находился к Пауле, тем застенчивее становился брат. Сначала казалось, что его раздражают мои чувства к девушке. Да это было и естественно: никто из нас еще не находился в таком обществе, но наступало время перемен.

— Интересно, куда мне пойти с Паулой в первое свидание? — спросил я в надежде, что брат даст хороший совет.

— И ты серьезно?

— Конечно, она мне очень нравится, да и я ей тоже.

— Ну… тогда, — начал Сирил, — но… - Он не мог подобрать слова, чтобы не обидеть. Уж это я точно знал.

— Ведь я так и не узнаю, пока не спрошу ее.

Сирил медленно опустил голову.

*