Пожиратель - Наир Хаддар

— Поздно, — выдохнул Айзек. — Он уже съел Избранную, которая владела исцелением.

Он попытался встать, держась за выступ в стене.

— Восстанавливается быстрее, чем она рвёт… Лия! Он восстанавливается!

Истинная не обернулась. Новая волна ударила по площади, снесла собирающуюся плоть и выбила окна в доме напротив.

Айзек коротко, с кровью усмехнулся.

— Дура. Лучше бы осталась с нами.

Кай потянул Эону за собой, и на этот раз она пошла.

Они бежали вдоль домов, туда, где отступники собирали уцелевших. Позади раз за разом грохотало. Кай оглядывался, натыкался на людей и снова оглядывался. Истинная стояла среди обломков. Перед ней нарастало новое тело Пожирателя, и она уничтожала его раньше, чем он успевал сделать шаг. Однако это продлилось всего секунду, когда во второй раз Кай повернул голову картина уже оказалось другой.

Демон поднял руку с мечом. Другой ухватил её у плеча и оторвал свою руку.

Кай замедлился, не понимая, что видит. Пожиратель швырнул оторванную руку в Лию. Та отступила вбок, пропуская её мимо, и тут же ударила резонансом. Тело демона распалось.

А рука упала у неё за спиной.

— Сзади! — закричал Кай, даже не понимая, что его вряд ли услышат.

Пожиратель восстановился за спиной буквально в один миг. Из плеча полезла плоть. Сомкнулись рёбра, выросла шея, и ещё не собравшийся до конца Пожиратель вогнал обломок меча в спину Первой.

Лия выгнулась. Белая кровь брызнула на камни. Она попыталась обернуться, демон потянулся к ней свободной рукой, но воздух хлопнул, и Истинная исчезла.

Кай споткнулся о выбитую из мостовой плиту. Теперь Эона удержала его и потащила дальше.

Сотни разноцветных лучей ударили в Пожирателя. Кай пригнулся. На крышах и в окнах напротив площади стояли стрелки совета. Паприковые ружья били почти без перерыва. Демон скрылся за вспышками, и несколько человек, лежавших на открытом месте, сумели отползти к домам.

— Они его удержат? — спросил Кай.

Эона посмотрела на площадь. Среди света снова поднялась рука с обломком меча.

— Не останавливайся!

Впереди из земли выпирали каменные плиты. Один из Избранных поднимал укрытия поперёк улицы, оставляя проходы для бегущих. Воробей выскочил из-под осевшей крыши с ребёнком на руках, передал его Сове и полез обратно. Сова схватил его за плечо, что-то крикнул. Воробей отмахнулся и нырнул в пыль.

— Сюда! Не через площадь! — орал Васкон.

Он стоял у прохода между плитами, здоровой рукой отталкивал тех, кто пытался бежать навстречу толпе. Левой руки не было. Повязка на обрубке потемнела, разрубленный наплечник болтался на ремне.

Васкон увидел Кая с Эоной, отступил, пропуская их, и вдруг застыл.

За укрытиями вспыхнул фиолетовый свет. Поперёк площади развернулся портал, такой огромный, что его верхний край потерялся в пыли над крышами. Люди перед ним остановились. Кто-то закричал, требуя повернуть назад, сзади продолжали напирать.

— Все в портал! Быстрее!

У его края стоял воин в фиолетовых доспехах. Глубокий шлем закрывал лицо. Васкон всмотрелся в него, поднял меч, но тут рядом рухнула ещё одна стена. Он выругался, опустил оружие и толкнул ближайшего мужчину вперёд.

— Сказано же, внутрь! Не толпитесь!

Первые бегущие исчезли в фиолетовом свете. За ними потянулись остальные. Сова нёс ребёнка, придерживая ему голову; Воробей выбирался из пыли вместе с хромой женщиной. Эона помогла ей добраться до портала.

Кай задержался рядом с Васконом. Тот смотрел на незнакомого воина так, будто не понимал враг перед ним или друг.

— Ты?

Кирн чуть повернул голову.

— Проходи. Сейчас не время для разгововров.

На другом конце площади ружья замолкали. Пожиратель шёл сквозь редеющие вспышки. Кирн шагнул ему навстречу, закрыв собой край портала, и перехватил Вездесущий.

Фиолетовая линия рассекла площадь. Демона отбросило от бегущих, он вцепился в мостовую и поднял голову. Кирн уже вскинул свободную руку.

По обе стороны Пожирателя открылись два портала. Он рванулся вверх, но фиолетовые плоскости сошлись раньше. Воздух хлопнул, и демон исчез вместе с обломками, которые успел поднять.

Кай остался стоять с занесённым клинком. На другом конце площади кто-то ещё стрелял в пустое место.

— Ты убил его? — спросил Васкон.

— Нет. Отправил подальше.

— Насколько?

Кирн опустил меч и посмотрел на людей, всё ещё бежавших к порталу.

— Глубоко в недра земли. Но этого не хватит, чтобы сдержать его.