Ольга Мигель - Зов скорби
Черт, опять я за старое! Что со мной? Вот стоило смелому, симпатичному мужчине спасти меня от рабства, и я веду себя как ребенок, которому показали чудесную игрушку… которая принадлежит богатой девочке с соседней улицы. Хватит! Буду слушать дальше Карила! Потому что он уже час распинается, а я минут десять внимания на его лекцию обращаю меньше, чем на следы от копыт моей кобылы.
— … И тогда князь Эраскар разбил племена гарганов, которые не несли особой угрозы, но служили своеобразным барьером от орды нугов. А те, в свою очередь, воспользовались случаем и напали на Первоскрепленную Ануару. Кульминацией похода стало нападение на Эданор… — не умолкал историк, сопровождая каждое слово активной жестикуляцией. Вот он, настоящий фанат своего дела. Такого ночью разбуди, и он с радостью расскажет тебе о культуре раздробленной Ануары. Вот бы и мне не ошибиться с выбором специальности! Действительно, на кого же учиться?
Окончательно забыв про Карила, я достала из сумки брошюру из университета и начала ее изучать. В самом деле, все точно так, как рассказывал Ларгус.
Думаю, разумно будет действовать сначала методом исключения. А затем рассмотрю те факультеты, что останутся. Точные науки исключаю сразу — меня от них еще со школы тошнит. Поэтому, собственно, я и пошла в свое время на журналистку.
Ну, на провидческий меня вряд ли примут, да и как-то нет желания бегать по рынку за девицами и ворковать «Девушка-красавица, позолоти ручку!». Медицинский? Нет. Конечно, дело полезное, но почему-то не горю я желанием носиться с больными да немощными. Что поделаешь, человек я, конечно, милосердный, но в пределах разумного. Факультет искусств? Однозначно, нет. Да, я немного рисую, но не настолько хорошо. На военный меня не заманишь никакими калачами вроде тепленького места при дворе или в посольстве. Остаются исторический и природоведческий. Вот между ними и буду выбирать!
Начну с исторического. Работа, конечно, интересная, но можно заскучать из-за того, что в целом кабинетно-полевая. А вот на природоведческом…
— Алиса! Ты меня слушаешь? — обиженно окликнул Карил, наконец заметив, что уже давно не находится в центре внимания.
— Извини, — виновато улыбнулась я. — Просто задумалась над тем, какой факультет выбрать.
— Да, выбор действительно важный, и здесь есть над чем подумать!.. — начал Карил, поучительно подняв палец. Я уже приготовилась слушать очередную лекцию, как вдруг эльф так и замер на месте, только вглядываясь в оставленную позади даль.
— Что случилось? — удивилась я.
— Присмотрись внимательнее, — чуть слышно прошептал он. Я решила прислушаться к совету, немного сузила зрачки и все-таки разглядела на горизонте несколько черных точек, окутанных облаком пыли.
— Что это?.. Неужели?!.. — закричала я, и чуть не свалилась с лошади.
— Да, — выдохнул Карил. — Похоже, нас заметила одна из банд. И если я еще не впал в маразм, она должна быть одной из крупнейших в диких степях.
Почему-то от этого известия мне стало совсем не весело!
— Так что нам теперь делать? Ты же, кажется, говорил, что такие шумные наступления они используют лишь как отвлекающий маневр.
— Пока ничего оптимистичного спрогнозировать не могу. Если мы пойдем вперед, они выгонят нас к ловушке. Будем стоять — придется иметь дело непосредственно с теми, которые бегут сюда. Но и их братки из засады не заставят себя ждать. Воды здесь, за исключением фляги, нигде нет, поэтому пополнить запасы магии я не смогу. Да и если бы попробовал, нас успели бы убить раз двадцать! Поэтому от большей половины банды придется отбиваться вручную. Покровительство Стихий, конечно, даст нам преимущества, но и те ребята не впервые вышли на большую дорогу с ржавой шашкой, чтобы сбивать деньги с подорожников.
— А если сделать крутой крюк?
— Много времени мы не выиграем, они тоже на месте не стоят. Бой неизбежен.
— Неужели нигде рядом нет никакого аванпоста?
— Однажды пробовали такой установить. Но степным бандам это не понравилось, они объединились и разбили его. Король очень рассердился и выслал туда гарнизон, который мог бы разбить всех их вместе взятых!.. вот только союзом кочевников тоже не последние дураки руководили, и нападать на такую??мощь они не стали. И все бы хорошо, если б такая орава солдат не требовала средств на свое содержание. Менее чем через месяц король посчитал, во сколько ему обходятся восемьсот солдат, которые только и делают, что играют в карты. Монарх немного поседел, поняв, сколько это денег они будут проедать ежегодно, и отозвал с аванпоста всех, кроме одной сотни. Когда это случилось, банды снова объединились, и от крепости не осталось и камня на камне. Король снова рассердился, приказал отстроить крепость, и снова посадил там восемьсот солдат. Дальше все шло по старому сценарию с небольшими нововведениями, которые не меняли сути. Ну а после четвертой попытки желание продолжать это благородное дело у короля отпало, и Дикие степи оставили на произвол судьбы.
— Скверно! Тогда, может, телепортироваться?
— Я бы, конечно, мог, но для тебя это будет значить неминуемую трагическую гибель. Я ведь не некромант, чтобы, кроме себя, телепортировать еще кого-то на расстояние больше пятисот метров! Конечно, будь со мной еще хоть один стихийный маг, пусть даже студент, силой которого я мог воспользоваться, и проблем бы не было… но что поделаешь!
Панически отогнав от своих мыслей образ Ларгуса, я снова посмотрела на бандитов, которые продолжали приближаться, и вздохнула:
— Ну и что делать будем?
— То, о чем ты говорила.
— Оставим меня умирать?!
— Нет, сделаем крюк. В часе езды на запад есть река. Когда переправимся, может, сумеем запутать их и вернуться на берег ниже по течению.
— А если они это наш гениальный маневр раскусят?
— Тогда я готов выслушать и рассмотреть любые твои предложения.
— Снимаю вопрос, — пробурчала я и пришпорила коня.
Действительно, менее чем за час я увидела довольно широкую реку, глубина которой должна быть не меньше десяти метров. Вода оказалась настолько чистой и прозрачной, что наш Игулин по сравнению с ней иначе как сточной канавой не назовешь.
— И как будем переправляться? — спросила я, глядя в сторону банды. Как оказалось, наши преследователи несколько сократили дистанцию.
— Переплывем прямо на лошадях.
— Это ты серьезно? — вырвалось у меня, когда я представила, как буду сидеть на спине лошади по пояс в воде, и рассматривать противоположный берег, насвистывая «Ревет и стонет Днепр широкий».
— Да. А чего ты возмущаешься? Течение несильное, вода должна быть теплая… Да не облачка рассматривай, а гони лошадь в воду! Плыви рядом со мной! — скомандовал Карил и погнал коня к реке. Мне ничего не оставалось, кроме как следовать за ним.