Мастер пилюль 1-8 - Роман Романович

Я чувствовал, что близок к инициации. Значит, либо ждать, либо искать новое место для медитации, либо найти магический ингредиент. За ним-то я и собрался. Отправившись к Колодцу Смелых. Об этом месте я узнал ещё дома. Разговорился с одним парнем, который вернулся обратно.

И да, была ещё одна причина направиться туда. Это первая и единственная тайна, которую я знал об островах. Как пройти мимо такого?

У главной достопримечательности имелся существенный минус — популярность и известность. В поселение заходить не стал, обошёл по дуге, издалека приметив толпу. Чем ближе к самому колодцу, тем выше плотность и меньше человеколюбия.

— Да прыгнешь, чего такого… — услышал я голос рослого парня, который втолковывал что-то куда более мелкому пареньку.

Мелкий был не в восторге от затеи. Я прошёл мимо них, как раз к моменту, когда раздался дружный рёв. Чтобы подойти ближе, пришлось пробиваться и поработать локтями. Народ расступался нехотя, кто-то даже ткнул мне кулаком в бок, но через броню этого удара я не почувствовал.

— Всплывёт! — кричали рядом.

— Не всплывёт!

— Должен всплыть!

— Давай спорить⁈

— Да ты нищий, на что спорить собрался⁈

— На еду!

— Я бы поспорил, но уже не всплывёт…

— Кто следующий⁈

Подобные разговоры звучали повсюду. Я пробрался к краю колодца и глянул вниз.

Там раскачивались пенистые волны. К одной из стенок были прибиты металлические скобы. Несколько тел плавало вниз лицами и билось о скалы. Смельчак, которого обсуждали, всё же всплыл. Зацепился рукой за скобу, потянулся… Я невольно скривился. Лицо парня искажала мука. Рука соскочила, он ушёл под воду.

Толпа, которая при виде него заликовала, разом затихла. Ненадолго.

— Сдох! — воскликнул кто-то.

— Следующий⁈

— Слышал, утром кто-то достал жемчуг!

— Да все это видели, но вон что с другими стало!

Внезапно я ощутил убийственное намерение со спины. Шарахнулся в сторону, врезался в кого-то, но чужая рука прошла мимо. Почти прошла…

— Что творишь⁈ — крикнул тот, в кого врезался. — Сейчас вниз полетишь!

— Рот закрой, — глянул на него парень в шляпе, который пальцами вцепился мне в плечо, — Опять ты, добряк, — сказал он громко, перебивая шум толпы, которой было плевать на эту сцену. — Быстро в себя пришёл, молодец! Хочешь испытать удачу? — спросил он.

Я невольно бросил ещё один взгляд вниз. Если верить слухам, одна жемчужина способна провести через инициацию. Это был реальный шанс, но я не ожидал, что здесь такой бедлам творится.

Смогу ли? Выживу?

— А ты? — схватил я парня за локоть, не дожидаясь, пока он скинет.

— Я всегда готов к смерти, — улыбнулся он безумной улыбкой.

— А к жизни?

— Да ты философ, — рассмеялся он.

Второй рукой, сложив пальцы, он попытался ударить меня в бок, в стык между броней. Не понял в прошлый раз, что одни и те же трюки против меня не работают. Я начал заваливаться в сторону и пнул его в лодыжку. Он повёл плечом, начал выворачивать руку, а второй, разжав пальцы, толкнул меня ладонью в корпус.

Так бы могло бревном прилететь, настолько силён был обычный толчок, которого хватило, чтобы я оступился и полетел вниз.

Глаза парня расширились, когда с него слетела соломенная шляпа и он рухнул вслед за мной, так и не сумев высвободить руку.

Друг за другом мы свалились в воду.

От скал до воды — ничтожно мало. Я не успел сгруппироваться. Только отпустить попутчика, оттолкнуться от него и упасть в сторону, уйдя в ледяную воду ногами вниз.

Холод охватил со всех сторон, я ушёл с головой, а там и ко дну. В охотничьем костюме, с рюкзаком за спиной, мне потребуется приложить усилия, чтобы выплыть. Но я пока не спешил. Раз уж упал и уже в воде, надо сначала достать жемчужину.

Я не дёргался и не суетился, хорошо зная, что каждое лишнее движение забирает силы и столь драгоценный кислород. Вода успокоилась, пузыри ушли вверх, а я, наоборот, погрузился ещё глубже. Чувства обострились, момент дезориентации и шок от холода ушли. Им на смену пришло что-то необычное, совсем другое. Я испытал смятение, ощутив сразу много всего. Ледяная вода — грела? Я ощутил колебание волн и то, что вокруг вьётся множество юрких тварей. Ощутил и то, где находится парень Без Шляпы. Выяснять отношения с ним не хотелось, и я сделал несколько мощных гребков вниз, пока не достиг дна.

Не знаю как, но я ощущал воду вокруг себя. Уж не после ли медитации у того водного источника? Всё возможно. Это новое ощущение подсказало, как со спины ко мне сунулась какая-то тварь. Длиной в руку, юркая, как змея. Подплыла, уткнулась в меня и попыталась вцепиться, но попала в броню и ничего не смогла добиться. Отпустив, уплыла дальше.

Я же замер, оценивая угрозу и заодно выискивая жемчуг.

Тут же показалась новая тварь. И этой повезло куда больше. Она стукнулась о броню, ушла дальше, и я едва успел отдёрнуть голову. Что-то острое резануло по щеке, пошла кровь.

Это привело тварь в неистовство. Так бы они меня и сожрали, но… Спас тот парень. Пусть и против своей воли. Брони-то у него не было. Первое ранение, кровь в воде, и вот со всех сторон к нему устремились юркие чудовища.

Я же наконец заметил жемчуг и в несколько гребков добрался до него. Тварь снова набросилась на меня, вцепилась в спину, но защиту прокусить не смогла. Проигнорировав нападение, схватил жемчужину и засунул в карман. Недалеко находилось ещё несколько штук, но я не рискнул терять время и дальше. Развернувшись, оттолкнул очередную тварь, что хотела попробовать меня на вкус. Опустившись на самое дно, ощутил под ногами твёрдую опору и как следует оттолкнулся. Проще всего было скинуть рюкзак, но там мои припасы, и такого я себе позволить не мог.

А раз так, то… Мощная гребля!

Подъем наверх давался с трудом. Несколько тварей прицепились ко мне и атаковали. Лёгкие жгло огнём, а мышцы наливались свинцом. Но это всё меркло на фоне неприятностей того парня.

Он был силён. Без всяких шуток и поблажек. Его пальцы рассекали волну и успешно отбивались. Только вода не была его стихией. Парень двигался яростно, тратя слишком много сил. Речные змеи набрасывались на него с разных сторон. От чего-то он уворачивался. Что-то