Седьмой предок. Том 2 - Александр Владимирович Пивко
Найдя взглядом самую высокую дюну, он быстро вскарабкался на нее, игнорируя осыпающийся песок. С более высокого места пейзаж особо не поменялся. Просто теперь количество дюн увеличилось — их было бесконечное множество!
Вглядываясь во все стороны, Руэри в конце концов кое-что заметил. Перегретый воздух поднимался маревом вверх, да и расстояние оказалось слишком большим… но в одном из направлений, почти на горизонте, что-то темнело. И это определенно была не очередная дюна или бархан! Юноша кое-что помнил о пустынных миражах. Это вполне мог быть и он…
— Но раз у меня нет больше вариантов, значит мне нужно именно туда, хе-хе!
Юноша прошел пару десятков метров в этом направлении, а потом, спохватившись, выудил из пространственного кольца коническую соломенную шляпу, уже выручавшую его, когда он подстраховывал Мэрид в прошлый раз. Ее широкие поля отлично прикрывали лицо и шею от солнечных лучей, падавших сверху.
— Ну вот! Совсем другое дело!
Дальнейший путь был скучным и однообразным. Руэри месил песок ногами, обходил большие песчаные кучи и порой отфыркивался от песка, который разносил во все стороны ветер. А еще постоянно поднимался на песчаные насыпи, чтобы не потерять направление. Так прошло несколько часов.
Темное «нечто» постепенно становилось все ближе, но пока все еще оставалось просто темным пятном, пусть и постепенно больше. Расстояние в пустыне оказалось обманчивым. Но обойдя очередной бархан, юноша наткнулся на труп. Наклонившись, он принялся изучать его.
— Совсем свежий, буквально пару часов. И, самое главное — никаких повреждений.
Осмотрев еще раз более внимательно кожу лица и шеи, Руэри наконец-то сообразил, что его смущало:
— Я понял! Он слишком старый — гораздо старше тридцати лет! Вот ведь идиот!
Почти у каждого секретного царства свои критерии для входа. Порой они настолько жесткие, что прорваться туда вообще невозможно. Конкретно у этого — просто быть моложе тридцати лет. Очевидно, что этот человек решил, что это несущественно. И поплатился за это своей жизнью. Секретное царство все же пропустило его и перенесло внутрь, но при этом убило. Конечно, если бы он был высокоуровневым культиватором, еще был бы шанс уцелеть… Остается только удивляться его решимости.
— Средней паршивости меч — вот и все, что у тебя было⁈ Ни воды, ни припасов, ни денег, ни даже лишней тряпки или веревки! Эх, брат, похоже, при жизни ты был еще глупее, чем я подумал изначально…
Впрочем, ругать труп было бессмысленно. Как и проговаривать свои мысли вслух, но юношу это не смущало…
Пока он продолжал путешествовать, темное пятно на горизонте со временем разрасталось, пока, наконец, не превратилось в более подробный пейзаж.
— Это же лес! Обыкновенный лес!
Странно, но пустыня граничила с полноценным лесным массивом. Причем, разделение оказалось крайне резким — никаких полутонов, или переходов. Можно было даже разглядеть полосу, где стоит ступить вправо — и ноги погрузятся в песок, а если шагнуть влево — то обязательно раздавишь траву и вдобавок какое-нибудь насекомое. В нормальном мире такое невозможно!
Добравшись до этого места, Руэри переступил эту полосу. Сразу же жара спала, и вокруг ощущалась влага огромного лесного массива. Запахи зелени, цветов и прелой древесины…
— Очень интересно! Словно два разных мира! Хм… а насколько разных?
Юноша вновь вытащил деревянную коробку со своим недавним «изобретением».
Небесное пожирание!
…Вокруг снова потемнело, и раздался электрический треск…
Руэри вскинул щит, принимая на нее молнию. Потом засунул все, что достал до этого обратно в пространственное кольцо. Очевидно, что это место тоже сейчас было соединено с основным миром.
— Ну, попытаться все равно стоило… Ладно, тогда посмотрим, что тут есть. Если только песок и лес — сюда бы не рвались так другие…
Руэри продолжил путь. Никакого направления, или карты у него не было, так что все зависело исключительно от везения…
Юноша шел наугад. По пути попался холодный, чистый ручей. Перепрыгнув его, он внезапно остановился. И поневоле принюхался. Среди деревьев струился тонкий, смоляной и в то же время фруктовый запах, будивший в нем какие-то даже не воспоминания — отблески воспоминаний. Словно нечто, о чем он когда-то знал, но забыл.
Руэри осторожно двинулся вперед, стараясь не потерять источник запаха, и в то же время отслеживая окружающее пространство. Вскоре он увидел невысокое деревце, с небольшими, похожими на сливу плодами. Именно от него шел этот странный запах. Юноша невольно сглотнул. Он вспомнил эти плоды!
Это было знаменитое кроваво-красное дерево — растительное сокровище. Его плоды могли утроить физическую силу человека! Для культиватора низкого ранга, такого как он — это очень мощная и соблазнительная вещь.
Но Руэри не торопился. Наоборот, не двигаясь, он внимательно осматривал само дерево. Все плоды были примерно одного размера, но только четыре из них были насыщенного, ярко-красного цвета. Все остальные — тусклые, а значит, не зрелые. Но самое главное — в высокой траве, прямо под деревом, белело множество костей. Словно оно выросло прямо из костей. На самом деле это не так — кроваво-красное дерево всегда живет в симбиозе с монстром-охранником дерева. Этот монстр притаскивает под дерево добычу — других монстров, простых животных, или людей, тем самым подкармливая дерево и охраняя его. После чего ест плоды, когда они созреют и упадут. Оставалось всего лишь найти его, потому что он однозначно где-то рядом!
Юноша принялся внимательно осматривать все вокруг дерева. Но монстра не было видно! Как ни посмотри, вокруг был ровный участок леса. Ни ям, ни укрытий. Негде спрятаться! Неужели ему повезло, и именно в этот момент монстр-охранник ушел куда-то? На охоту, или еще куда?
Позади Руэри раздался треск, и он на рефлексах прыгнул в сторону, разворачиваясь на лету лицом к опасности.
А позади, там, где он только что был, пронесся бронированный хвост. Заметив, что атака не увенчалась успехом, монстр-охранник пронзительно зашипел. Это было существо, напоминавшее снизу огромную змею, а сверху — человека с искаженными чертами лица, и тремя пальцами на руках вместо пяти. Верхняя, практически человеческая часть злобно скалила длинные, острые клыки, опираясь на мощный хвост, заканчивавшийся костяным клинком.
— Похоже, миром мы не разойдемся… — констатировал очевидное юноша.
Зашипев, монстр снова взмахнул хвостом, направив удар вниз. Визуально он не должен был достать… но Руэри отскочил назад. И правильно сделал! Хвост удлинился, словно резиновый, и глубоко вонзился в мягкий лесной грунт. В этот момент юноша швырнул вперед очередной бумажный пакетик, из своего «боевого» запаса. Он порвался в воздухе, разлетевшись по ветру невесомым серым