Венец ведьм - Антон Чижъ

На следующий день после Ивана Купалы

— Не могу поверить! — Марта забыла, что мороженое до сих пор не принесли.

Они сидели в кафе напротив Казанского собора. Так захотелось Варваре. Марта согласилась при одном условии: платит она. И точка. Такая решительная стала.

Историю Варвара изложила почти полностью, опустив только моменты, связанные с Настей Сырниковой.

— Но как она могла! — Марта никак не успокаивалась. — Такая милая, скромная, тихая — и столько трупов.

— Не та ведьма, что выглядит ведьмой, — ответила Варвара. — Ведьма внутри.

Марта понимающе кивнула:

— А девочки же ещё говорили, что на фестиваль должна приехать Джессика Блеклайт…

— Она испугалась и не приехала, — ответила Варвара. Пусть тайна Джессики Блеклайт останется скрыта стенами лечебницы до лучших времён. — Лучше признайся: Анна предложила быть твоим литературным агентом?

Марта потупилась:

— Прости, Варя, мне было стыдно признаться.

— Сколько процентов Анна себе оставляла? Семьдесят?

— Восемьдесят, — стесняясь, ответила Марта. — Я не знала, думала, так принято… У всех девочек были такие же контракты.

— Теперь они достанутся Катовой, — заключила Варвара. — Хотя она не сможет ими воспользоваться. Думаю, ты и другие писательницы свободны.

Пролетел тяжкий вздох обманутых надежд.

— Я так ошиблась, Варя… Ты была права. Как ты во всём разобралась?

— Спасибо прапрадедушке, он изобрёл метод психологики.

— Это что такое?

— Метод понимания поступков человека по его характеру. Характер неизменен, и если поступки идут вразрез с характером — это повод задуматься. В общем, не важно…

Варвара попробовала чай: надо же, вкусный. Чудесный, ароматный. Каким и должен быть чай.

Марта задумалась:

— Но ты ведь настоящая, прирождённая ведьма?

— Не говори глупости.

— А если ты наследница ведьмы Барбары? Может, она твоя прапрабабка? Передала тебе дар через поколения. Не зря же вы так похожи…

— Её сожгли молодой.

— А если у неё была сестра?

Вопрос этот Варвара задавала себе. Ответа не нашла. А деда спросить побоялась.

— Проверим, какая я ведьма, — сказала она, уходя от опасной темы. — Нам заказ давно не несут. Сейчас наколдую.

Варвара щёлкнула пальцами. Появилась официантка с чаем и тортиком, кофе и мороженым.

— Ой! — Марта схватилась за сердце. — Правда, ведьма.

Случайное совпадение оказывает сильное влияние на некрепкие умы и средневековых крестьян. И вообще доверчивых людей. Этим и пользуются маги-шарлатаны. Так Варвара себе объяснила. Ну не ведьма же она…

Официантка расставила заказанные позиции на столе. На чайном блюдце лежал комплимент от заведения: меренга.

— Простите. — Варвара была сама вежливость. — Вы теперь подаёте с чаем меренги?

— Мы всегда подаём, — ответила официантка. — Это наш фирменный десерт.

— Неделю назад тоже?

— Конечно… Что-нибудь ещё?

Варвара поблагодарила. Она сунула пальцы в кармашек для мелочи, нащупала, что искала, вытащила. Развернула обёртку леденца. Вместо прозрачной карамельки на фантике лежала кучка мятных конфеток. На некоторых виднелась еле заметная полоска. Если всматриваться…

— Тоже любишь мятные сосалки? — спросила Марта, напав на мороженое.

Варвара не ответила. Перед глазами промелькнула встреча с Лией. Вот она вышла в дамскую комнату. Вернулась. На столике — чай. На блюдце карамелька. Она её не съела, сунула в шорты. А если бы…

Лия назначила встречу не для того, чтобы напугать Варвару. Всё проще: она хотела её отравить. Чтобы не мешалась под ногами. На всякий случай. Предупреждала о смерти, пугала, чтобы Варвара заела страх конфеткой, проглотила яд с мятной свежестью. А потом упала бы на жаре без сознания. Когда скорая не успеет спасти, Варвара погибнет, как Анна. Случай уберёг. Или нечто иное… Поэтому Лия ушла такой мрачной.

— Варь, ты чего помрачнела?

Варвара тщательно завернула в фантик содержимое:

— Сладкое есть вредно.

Марта вздохнула:

— Знаю, но ничего не могу поделать… Три обруча сняла, а на мороженое тянет. Давай ещё проверим, как ты колдуешь?

— Что желает мадемуазель?

— Ну… Например, чтобы нам сделали подарок от кафе.

Варвара щёлкнула пальцами. Минуя столики, к ним подошла официантка с маленьким подносом. Поставила тарелку с крохотными пирожными, птифурами.

— Это вам от заведения, — сказала она.

Марта выронила ложку.

— Мы стотысячные посетители? — спросила Варвара, чтобы разумно объяснить случайное совпадение.

— В прошлый раз управляющая заметила, что вам не понравился наш чай. Это наша ошибка: заваривал молодой неопытный сотрудник, перепутал банки зелёного чая с сухой зеленью. Примите наши извинения…

Официантка улыбнулась и отошла. Марта не могла прийти в себя. Такая впечатлительная натура.

— Ой, Варя, — выдохнула она.

— Предрассудки и суеверия, — заявила Варвара и заела свои сомнения тортиком. Тортик был волшебно хорош. Щёлкать пальцами она пока не будет. На всякий случай. Мало ли что…

Охнув, Марта схватившись за