Наследник - Алекс Каменев

— Мы должны выяснить, что здесь происходит, это наш долг перед Великим Домом Тэрелл, — сухо объяснил я.

Риана Джед не нашлась, что возразить на универсальную формулу, при необходимости оправдывающую любые действия, вплоть до тех самых орбитальных бомбардировок о которых мелькнула мысль ранее. Безопасность родного мира превыше всего, даже если сгорит остальная вселенная.

Я посмотрел на чиновника:

— Пусть подготовят наши машины, мы направляемся в космопорт, — с моей стороны последовала короткая пауза, задумчивый взгляд метнулся к широкому окну, где до сих пор виднелись слабые отголоски уже истающего столба синего пламени со стартовавшим кораблем: — И передайте в диспетчерскую службу просьбу от лица официальной делегации Великого Дома Тэрелл задержать все последующие отправки кораблей на орбиту.

Чиновник открыл рот, явно нацелившись возразить, но наткнувшись на мой похолодевший взгляд вмиг передумал:

— Конечно, ваша светлость, все будет исполнено, — прилизанная голова склонилась в глубоком поклоне.

19.

Из-за повышенных мер безопасности после нападения в городе, нам выделили дополнительные машины сопровождения. Наземные транспортеры получили листы армейской брони, наверх установили боевые модули со спаренными излучателями. С воздуха кортеж прикрывали два воздухолета, оборудованные системами подавления и бортовыми орудиями, способными уничтожить практически любую цель. Впереди двигались полицейские броневики, способные развивать неплохую скорость.

— Прямо настоящая военная операция, — хмыкнул Лукас, мельком выглянув в окно и заметив отблески проблесковых маячков из начала колонны.

— Местные власти бояться, что со мной что-нибудь случится и перестраховываются, — откликнулся я, мазнув ленивым взглядом за бронированное стекло, где пестрой лентой мелькал индустриальный пейзаж промышленных зон, начавшихся практически сразу, как машины съехали с общегородской эстакады и направились по прямой, как стрела автостраде, ведущей за пределы жилых районов в сторону центрального космопорта.

Несмотря на предельное ускорение, ехать предстояло долго, расстояние до пункта назначения было большим. Подобные объекты всегда старались размещать подальше от застроек, опасаясь техногенных катастроф. При старте даже небольшого орбитального челнока выделялось огромное количество энергии, плюс топливо внутри, плюс груз, плюс сам аппарат и без этого представляющий собой огромную разрушительную силу в случае взрыва.

Мне приходилось видеть голофото последствий аварий космических кораблей и не скажу, что зрелище особо приятное. Иные воронки после падения достигали глубины в несколько десятков метров, выжигая вокруг все еще на сотню, легко споря в силе воздействия с орбитальными ударами боевого фрегата.

— Считаете он уже улетел? Если так, то надо заранее подумать, куда он может направиться, — снова подал голос мастер боя.

Сидеть и молча наблюдать за однообразным пейзажем преимущественно серых тонов ему быстро наскучило, в отличие от специалистки по протоколу, с начала поездки не проронившей ни слова.

Я глянул на задумавшуюся брюнетку. Рапорт что ли мысленно составляет? Доклад совету и регенту о неподобающем поведении наследника Великого Дома, вместо выполнения своих обязанностей по защите интересов рода Тэрелл и проверке исполнения контрактов по поставке заказанных партий норнов, бросившегося в откровенную авантюру с непонятным исходом.

По губам скользнула улыбка. Забавно, но, пожалуй, тетка единственная смогла бы оценить правильность данного поступка. Потому что в отличие от многих тоже понимала, что иногда полезнее увидеть сложившуюся картину целиком, даже если для этого придется пожертвовать чем-то малым.

Член директората по связям с внешними мирами Лео Монц знал нечто такое из-за чего его хотели убить. И я в свою очередь желал обладать этой информацией. И неважно, что для этого придется прервать официальный визит на Кавела IV и вновь отправиться в космос.

— В системе Кавела IV находится несколько точек перехода, ведущих в другие миры. Вероятнее всего беглец направится в систему Танаика — это мощный транзитный узел, куда сходятся многочисленные торговые пути. Там легко затеряться, а имея деньги — нанять корабль, готовый отправиться в любую точку обитаемой вселенной, — сказал я, отвечая на вопрос мастера-наставника.

— Думаете он рискнет довериться вольным торговцам? Не слишком ли опасно, особенно после того, как они узнают с кем имеют дело? Проще захватить беглеца и сдать его любой заинтересованной стороне за щедрое вознаграждение. Или проще — забрать деньги, убить и выбросить в открытый космос через шлюз, тем самым заметая следы. Мало ли, что может произойти на космическом переходе. Даже придумывать ничего не придется, несчастные случаи при прыжке не столь редкое явление, как многие полагают, — заметил Лукас.

Я неспешно кивнул. Все верно, подобный исход выглядел самым вероятным. Окажись я на месте людей, к кому обратится Лео Монц за помощью (а это явно не самая добропорядочная и законопослушная публика), то скорее всего поступил бы именно так — по-быстрому прикончил глупого толстяка, взял все, что он при себе имел, и избавился от трупа. Быстро и эффективно, и не потребует особых усилий.

И так скорее всего бы и произошло, окажись на месте нашего рыжеватого друга доверчивый дурачок, не понимавший расклады в жизни. Но доверчивых дурачков не назначали в планетарное правительство. Такие там долго не выживали, таких там сжирали хитрые конкуренты в бесконечной борьбе за власть. С учетом сколько лет Лео Монц продержался на своем посту, успешно сохранив должность, можно предположить, что он был не столь наивным, чтобы довериться первым встречным.

К тому же, и это, пожалуй, главное, за годы службы он наверняка оброс многочисленными связями, в числе прочего ведущими в другие звездные системы, где беглецу могли оказать содействие. Это обойдется не бесплатно, даже самая крепкая дружба порой требует материального поощрения, но зато вероятность прямого обмана будет сведена к минимуму.

— Если он успеет прыгнуть на Танаику, то преследовать дальше будет бесполезно, — хмуро буркнул я, просчитав вероятность успешного исхода дальнейшего продолжения погони в многолюдной транзитной системе. Это не замшелая дыра, где корабли появлялись раз в декаду, служа для местных большим развлечением. Грузовозы там уходили и уходили постоянно, попробуй угадай в трюм какого забился беглец, дав жирную взятку команде.

В теории перевозка незарегистрированного пассажира, как и незадекларированного груза, являлась очень серьезным преступлением. Хартия космических перевозок, регулировавшая перемещения в космическом пространстве, наказывала за такое лишением лицензий, отзыва разрешений на полеты и тотальным запретом в принципе подниматься выше орбиты. На практике подобные нарушения часто невозможно было отследить из-за запутанности работ в грузовых доках.

— Легкие деньги, кто от такого откажется? — задумчиво проронил я, вспомнив