Самшитовый город / 1 - Сергей Григорьевич Зайцев

А ещё через пару секунд вслед за ней одно за другим проскочило три существа, назвать которых людьми язык бы не повернулся. Система явно решила, что броненосцев для разминки мне было мало.

И вот тут мандраж накрыл по-настоящему.

Кажется, я даже дышать перестал, лихорадочно соображая, что делать дальше. Не заметили. Меня — не заметили. Слишком увлеклись погоней.

Лицо беглянки разглядеть не успел, но точно не Рыжая. Не тот цвет волос, не та одежда. Вместо курточки и бриджей из чернёной кожи — светлое, свободно развевающееся на стройной женской фигурке одеяние мага. Даже двигается она как-то иначе. А раз это не она, и следом гонятся какие-то двуногие твари, смахивающие на низкорослых человекоподобных ящеров, то мне нужна весьма серьёзная причина, чтобы рисковать жизнью ради какой-то незнакомки…

Всего несколько часов назад я едва уцелел. Не хочу сдохнуть из-за ложного альтруизма. Я не привязан к ТС. Для неё это может быть просто неудачным забегом с возрождением у ближайшего маяка, а для меня — финальными титрами без права на рестарт.

Да пень мне на голову! Разве вдвоём не легче отбиваться от врагов, пока я ищу маяк⁈ А если она знает, где находится этот клятый маяк — задача вообще решается на раз, и не придётся больше плутать. Ведь время тикает!

Но разумные доводы не помогли преодолеть иррациональный страх, захлестнувший душу мутной тошнотворной волной. Ноги не сдвинулись с места, словно примороженные к почве.

«Хочешь перестать себя чувствовать плохо? — шепнула совесть. — Не будь паршивым человеком».

Но это тоже не помогло.

Взгляд безотчётно упал на подрагивающие от нервного возбуждения пальцы левой руки, которыми всю дорогу поглаживал гладкие бока чёрного камушка, даже не замечая этого. Я так с ним и не расставался от самого водоёма? Серьёзно⁈ Тогда, может, в таком случае поможет жребий, если сам я решиться не в состоянии?

Золотистый круг — «да». Серебряный — «нет».

Преодолевая сильнейшее внутреннее сопротивление, рука — словно чужая — подкинула находку. Будто не я принимал решение, а сам этот чёрный кусок обсидиана жаждал действия. Та сверкнула в утренних солнечных лучах драгоценным камнем и упала на подставленную ладонь.

Золотистым кругом вверх.

И словно внутри отпустила невидимая, до звона натянутая струна. Не я принял решение — Судьба. Значит, так тому и быть.

Как бы ещё не потеряться среди руин…

— Блоха, запах засёк? — тихо окликнул я клыкана.

Мой щенок подпрыгнул на месте, негромко тявкнул, показывая, что к преследованию готов. Длинные острые уши шевельнулись, пеленгуя звук удаляющихся шагов, гибкий хвост с чёрной кисточкой встал трубой, как у кота.

И я помчался параллельно движению беглянки и её преследователей по соседнему проходу между руин. Учитывая тот факт, что прямых улиц здесь не существует, так себе направление. Но у меня есть преимущество — Блоха. Он нёсся впереди, его песочный силуэт мелькал среди крошева камней как прицельная марка. Через нашу духовную связь я кожей чувствовал его азарт: клыкан явно наслаждался безумной скачкой, работая живым радаром в этом лабиринте. Несмотря на крошечный размер, щенок сумел развить на удивление приличную скорость, обогнав меня на десяток метров.

Пока я бежал, мозг лихорадочно просчитывал варианты. Значит, трое противников. Невысокие, метра полтора каждый. Уровень неизвестен. Из доспехов заметил наплечники, шипастые наручи, перетягивающие торс крест-накрест ремни для снаряжения и короткие кожаные накидки, прикрывающие пах и раздваивающиеся сзади на толстом основании хвоста. Чешуя тускло поблёскивала, как старый свинец, и я очень надеялся, что «Раздвоенная молния» сумеет найти в этой природной броне изъян быстрее, чем их костяные серпы доберутся до моей шкуры.

Кстати, один из рептилоидов вооружён был чуток иначе: в одной руке он также держал серп, а вот в другой сжимал древко короткого копья. Скорее всего — метательный дротик. Обалдеть, сколько успел рассмотреть буквально за пару секунд!

Лавируя среди то и дело встающих на пути руин, я постепенно смещался в сторону беглянки. Вчера я от броненосцев так быстро не бегал, а сегодня сам добровольно лезу в петлю. Ну вот зачем я это делаю⁈ Это же не Рыжая…

Да заткнись уже в тряпочку со своим нытьём, зануда!

Нас с беглянкой двое. Двое против трёх, шансы есть. Если эта девчуля — маг, как подсказывает её одеяние, то у нас есть шанс на неплохое комбо. Если, конечно, она не выжжена по мане в ноль и не решит, что я — ещё одна проблема, подкинутая Системой.

Но как подгадать с эффектом неожиданности? Из всего куцего арсенала на ходу смогу использовать лишь «Раздвоенную молнию». А их нужно замедлить или как-то ошеломить, и желательно сразу всех. Иначе на лоскутки пустят меня самого, а мне бы ещё очень хотелось пожить…

Выскочив из-за очередных развалин в поперечный проход, я вдруг обнаружил, что беглянка бежит прямо на меня, причём ей остаётся преодолеть метров двадцать. То ли я действительно мчался быстрее обычного, то ли эта девушка ориентировалась между руин ещё хуже меня, плутая почём зря, и просто свернула не туда. Хватило мгновения, чтобы оценить её: идеально правильные черты лица, заострённые ушки и длинные волосы, живописно развевающиеся за спиной. В солнечном свете её стройное тело притягательно просвечивало сквозь тонкую светлую ткань одеяния. Она летела на меня, и в её взгляде не было слепой паники — лишь предельная, выжигающая нервы концентрация. Она боролась за каждый метр, за каждый вдох, превращая свой бег в отчаянный танец на грани истощения.

Вот так сюрприз — эльфийка⁈

Теперь от боя уже не отвертеться, но если что-то пойдёт не так — дам дёру без колебаний, в задницу геройство. Оставалось уповать на то, что она поймёт мой манёвр верно и не сочтёт меня ещё одним врагом. То, что она меня заметила — вне всяких сомнений. А может, поэтому и свернула навстречу? Чтобы получить помощь именно от меня?

Мысленно заставив клыкана порскнуть в ближайшее укрытие среди руин и затаиться, я отступил на шаг в сторону, под прикрытие углового столба из песчаника, оставляя беглянке ровно столько места, чтобы проскочить, не задев меня плечом. Лишние касания сейчас — это риск сорвать каст или получить кинжалом под рёбра от перепуганной союзницы.

Покрепче перехватив свой недопосох, я уже запустил каст «Шаровой молнии». Вчера не успел проверить, насколько это умение действенно в сложившихся обстоятельствах, вот сейчас и посмотрим. По крайней мере, оно было убойнее «Раздвоенной молнии», и