Безумный карнавал - Иар Эльтеррус

— О, мастер Кейсав! — облегченно выдохнул Киран. — Мы вас с нетерпением ждем. Похоже, тварей вдесятеро больше, чем мы ожидали. Новые стаи все еще выплескиваются из леса и несутся к городу.

— Куда направляются? — насторожился чародей. — Нашу ловушку не минуют?

— Нет, бегут прямо к ней, — отрицательно покачал головой мастер тайных игр. — Там нет другой дороги. Небольшие стаи, конечно, долину Мертвых обойдут, их придется вылавливать отдельно, но основная масса будет в долине через три дня. Все поселения на их дороге эвакуированы, ничего съестного твари не найдут, а значит будут стремиться к добыче.

— Это если Грахва не сохранил хотя бы нескольких разумных тварей, — недовольно проворчал Кейсав. — Будем надеяться, что нет. Иначе нас могут ждать неприятные сюрпризы. Путь всех стай отслеживается?

— Конечно, — кивнул Киран. — Эти ваши воздушные зеркала — просто чудо!

— Идемте к экранам, мне надо кое-что проверить, — попросил чародей. — Войска начали выдвижение навстречу тварям?

— Конечно. Главное, чтобы они не разминулись…

— Это действительно главное.

Кейсав не верил, что Грахва не приготовил сюрпризов — тот прекрасно знает, что ученик Фаэра способен без особых проблем уничтожить тварей, не стал бы он тупо гнать свои силы на убой. Как понять, что приготовил жрец? На молодом чародее сейчас ответственность за сотни тысяч жизней таламарцев, никто, кроме него и Сейлы, их спасти не сможет.

Оказавшись в просмотровой, как молодой чародей назвал помещение, выделенное для экранов Советом Мастеров, он уставился на экраны. Твари неслись по равнине бесконечным черным потоком, их действительно было намного больше, чем предполагалось. Да и отличались они от тех, что атаковали Лэр. Были значительно крупнее, имели дополнительные щупальца, шипы и пасти, будучи явно опаснее прежних. Грахва рассчитывал на это? Вряд ли, он слишком хитроумен.

— Воевода Халамир, — повернулся к старому воину Кейсав. — Как вы думаете, они полезут в ловушку? Или все же попытаются ее обойти?

— Я бы на месте их ведущего обошел, — пожал плечами тот. — Слишком уж очевидно для любого воина место, где тварей могут перехватить. Но что предпримет он понятия не имею.

— Какие есть возможности обойти?

— Прежде всего сеть глубоких оврагов, заканчивающихся около западной и северной окраин города. Они очень неудобны для людей, потому ни один вменяемый командир через них своих бойцов не поведет — отвесные стены и глубина до шестидесяти локтей. Но твари — не люди! Они и по стенам отлично бегают. Часть стай вполне может спуститься в овраги и пойти по ним. Тогда нас будет ждать очень неприятный сюрприз. На выходе из оврагов я, конечно, поставил заслоны, но их быстро сметут.

— Вот как? — нахмурился молодой чародей. — Да, такое может быть. Завалю-ка я эти овраги. Они же не нужны?

— Даже вредны, — покачал головой Киран. — В дожди через них окраины Таламара подтапливает. Если вы нас от этих даргаловых оврагов избавите, будем крайне благодарны.

— Мда, Лэр с его стенами оборонять было намного проще, — вздохнул молодой чародей. — Но делать нечего. Мне нужна карта оврагов. Она есть?

— В ратуше, — кивнул мастер тайных игр. — Сейчас распоряжусь, чтобы принесли. Кстати, если вы сможете это сделать, то можно еще возвести вдоль засыпанных оврагов невысокие стены, которые направят тварей в ловушку.

— А что, это мысль! — оживился Кейсав. — Но делать это придется хотя бы за день до нападения, нам нужно будет время, чтобы отдохнуть перед битвой. Заклятие, которым я расправился с тварями в Лэре, очень энергоемкое. Тогда я после его использования просто свалился без сознания. Не хотелось бы свалиться до того, как сделаю нужное.

Вскоре принесли карту, и чародеи убедились, что по оврагам действительно можно легко обойти запланированную ими засаду. Сможет ли ведущий тварей жрец сделать это, они не знали, но предусмотреть должны были все возможное. Цена ошибки — человеческие жизни. К тому же Грахва мог помимо оврагов приготовить еще какой-то сюрприз. Умен, подл и опытен. К сожалению, не все враги настолько глупы и самоуверенны, как нерадивые ученики нового Даргала. Сам он — далеко не подарок.

— Почтеннейшие, — обратился к Кейсаву и Кирану подошедший секретарь ратуши. — Никат, старший городской следопыт, просит его принять как можно быстрее, утверждает, что у него известия чрезвычайной важности, связанные с предстоящим нашествием.

— Зови! — распорядился мастер тайных игр. — Он мужик толковый и никогда шума зазря не поднимал. Благодаря Никату не раз успевали эвакуировать людей при наводнениях и степных пожарах.

Вскоре секретарь привел невысокого, щуплого, но жилистого мужичонку лет пятидесяти. Умные и цепкие глаза сразу сказали чародею, что этот человек знает себе цену и далеко не прост. У неудачников взгляд совсем другой, следопыт явно уверен в себе.

— Мастера! — коротко поклонился он.

— Здравствуй, Никат! — улыбнулся ему Киран, Кейсав вежливо кивнул, Сейла не обратила на пришедшего внимания, продолжая изучать карту оврагов. — Твои мальчики что-то интересное обнаружили?

— Обнаружили, — проворчал следопыт. — Такое обнаружили, что у меня глаза на лоб полезли. Пути, по которым в город издавна доставлялась контрабанда. Вы уж сколько лет просите меня их найти, да все не получалось. Чисто случайно вышло. Заметил один юркий парнишка, ученик моего старого друга Харода Пройдохи, что в небольшом овраге под травой кучки земли, словно там кроты порылись. И, сам не зная зачем, начал копать там. В итоге провалился в подземный ход, старый и обустроенный. Там и стоянки нашлись, и запасы топлива, воды и продовольствия, даже печки с дымоходами, выводящими дым наружу. Мои ребятишки второй день на ушах стоят, обследуют. Там целый лабиринт, мастера! И входы в него в дальних от Таламара оврагах. Выходы около самого города, а два вообще в его черте. На нас, говорят, твари скоро пойдут. А что, если их кто-то в эти подземные хода запустит? Они до самого города без препятствий дойдут! И что тогда?

— Ничего хорошего! — побледнел чародей, осознав, что чудом узнал об еще одном «сюрпризе» Грахвы. Такая удача случайной не бывает, к нему явно благоволит кто-то из управителей. Возможно, тот, чей взгляд он на себе не раз ощущал. — Надо срочно обследовать эти тоннели. Боюсь, их придется обваливать, другого пути не пустить в них тварей я не знаю.

— Лучше обвалить, когда твари набьются туда, меньше их до Таламара доберется, — вмешался воевода Халамир. — Если бы еще и овраги завалить, когда твари по ним бежать будут…

— Выкопаются, — отрицательно покачал головой Кейсав.

— Учитель! — возмущенно уставилась на него Сейла. — Ты книгу Хозяина Леса отдал и забыл? Или что?

— Нет,