Позвонок - Ив Ланда

— Ты Браун? — узнал он Франка. Тот недоверчиво кивнул, ибо был хорошо осведомлен о репутации этого здоровяка. Если бы Ромул его искалечил и бросил бы здесь, сомнительно, что нашлась хотя бы одна душа, которая сумела бы вовремя обнаружить умирающего. Да и тело искали бы долго — кругом слепые стены домов, полуразрушенный магазин и свалка. Превосходное место, объятое постоянными сумерками.

Но нет, Брэгг просто по уши вляпался. Он попросил прикрыть, и Франк согласился. В этот миг в воображении он впервые увидел себя среди «Дьявольских костей». Тем, перед кем будет трепетать вся школа…

Браун забрал у Ромула сумку, и когда того перехватили копы на другой части улицы, его не с чем было брать. Тем временем Франк спокойно добрался до квартиры семьи Вест, забрал брата и успешно вернулся домой. Матери еще не было дома, а отец, как обычно, находился далеко на севере. Никто ничего не заметил. С этого дня между Ромулом Брэггом и Франком Брауном расцвела дружба. И сотрудничество.

Юноша миновал неблагополучную паутину узких троп, зажатых высотками, миновал свалку, миновал и дом, где живет Стивен Вест. Еще минут десять пешей прогулки вдоль обочины, и Франк уперся в жалобно скулящий шлагбаум — умирающий, но все еще верный страж гаражного кооператива. Его красная краска давно облезла, уступила всепожирающей ржавчине, но шлагбаум все еще отчаянно преграждал въезд. Которым уже никто давно не пользовался, так как в кооперативе построили новый, более удобный и безопасный. Без подлых рытвин и ям в старой дороге.

Браун без труда прошмыгнул в узкий проход между шлагбаумом и бывшим зданием управления кооперативом (управление теперь функционировало в другой постройке). Здесь, на задворках, гаражный комплекс был почти целиком заброшен. В одном из «ничейных» гаражей и взяла за привычку собираться компания Франка. Здесь они чувствовали себя в безопасности, позабытыми всеми.

Парень набрал чей-то номер и когда гудки сменились выжидающей тишиной, заговорил:

— Открывай, я на месте.

Облезлая металлическая дверь издала унылый скрип и отворилась, соскребая низом густую колбасу грязевой жижи. Высунулось худое носатое лицо:

— Здорова, Франк.

Вскоре Браун уже сидел на старой софе и с усталым видом выслушивал жалобы. Носатый, которого в компании прозвали Землероем, распинался во всю.

— Ромул не ценит наши жизни! — стукнул он себя в грудь. — На той неделе я едва не угодил к полицейским. Спланированная облава, Франк. Три машины вооруженных мудаков! И что, Ромул не знал об этом, хочешь сказать? Он просто рискнул мной. Авось проканает и я доставлю эту сраную подушку с порошком. Мне просто повезло, твою мать. Повезло, что они отвлеклись на другого пацана, — Землерой едва не плевался, распираемый эмоциями. — А вчера слышал, что случилось? Саймона Некса пришибли. Кто-то просто прострелил бедолаге башку и оставил рядом с помойкой. Естественно, деньги за товар были украдены. Что ты скажешь на это, Франк?

Франк спокойно обдумывал сказанное. Он чиркнул зажигалкой и поднес пламя к сигарете, которую держал во рту. Тут же заклянчила огонек сидящая рядом Ко — азиатская девчонка неопределенного возраста. Было известно, что ей точно больше двадцати, хоть фигура у нее была пугающе прямой и плоской. Девушка выглядела весьма эпатажно и напоминала готическую куклу в латексе, постоянно по максимуму оголяющую равномерно худые ноги.

Четырнадцатилетнему Брауну, которого только привели в гараж и познакомили с Ко, этот образ казался интересным, даже привлекательным. Сейчас к Ко у него не осталось даже уважения. Хитрая, грязная лицедейка — самое то для работы, но без перчаток лучше не трогать.

Он вручил ей зажигалку. Насовсем.

На спинку софы запрыгнул невысокий, но крепкий смуглый парень в красной баскетбольной майке и в раздутых черных штанах. Он скрестил мускулистые руки на груди и грозно смотрел то на Землероя, то на Франка.

За диваном что-то шуршало — это подметал болезненного вида Генри. Худший работник в гараже. Его постоянно принимают за наркомана и останавливают на улице, даже если тот просто вышел за покупками. Мало кто знал, что он серьезно болен.

— Меня вообще поджидали какие-то херы со стволами, — добавил пухлый темнокожий парень в оранжевой бейсболке, повернутой козырьком назад. Он сел с другой стороны от Ко. — Хорошо, что они не заметили, как я развернулся и пошел в другую сторону. Пришлось торговать не на своем участке. Я жопой рисковал, Франк. Знаешь, не хочу свои деньги тратить на то, чтобы штопать дырки от пуль.

«А на что вы, наивные идиоты, надеялись, когда ныряли в это чертово болото?» — так и хотело сорваться у Брауна с языка. Но он лишь втянул дым и ответил:

— У Ромула нет умысла вас подставлять. Торговля веществами — опасный бизнес, вы все это понимаете. Наша группировка — важная шестеренка в механизме под названием «Дьявольские кости». Каждый из вас — это потенциальная «кость» банды. Вы осознаете это? Они каждый день проживают, словно последний. Перестрелки, облавы, предательства — весь этот водоворот дерьма затягивает на дно, но на плаву остаются лишь лучшие из «костей». Естественный отбор в силе, друзья. Наша компания — это лишь начальный этап такого отбора. Ромул говорил вам. Всегда говорил вам об этом.

На плечи Франку легли фарфорово-белые руки Ко. Парень нахмурился сильнее прежнего. Он был самым младшим из всех здесь сидящих и стоящих, но почему-то очевидные вещи понимал только он. Это раздражало. Ромул оставил его руководить придурками, едва ли лучшими, чем Баз и Киллиан. По крайней мере, Браун продавал дурь не своими руками.

Он закрыл глаза.

Нужно еще немного потерпеть и за это время не потерять контроль над торговыми участками. Совсем скоро Ромул заберет к себе. Совсем скоро Франк станет «костью» и навсегда забудет о крысиной работе.

Сень из спутанных черных веток упорно пыталась проглотить длинный восьмиэтажный дом целиком — это тощие когтистые руки «старой» земли загребали оставленный ей трофей. Лысеющий лес честно отвоевал свою территорию и теперь в праве присвоить несостоявшийся человеческий муравейник.

Добротный кирпич, уютная планировка квартир, толстые стены — замечательный жилой дом мог бы получиться, если бы его построили где-нибудь в другом месте.

Строительной компании было плевать на старые байки, согласно которым «старую» землю нередко представляли живой и осознанной. Выбранное место для строительства считалось удачным несмотря на то, что пришлось осушить огромное старое болото. Его даже рисовали на карте, а люди из пригородов по соседству неофициально звали его «Чревом».

Болото казалось бесконечно глубоким