Павелителя I - Сергей Викторович Вишневский

— Пророчество?

— Указания, — сделал акцент мужчина и глянул на сына. — Каждый седьмой сын должен прийти в цитадель, где он лично обучит его всему, что знает. Если тот, разумеется, будет достоин.

— Так… А причем тут… — хотел было спросить Джордж, но тут же замер, после чего с усмешкой добавил: — А, ну да.

— Если претендент пройдет все испытания, будет отважен и умен, то великий маг лично его обучит всему, что знает, — закончил отец. — Этой традиции не меньше пяти сотен лет. И мы чтим ее.

— Не поймите меня неправильно, отче, — задумчиво произнес Джордж, а потом спросил: — А из этой «цитадели мудрости» хоть кто-то возвращался?

— Разумеется, — с достоинством кивнул мужчина. — Один «Адское пекло» из нашего рода, Герадонт «Бессмертный» тоже из нашего рода…

— И…?

— Это все, о ком я знаю, — пожал плечами глава рода.

— А остальные? Что было с теми, кто оказался… Недостоин?

Мужчина тяжело вздохнул, отвел взгляд и произнес:

— Они погибли.

— А… А-а-а-а… — закивал головой бывший темный властелин. — Вот почему мне постоянно твердят: «Сначала пророчество исполни».

— Возможно из-за этого, — кивнул мужчина.

— А отказаться идти туда, у меня права разумеется…

— Нет.

Джордж вздохнул, поставил чашку на столик рядом со своим креслом и поднялся. Склонив спину перед отцом, он произнес:

— Я рад, что вы все же ввели меня в курс дела, — произнес мальчишка. — Не смотря на стойкое ощущение, что никто из вас не верит в то, что я смогу вернуться, я искренне благодарен за информацию.

— И даже спорить не будешь? — хмыкнул мужчина, внимательно осматривая его.

— Могу. Только… зачем?

— И ты не боишься?

— Я? Ни капли, — усмехнулся мальчишка и еще раз поклонился. — Простите, отче, но я откланяюсь. Попробую найти ту самую сказку и перечитать еще раз. Возможно найду какую-нибудь подсказку.

— Ступай, — кивнул ему отец и как только мальчишка вышел, тяжело вздохнул и тяжелым взглядом уставился в чашку с какао, что держал в руках.

Я шел по коридору, заложив руки за спину, и старался не наступать на стыки между плитками.

Шаг, еще шаг…

На четвертом пришлось немного потянуть ногу. Мелкое тело. Даже ходить задумчиво и с достоинством не получается. Зато с силой наконец наметились подвижки.

Долгое время я собирал ее по крупицам. Расшевеливал источник, гонял по телу то немногое, что удавалось из него выжать, и каждый раз удерживался от желания потратить хоть что-нибудь на полезное.

На Фреда, например.

Теперь запаса должно было хватить для первого обращения источника во тьму. Совсем небольшого, без сложного ритуала. Подтолкнуть силу к тьме, закрепить результат и уже с этим работать дальше.

А то от этого Света толку было…

Я шевельнул пальцами, прислушиваясь к слабому теплу в груди.

Нет, пока рано радоваться. Еще потребуется жертва для проведения ритуала.

Мышь подойдет, но лучше крыса. Живучая тварь, с вполне приличным для своих размеров запасом. Для первого раза хватит.

Оставалось ее поймать.

Я замедлил шаг.

На кухне крысы точно были. Недавно одна служанка так орала, что я даже подумал — кого-то режут. Оказалось, всего лишь хвостатая дрянь пробежала у нее под ногами.

С ловушкой тоже можно что-нибудь придумать. Ящик, подпорка, кусочек мяса…

Только проверять придется самому. Иначе крысу найдут раньше меня, прибьют лопатой и выбросят.

— Я вам сколько раз говорил⁈

Голос Фреда заставил меня остановиться. Я как раз проходил мимо открытого окна. Из соседнего доносилась возня, затем что-то звякнуло.

— Вы на воду посмотрите! Она же мутная!

— Господин, мы утром меняли…

— Значит, плохо меняли! И зерно это уберите. Свежее насыпьте.

Я подошел ближе к окну и выглянул во двор. Из-за выступа стены комнаты Фреда не было видно, зато слышно прекрасно.

— Ты клетку чистила?

— Да, господин.

— А почему она не поет?

Повисло молчание. И только спустя несколько секунд раздался ответ.

— Может быть, ей сейчас не хочется, — осторожно предположила служанка.

— Не хочется, потому что вы за моей канарейкой не ухаживаете! Вон, сидит нахохлившись. Доведете птицу — я с вас спрошу!

Снова звякнула посуда. А потом кто-то в очередной раз торопливо извинился.

— Воду сменить, корм принести. И уберите здесь нормально. Чтобы ни перышка!

В соседней комнате застучали каблуки, а затем закрылась дверь.

Я уже собирался идти дальше, когда Фред снова заговорил.

— Ну что ты, моя хорошая? Обидели тебя? — Голос у него стал тоньше и мягче. Даже не сразу поверилось, что это тот же самый человек.

— Сейчас тебе все поменяют. Свежей водички принесут. Ну же, спой.

Раздался тихий свист, словно канарейка что-то ответила ему. Вот же болван.

— Давай. Ну, давай же. Ты ведь умеешь.

Канарейка коротко чирикнула.

— Вот! Молодец! А теперь песенку. Ну? Для меня?

Я медленно повернул голову к соседнему окну.

Надо же. И как я мог забыть. Он же постоянно с этой птицей возится. Каждый день хвастается и нарадоваться её пению не может.

— Чив-чив-чив, — выдал Фред, пытаясь раззадорить канарейку.

Ну точно болван.

Причем птичка, судя по всему, вполне успешно его игнорировала. Я отошел от окна, пока не рассмеялся вслух, и остановился у стены.

Крыса, значит.

Ловушку еще делать надо, приманку искать. Потом доставать эту тварь, чтобы она мне пальцы не отгрызла…

А здесь клетка уже есть. И жертва подходящая.

Я улыбнулся.

Собственно, почему бы и нет? Одну крысу ловить не придется. Зато другой можно слегка подпортить жизнь.

Или ты думал, я забыл?

— Нет, это какой-то идиотизм! — произнес Джордж и взглянул на кусочек угля у себя в руке. — Ладно, попал в другой