Наследник - Алекс Каменев

Поверхность планеты за это время еще больше приблизилась, проступили отдельные детали, главное из которых — гигантские продольные линии, тянущиеся через центральный материк с запада на восток.

— Производственные мощности, — прокомментировал я, всплывшее из глубин памяти знание, объясняющее назначение сплошной череды необычных строений.

— Мрачное местечко, — откликнулся Лукас, без особой приязни разглядывая серые тона, главенствующие на Кавела IV.

Часть континента в северной части представляла собой идеально расчерченные промышленные зоны. Выращиваемым норнам необходимо снаряжение перед отправкой заказчику, плюс обслуживание самого процесса производства, требующего различных ресурсов от питания до простейшей одежды.

Не было никакого хаоса беспорядочно разбросанных зданий, все строго рассчитано, все учтено, каждый сантиметр свободного пространства используется точно по назначению. Даже рекреационные парки для обслуживающего персонала из числа людей выглядели, как зеленные прямоугольники или квадраты в окружении бетона.

— Строгая функциональность в геометрическом исполнении, — тихо проронил я.

Наставник подумал, согласно кивнул. Риана Джед поколебавшись сделала тоже самое, хотя не участвовала в разговоре, предпочитая находиться чуть в стороне, соблюдая дистанцию между собой и наследником Дома, тем самым как бы показывая, что находится при исполнении, и не позволяет себе вольности, какие позволяет себе мастер боя.

Застройка на Кавела IV была тотальной, полная урбанизация, делающая пейзажи однородно-скучными. Такая насыщенность промышленным производством не могла не вызвать проблемы с экологией и повлиять на климатические условия. Города, строения, подземные эстакады, ярусы и жилблоки — все однообразно серо и уныло.

И за всем этим стояли сухие строчки цифр: квоты, экспортный контроль, приход, расход, торговый баланс и много чего еще, превращая планету в важный элемент цепочки поставок во многие звездные системы, без которой экономика других миров придет в упадок.

Я вновь подумал о причинах возможных задержек новых партий норнов и кому это может понадобиться. А главное — кому выгодно. Если подумать, то в данный конкретный момент никому. Ни один Великий Дом не рискнул бы раскачивать ситуацию, потому что общий негативный эффект в конечном итоге обязательно прилетел бы по нему самому.

— И все равно, я настаиваю на более подобающем одеянии, достойном звании наследника Дом Тэрелл при официальной церемонии встречи, — неожиданно подала голос специалистка по протоколу, отвлекая от мыслей и возвращаясь к уже пройденной теме.

— Чтобы я выглядел идиотом в окружении вооруженного эскорта солдат в боевой экипировке? — осведомился я и не сдержавшись повернулся, взглянув молодой женщине прямо в глаза.

Она была старше на несколько лет, но не выдержала взгляда. Лукас с интересом следил, что последует дальше. Риана сообразила, что находится в невыгодном положении и тихо промолвила:

— Я всего лишь хотела, сказать, что власти Кавела IV наверняка отправят официальную делегацию, которая будет выглядеть…

— Пышно и торжественно, как и подобает в таких случаях, — перебил я. — Но это не значит, что я должен поступать схожим образом и выставлять себе в нелепом виде.

— Неформальное одеяние оправдано, учитывая, что корабль только что прибыл, — примиряюще заметил наставник. — Принимающая сторона это поймет и не станет делать поспешных выводов о неуважении. Плюс это будет хороший намек на рабочий характер поездки. И что нас интересуют не приемы и торжества в честь наследника Великого Дома Тэрелл, которые местные наверняка захотят организовать, а детали производственных процессов и возможные причины срывов поставок новых партий норнов.

Замечание воина вызвало выражение усталости на лице специалистки по протоколу, она словно махнула рукой и молча сказала: бездна с вами, делайте, как хотите, раз уж переубедить все равно не получится.

Это промелькнуло столь явственно, что заметил даже наставник, не обученный читать микромимику человеческого лица. Он усмехнулся.

— Вряд ли вас будут ругать по прибытии домой, если вы об этом переживаете, дорогая Риана, — проникновенным тоном произнес Лукас. — Совет и регент знают, насколько может быть неуступчивым его светлость, если хочет поступить по-своему.

Я хмыкнул и махнул рукой, показывая, что обсуждение закончено и будет так, как сказал я. В этот момент ожил динамик внутрикорабельного интеркома и голос капитана сообщил:

— Нам выделили посадочную площадку и дали глиссаду сближения по конечным координатам. Вход в верхние слои атмосферы произойдет в течении следующих двадцати минут. Всем пассажирам пристегнуться, на курсе снижения замечены сильные вихревые потоки, — последовала короткая пауза и задумчивое уточнение: — Может сильно трясти.

«Скользящий по лезвию» относился к типам кораблей, умеющим садиться на поверхность планеты, поэтому не было необходимости стыковаться с космической станцией и пересаживаться на челнок класса «орбита-поверхность». Тем более капитан обмолвился, что в космопорте Кавела IV их ждет груз, который отправиться в космос, как только высадят единственных в данный момент пассажиров.

Понятия не имею, что они повезут, но учитывая специфику планеты, думаю это будет связано с норнами. Скорее всего ограниченная партия, выращенная по спецзаказу. Ничего другого, что может оправдать перевозку с экономической точки зрения, на ум больше не приходило.

Тем временем мрачная полусфера на обзорном экране медленно поворачивалась в такт вращению кораблю. «Скользящий» начал заходить на посадку, следуя по выделенному коридору.

Нет причин описывать в деталях момент вхождения в плотные слои атмосферы и дальнейшее приземление. Можно лишь упоминать наваливавшуюся тяжесть, тряску и перегрузки, когда корабль делал маневры, наталкиваясь на плотные порывы ветра, идущие в средней экваториальной полосе. В этот момент вцепившаяся в подлокотники кресла специалистка по протоколу бледнела еще больше, хотя казалось, что это уже невозможно, а со стороны мастера боя доносилось невнятные ругательства с горячими пожеланиями конструкторам космической техники, не придумывавшими ничего, чтобы посадка корабля проходила более мягко.

Я сам почти не обращал на неудобства внимания, занятый обдумыванием предстоящей встречи с представителями властей одой из главных производителей норнов в этом секторе вселенной, вспоминал лицо тетушки в зале совета, когда она велела отправляться решить проблему, которая еще не возникла, и мысленно возвращался к бомбардировке пиратскими рейдерами плантации джавы на Алии IX.

Мозг пытался понять не связаны ли каким-либо образом между собой все эти события. А если связаны, то как именно. Пока общим знаменателем, объединяющим все три точки выступал только я. И это напрягало больше всего.

Возможно ли, что я поневоле стал элементом чьей-то масштабной интриги, где мне отводилась роль подставной фигуры? Или может это все-таки череда случайностей, никак не связанных между собой?

Меня могли использовать, а я об этом даже не догадывался, не видя всей полноты картины. Интриги такого рода были естественным для многих Великих Домов, когда выстраивались