Омы серийные (Дикая планета) - Стефан Вул
Склонившись над своим телебоксом, Шарбон сделал несколько записей, произнёс: «Спасибо» — и бросил листок на стол Терра.
Терр быстро прочитал сообщение, нахмурив брови.
— Каждый день мы подвергаемся этой опасности, — сказал он наконец. — Нужно немедленно запретить всякую открытую связь. Сделай так, чтобы ребята из центра 10 разработали код.
— Это всё задержит.
— Я знаю. Но представь, что наши сообщения перехватили взрослые драаги. Они быстро нас обнаружили бы. Мы потерпели бы поражение в шаге от цели.
Он поднялся и положил руку Шарбону на плечо.
— У нас есть преимущество перед драагами: скорость. Разница масштабов заставила нас так исказить их язык, что они не успевают за ритмом нашей речи. Кроме того, мы проглатываем большую часть их согласных. Без этих мелких преимуществ мы давно проиграли бы.
Шарбон следил за ходом его мысли.
— Создать код, выучить его. А до тех пор полностью прекратить телесвязь! Темп наших работ будет парализован как минимум на три дня!
— Ничего не поделаешь. Мы можем себе это позволить. Я только что говорил о скорости. Подумай: драагу требуется четверть люстра, чтобы достичь зрелости. Ому — всего один год!
Он погрузился в личные воспоминания и продолжил:
— Когда я ушёл от драагов, Тива, моя маленькая хозяйка, была девочкой. Она и сейчас ещё девочка. У неё лишь самые начальные знания. А я — ом со светлой бородой. У меня шестеро детей. Я изучал математику, досконально знаю иггамографию и достаточно разбираюсь в вещах, чтобы говорить о чём угодно с нашими техниками. Я разработал временные правила экономики для омов, заложил основы экономики-2, которая пригодится нам на Диком континенте, где мы собираемся поселиться. Скорость — всегда скорость. Мы живём в другом ритме, и это наше главное преимущество.
Он с нежностью посмотрел на графики, покрывавшие стены, и продолжил:
— За один год мы основали этот город, организовали разведывательные сети, повысили рождаемость, подготовили специалистов, накопили невероятное количество оборудования… Мы развиваемся гигантскими шагами. За тот же срок драаги едва успели принять этот маленький закон о дезомизации, а мы уже опередили его. Исход начнётся раньше, чем закон вступит в полную силу. Повторяю: эти три дня мы обязаны потерять, чтобы не погубить всё. Кроме того, телесвязь вскоре будет доступна только разведчикам. Грабительские отряды больше не понадобятся. У нас уже есть всё необходимое для Исхода и для перехода к экономике-2. Скоро мы замкнёмся в этом городе и будем жить собственными силами. Телепроводов хватит.
Он нажал кнопку телебокса и сказал:
— Цеха!
Аппарат немного погудел, несколько раз щёлкнул, а затем из него донёсся голос:
— Центральные цеха. Кто говорит?
— Эдиль. Как продвигается работа над аппаратом 3?
— Не отключайтесь, эдиль. Переключаю вас в зал 3.
— Начальник зала 3 слушает!
— Это эдиль. А как обстоят дела с этой плитой?
— Просверливаем последнее отверстие, эдиль. Через час останется только установить её на корпус.
— Ваше сверло износилось?
— Ничего. Замена отняла бы больше времени.
— Хорошо. Я спущусь и посмотрю.
Терр отключил связь и повернулся к Шарбону.
— Сделай всё необходимое для создания кода!
Шарбон кивнул и потянулся к своему телебоксу. Терр вышел, вскочил на тележку и скатился к цехам.
Он пересёк механические склады, небольшие мастерские точной обработки и добрался до сборочных залов. В первых двух возвышались готовые аппараты — два огромных корабля, собранных из деталей, похищенных на драагских заводах. Вереницы омов загружали в них груз, необходимый для Исхода.
Из зала 3 доносился визг металла, режущего металл, и тяжёлый гул омов, задыхавшихся от напряжения. Терр вошёл.
В борту третьего корабля зияла квадратная рана, обнажая стеклянные узлы и скопления разноцветных проводов. Чуть дальше на полу лежала изогнутая плита, подпертая пластиковыми клиньями. На строительных лесах около сотни омов удерживали вертикально огромный коленвал, а ещё сотня рабочих бесконечно крутилась в беличьих колёсах, приводивших в движение сверло. Пот лился литрами по распоркам, капал на раскалённую плиту и, танцуя, кипел среди металлической стружки. Из складов непрерывной цепочкой передавали канистры с маслом. Дюжина гигантов, чьи мышцы блестели от жары, выливала смазку под сверло.
Две самки с волосами, связанными на затылке, выполняли работу, которую обычно поручали самцам. Терр подошёл к ним.
— Что они здесь делают? — спросил он у начальника зала, поспешившего ему навстречу.
— Они бесплодны, — ответил ом. — Попросили разрешить им служить иначе.
Терр отступил, пропуская канистру, которую толкали сильные руки. Подойдя к кораблю, он поднялся по лестнице к люку. Вместе с инженером вошёл внутрь по наклонному трапу. Проходя, любовно поглаживал пальцами гладкую поверхность переборок.
Его шаги привели его в картографическую рубку за пилотским постом. При его появлении небольшая группа студентов поднялась.
— Да здравствует эдиль!
— Всё хорошо, — сказал Терр. — Садитесь и продолжайте работу.
Он склонился над картой, задал несколько точных вопросов, получил короткие ответы и улыбнулся офицеру-инструктору.
— Вот так, — сказал он. — Эти молодые омы знают больше меня!
Офицер сделал жест, в котором смешались понимание и уважение: каждому своё дело; ваше — командовать.
В этот момент лампы трижды мигнули и погасли.
— Авария! — крикнул кто-то.
Но лампы вспыхнули ещё три раза, после чего тьма окончательно накрыла помещение.
— Тревога! — сказал Терр. — Не двигаться! Кто-нибудь, передайте мне фонарь!
В его руку вложили холодный предмет. Терр нажал кнопку и провёл лучом по комнате.
— Соблюдайте инструкции, — коротко приказал он неподвижным товарищам. — Начальник зала, выведите меня из цехов.
В зале 3 работа остановилась. Омы, застывшие на балках или рассеянные по местам, где их застала тревога, неподвижно стояли в душной атмосфере пота и раскалённого металла.
Терр быстро пересёк стройку, распрощался с начальником зала и побежал по коридорам к Центральному посту наблюдения. По дороге ему встречались безмолвные тени. У входа в Центр его кто-то остановил.
— Эдиль! — сказал Терр, осветив своё лицо.
Часовой пропустил его. Терр взбежал по лестнице к Главному наблюдательному посту. Так называли некоторые стратегические пункты, устроенные на вершинах руин драагского города.
Стараясь не шуметь, он вошёл в кабинку и погасил фонарь. Вай и Шарбон уже были там вместе с несколькими наблюдателями. Вай указал на песчаное пространство, испещрённое редкими пучками травы. В половине стада от города приземлилась аэросфера. Вокруг неё сновали один, два… пять гигантских драагов.
Самый крупный взобрался на дюну и смотрел на океан. Другой, лёжа на боку в