Вашингтонский указ - Юсси Адлер-Ольсен

Уэсли уже открыл было рот, чтобы спросить, как именно проводился опрос, учитывая, что ни одна социологическая служба больше не работает, но почувствовал, как пальцы Лэнса Бёртона сильнее впились ему в руку.

— Вот, друзья мои. — Президент вырвал несколько желтых листков из своего блокнота и раздал присутствующим. — А теперь пусть каждый из вас напишет свое честное мнение на этой бумажке и отдаст мне. Мой вопрос к вам звучит так: должны ли мы продолжать применять смертную казнь в США? Напишите «Д» — если да, «Н» — если нет, и «НЗ» — если не знаете. Держите, пишите.

Все написали свои ответы и вернули сложенные листки обратно. Янсен подержал их в руках, загадочно улыбаясь.

— Давайте угадаю: вы все написали «НЗ». Думаю, так оно и есть.

Он развернул записки одну за другой, и его улыбка стала еще шире.

— Вуаля! — воскликнул он. — Все написали «НЗ», за исключением, полагаю, Томаса, который написал «Д». Я прав, Томас?

Вице-президент кивнул.

— Если уж вы, цвет нашей нации, лучшие умы, не можете ответить ничего, кроме «не знаю», то будьте уверены — американские обыватели думают точно так же. А значит, смертная казнь у нас останется при любом раскладе.

Уэсли злился на себя. Ему хотелось написать «нет», но в самых темных закоулках его памяти хранилось слишком много жутких дел. Дела о каннибализме и бесконечных изощренных пытках. Дела с искалеченными детьми и настолько извращенными умами, что даже самое жесткое психиатрическое лечение не оставляло надежд на исправление и искупление. Ему хотелось написать «нет», но рука не поднялась. В итоге его голос ни на что не повлиял. Янсен просчитал все до мелочей.

Уэсли высвободил руку из хватки Лэнса Бёртона.

— И к чему же мы тогда катимся? Мы казним людей сотнями каждый божий день. Если не в тюрьмах, то в лесах или прямо на обочинах дорог. Во что это выльется, если мы вовремя не остановимся?

— К чему это приведет? — Янсен уставился на него, нахмурив брови. — Я скажу тебе, Уэсли. К тому, что мы остановимся. Рано или поздно с людей просто хватит.

Глава администрации Бёртон велел своей секретарше ни под каким видом их не беспокоить, сославшись на крайнюю занятость и спешку. Затем он с силой захлопнул дверь и встал прямо перед Уэсли, уперев руки в боки.

— Так, сейчас мы немного поговорим, а писать будем потом. Ты ведь понимаешь, Уэсли, что ходишь по самому краю пропасти?

— Вот как?

— Да. Янсену и Сандерленду нужен твой талант. Никто не пишет лучше тебя, Уэсли, у тебя божий дар, но побереги себя. За тобой следят.

— Да, и за тобой тоже. И за всеми нами. Не забывай об этом.

Бёртон сел и сцепил свои натруженные пальцы. Руки, которые когда-то взмывали к небу в неистовой молитве о возвращении отца из Вьетнама. Руки, собиравшие фрукты по всему Среднему Западу, чтобы прокормить младших братьев, сестер и измученную мать. Руки, которые пожимали ладони всем тем людям, кем Уэсли так восхищался.

— Ты думаешь, что тебе все известно, да, Уэсли? О том, кто едет на верблюде, а кому суждено плестись рядом по горячему песку? Думаешь, понимаешь, как устроен этот мир?

— Я знаю только то, что всё сказанное тобой в эту секунду записывается где-то здесь, в Белом доме, и Сандерленд услышит каждое слово, которое отфильтруют для него его ищейки.

— Вот оно что! Значит, это ты знаешь?

Бёртон сложил ладони рупором у рта.

— А ведь Уэсли прав, господин вице-президент? — крикнул он в пустоту. Затем опустил руки и покачал головой: — Какой же ты еще зеленый, парень.

Он порылся в стопке бумаг на столе, вытащил оттуда голубой разлинованный лист и протянул его Уэсли.

Уэсли сразу узнал почерк — перепутать его было невозможно, это была рука Дональда Беглаубтера. Каким бы одаренным ни был этот автор, его кривоватые печатные буквы выглядели на редкость по-детски.

На листе был записан список имен, распределенных в соответствии с их иерархией. Все они принадлежали членам правительства или влиятельным государственным деятелям, а напротив каждого имени значилось то или иное происшествие. Уэсли знал далеко не обо всех этих событиях, но от каждого из них веяло жутким холодом. Там было написано следующее: