Красная метка - Арсений Либис

в себя, и понял, что не может от неё оторваться. Он готов вечно вдыхать её аромат, сплетаться с ней телом, называть тысячью ласковых слов, покрывать её тело тысячью поцелуев. Весы в руках матушки резко качнулись, жемчужина Хитрых Глазок резко взлетела вверх, жемчужина госпожи Манаи сорвалась вниз. Однако девушка была готова к этому. Резко бросилась она и подхватила свою жемчужину, не дав ей упасть. Затем побежала прочь что есть сил, пока богиня с сыном и челядь пребывали в растерянности. За пазухой у госпожи Манаи пряталась несчастная рыба Сейра, которая подсказывала ей дорогу. Ни требовала от неё, чтобы та указывала ей путь к Западным вратам. На что рыба с ужасом отвечала, что там их точно ждёт верная смерть, поскольку ворота сторожит самый страшный из стражей, огромный сом по имени господин Бездонная Глотка. Неужели госпожа забыла её вчерашний рассказ об устройстве дворца? Этот ужасный сом, в случае если дракон Рюдзи выступал с военным походом, возглавлял его рыбное войско. В свободное время господин Бездонная Глотка развлекался тем, что намеренно попадался в сети или на удочку рыбаков, утягивая на дно рыбацкие лодки, а то и целые корабли, которые он проглатывал. До сих пор, когда я путешествую вдоль берега Уйми, мне доводится слышать страшные легенды о встрече с этим монстром, несмотря на то, что его давно нет в живых.

Однако госпожа Манаи не испугалась, а наоборот стала настаивать на том, чтобы Сейра вела их именно туда. И бедная женщина, превращенная в рыбу, подчинилась воле волшебницы. Тем более, что самым заветным желанием Сейры, было обрести вечный покой. Рассудив своими рыбьими мозгами, что юная девушка зачем-то желает того же, Бесконечная рыба помогла ей добраться до Западных ворот.

Сом, вооруженный могучей алебардой-гуандой, заслышав шум во дворце, давно был готов сорваться со своего поста. Но его удерживал страх нарушить приказ речного дракона, единственного существа в мире, которого он боялся и уважал. Потому он стоял на посту, искренне надеясь, что беглецы попробуют сбежать именно через его ворота. Прочие ворота охраняли щука, окунь и свинорылая черепаха. Господин Бездонная Глотка очень переживал, что все заслуги по поимке достанутся им.

И какова его радость, когда он увидел перед собой юную беглянку. Такую маленькую и аппетитную. Ни не успела ничего сделать, как сом открыл свою жуткую пасть и в мгновение проглотил госпожу Манаи. Когда к воротам выбежала встревоженная матушка Уйми, он доложил, что беглянка поймана, довольно похлопав себя по животу. Матушка опечалилась, не такой страшной участи, она желала юной девушке, что так ей приглянулась. Но Ни Тенгуй сама выбрала свою судьбу. Дай она упасть жемчужине, смерть её была бы легкой и безболезненной. Впрочем, на что она могла рассчитывать, даже если бы ей удалось обмануть стража, она бы неизбежно захлебнулась бы под водой. Повздыхав и пустив слезу, матушка вернулась во дворец, где радостный Рюдзи уже готовился к свадьбе с юной невестой.

Господин Бездонная Глотка, отсалютовав вслед речной богине, неожиданно почувствовал резкую боль и жжение у себя в животе. Все дело в том, что Ни попав в живот огромного сома, избавилась от ограничений, которые на неё налагала речная вода. Теперь, надеюсь, вам стала понятна её задумка. Вызнав у Сейры о том, кто будет охранять ворота, госпожа Манаи выбрала именно сома, который глотает добычу, не пережевывая. Тут она без проблем приняла вид морского ежа и стала нещадно колоть чудовище изнутри. Сом взвыл от дикой боли, бросил гуанду, попробовал вызвать у себя рвоту. Но госпожа Манаи крепко уперлась иглами в стенки его брюха, и не дала себя извергнуть. Господин Бездонная Глотка, не соображая, что он делает, в ужасе метался по реке, пока не приблизился к поверхности воды. Ни, почувствовав свежий воздух совсем рядом, убрала иглы, и позволила сому очистить содержимое желудка. Госпожа Манаи и Сейра оказались на мелководье, и вскоре выплыли к южному берегу. Ни, несмотря на то, что потеряла немало сил, превратила рыбу обратно в человека. Естественно, её заклятие не могло тягаться с заклятием речного дракона, потому у Сейры было в запасе всего несколько дней прежде, чем она снова примет вид рыбы. Как вы помните, Сейра мечтала избавиться от вечной муки, боли, которую она испытывала, когда её поедали. Но, в самом деле, у неё было ещё одно, более заветное желание. Но она боялась даже думать о нём, храня в самой глубине своего сердца. Она мечтала, прежде чем умереть, ещё раз повидать своего сына Рю. И теперь, благодаря волшебству госпожи Манаи, у неё появилась подобная возможность. Они шли вместе вдоль берега, когда увидели огромный лагерь, над которым развевалась сотня вымпелов и флагов. Госпожа Манаи осведомилась у двух крестьян, что происходит. Те поведали, что здесь стал лагерем сам император Шио, который собирает большое войско для похода на юго-восток. Сердце Ни радостно забилась, она не ожидала, что встретит своего любимого раньше, чем рассчитывала. Она горячо поблагодарила Сейру за помощь, их пути разошлись. Госпожа Манаи направилась в лагерь императора, Сейра продолжила свой путь в Ситай.

Рю в те времена был уже распорядителем в Красном Дворце, а это в эпоху Тай было равнозначно должности министра или советника. Потому и звали его уже не Рю, а господин Урангон. И однажды, двигаясь по важным делам в роскошном паланкине, он услышал крики. Женщина кричала, называя его прежним именем. Господин Урангон велел слугам остановиться и слегка приоткрыл тяжелый полог. Перед ним стояла нищая старуха, которая плакала. Он велел ей подойти, и с большим трудом, но узнал свою мать, Сейру. Она, не переставая плакать и причитать, просила у него прощения. Но Рю в самом деле никогда и не держал на неё зла. Попав в Красный Дворец, он первое время скучал по семье и матери, но вскоре дружба с Шио, смогла исцелить эти раны. Сейчас, достигнув такой высоты, какой не мог достигнуть ни один евнух, Рю уж точно не мог держать обиды на мать. Он обнял её, прижал к себе, заплакал вместе с ней, и тут она к его ужасу неожиданно приняла вид рыбы, забилась в агонии и умерла. Рю провел пышные похороны, совершил все обряды, несмотря на то, что многие перешептывались и смеялись, глядя на рыбьи кости. Если зайдете в семейный склеп господина Урангона, то увидите надгробие в виде лежащего на спине человека, а у него на груди небольшой сундучок. Именно там лежат