Наследник - Алекс Каменев

Доступные еда и вода — ключевые элементы для любых космических объектов долгого содержания. Воздух можно синтезировать, а вот с пищей такой фокус не пройдет, и никакие искусственные фермы с замкнутым контуром производства с этим не справятся. Проверено, не один раз. Слишком велика оказывается себестоимость производства в подобных условиях.

Можно, конечно, использовать брикеты, изготавливаемые для норнов, но на таком пайке обычные люди долго не протянут, просто разбегутся, не выдержав. И это тоже не раз проверялось на практике.

— Станционные власти приветствуют наследника Великого Дома Тэрелл, его светлость — Эйдена Тэрелла и надеются, что ему понравится здесь, — сообщил капитан, прочитав прибывшее послание с борта одноименной с системой станции: — Канцелярия главного управляющий и представительство Лиги Вольных Торговцев присоединяются к приветствию и предлагают свое участие в сопровождении наследника Дома Тэрелл на время его пребывания на борту станции.

— Надеюсь они не станут устраивать торжественный прием в мою честь, — буркнул я.

Риана Джед встрепенулась, явно нацелившись что-то сказать, например предложить свои услуги в организации данного празднества, но вовремя опомнилась, обратив внимание на недовольный тон.

Еще не хватало — тратить время на светских тусовках, общаясь с лидерами торгашей, которые весь вечер будут лить в уши одно — заключение выгодных (а каких же еще) торговых договоров между Домом Тэрелл и Лигой. Это была стандартная практика, о которой предупреждали записи мнемо-дисков, внедренных в подсознание.

Я никогда не встречался с представителями Лиги Вольных Торговцев в живую, но благодаря психо-формам знал о действующих среди торговцев порядках лучше других.

Что касается торжественных приемов, то их с лихвой перекроет посещение Календы-Альфы, Календы-Центральная, там придется посещать подобные мероприятия постоянно, чтобы получить возможность общаться с нужными людьми из других Великих Домов.

И словно в подтверждении недавней фразы, капитан сообщил:

— Власти станции приглашают его светлость лорда Эйдена Тэрелла на торжественный прием в его честь, который пройдет в главном зале сегодня вечером.

Я не скрываясь поморщился.

— Передайте мою благодарность станционным властям и скажите, что я вынужден отклонить приглашение.

Специалистка по протоколу опять встрепенулась, однако опять ничего не сказала. Лукас широко ухмыльнулся.

Тем временем «Пепельный рассвет» подходил к верфи все ближе, пустотный ангар на экране вырастал в размерах, все больше напоминая скелета неведомого животного, между оголенных ребер которого должны были загнать наш фрегат.

27.

На прием все же пришлось пойти. Во-первых, потому что был устроен в мою честь, проигнорировать значит нанести оскорбление и просто повести себя грубо. Во-вторых, дипломатический этикет требовал личной встречи с представителями местных властей, куда бы фигура такого уровня, как моя, не прибыла, и устроенное торжество станет для этого неплохим поводом. И в-третьих, отказ могут счесть слабостью, что для наследника одного из Великих Домов неприемлемо.

Можно, конечно, наплевать на все три причины, но меня бы не поняли, больше того, заподозрили бы в намеренном неуважении, что испортило бы отношения с Лигой Вольных Торговцев. Но что гораздо хуже, на это обязательно бы обратили внимание другие благородные семьи, чьи шпионы наверняка присутствовали на борту станции, использовав в будущем это против меня, а может даже всего Дома Тэреллов.

Поэтому пришлось идти, хотя и не очень хотелось. Но как говорят: мы почти всю жизнь делаем то, что нам не хочется и ничего, приходиться с этим жить. Не помню кто это сказал, кажется, кто-то из древних, но определенная доля правды в этом присутствовала.

— Выглядит довольно неплохо, — Лукас с легким прищуром оглядел просторный зал, выбранный чиновниками Танаика для проведения светского раута. Повсюду яркое освещение, с потолка свисают настоящие хрустальные люстры, пол и стен отделаны декоративным материалом. Было видно, что торговцы хорошо потратились, чтобы обустроить подобное помещение на космической станции.

Между гостей сновали норны-официанты, наряженные в красивую униформу. Мы тоже по случаю светского раута переоделись. Солдат взять с собой не удалось, протокол не позволял, вместо них меня сопровождал Лукас, Риана, капитан «Пепельного рассвета» и парочка старших офицеров, формируя свиту, приличествующую статусу наследника Дома.

Капитан и офицеры щеголяли в темной форме флота рода Тэрелл, Лукас тоже надел мундир, но армейский, где до этого проходил службу. Риана красовалась в изящном наряде темно-серых тонов, подчеркивающих женственную фигуру. Я выбрал флотскую форму младшего офицерского состава, но без знаков различия, только гербовый треугольник бросался в глаза над правой стороной груди.

— Руководство верфи обещало начать работы, как можно скорее, — негромко доложил капитан. — На внешней обшивке будут установлены дополнительные листы брони в районе кормы, где находятся основные и маневровые двигатели. Внутри каждый отдельные отсек оборудуют дублирующими системами жизнеобеспечения.

— У местных специалистов хватит на это квалификации? — уточнил я, потому что не мог не спросить, слишком важный обсуждался вопрос.

Капитан пожал плечами.

— Торгаши мало понимают в войне, но отлично разбираются в защите и выживании. Свои транспортники Лига давно оснащает схожей комплектацией, когда приходится идти через опасные районы, где можно нарваться на метеоритный дождь или пиратов. Я бы предложил еще форсировать двигатели, здесь хорошо научились это делать, но такая модернизация займет много времени, придется разбирать кормовой отсек, прокладывать новые кабели энергопитания почти по всему корпусу.

Проще говоря, фрегат будет наполовину разобран и ремонт сильно затянется, что в наших обстоятельствах совершенно не нужно.

— Полагаю с улучшением двигателей пока подождем, — изрек я, быстро обдумав ситуацию.

Хотя если честно, очень хотелось обновить корабельные системы «Пепельного рассвета», может даже провести полное техническое переоснащение, включая замену основного бортового вооружения на более мощное. Если уж придется летать на этом фрегате, то он должен быть лучшим в своем классе, чтобы в случае необходимости мог доставить противнику неприятный сюрприз.

К слову, о неприятных сюрпризах.

— Надеюсь ваши люди проследят за установкой нового оборудования. Не хотелось бы потом обнаружить закладки на программном или аппаратном уровне, срабатывающим по сигналу извне.

Капитан кивнул, понимая, что я имею в виду. Одна кодированная передача в нужный момент и часть бортовых систем выходит из строя, вызывая аварийное состояние. Полностью нейтрализовать таким способом военный корабль не получится, лезть глубоко в бортовые системы никто не даст, но доставить проблем может.

— Мои люди проследят за ходом работ от начала и до конца, и удостоверятся, что все приборы