Как поцеловаться рождественским утром - Дженни Проктор

Я только что закончила медучилище и пока не планирую праздновать, так что предложение пришло в идеальный момент. Неделя на уединённой ферме, с минимумом обязанностей — отличный шанс с головой уйти в подготовку к экзамену. Щедрая оплата — как приятный бонус.

Правда, всё это не имеет смысла, если я замерзну насмерть на дороге. Вряд ли мне удастся сдать экзамен в январе, если я уже умерла.

— Так, Эви позвонила Саммер, — говорит Алек. — Сейчас разберёмся.

Я всхлипываю и стараюсь не думать о темноте и о том, как сильно валит снег.

— Ты на громкой связи, — говорит Алек.

— Привет, Меган, — говорит Эви. — Так, я на линии с Саммер, и она переписывается с сестрой. Они спрашивают, навигатор велит тебе повернуть к Stonebrook направо или налево?

— Я могу скинуть вам точку, если так проще. Но подождите, проверю, — говорю я, перелистываю на навигатор и открываю общий вид. — Налево. Я на семнадцатой трассе, в двух километрах от поворота.

— Поняла, — говорит Эви.

Она на секунду замолкает, потом добавляет:

— Так, они говорят, чтобы ты оставалась ровно там, где стоишь, и не выходила из машины. Они отправляют Ноя.

— А кто такой Ной?

— Двоюродный брат Хоторнов, — отвечает Эви. — Похоже, он сейчас живет на ферме.

— Он вообще сможет до меня добраться? Тут проехать почти невозможно. Именно поэтому я и застряла.

— Она говорит, что у него огромный пикап с полным приводом, — говорит Эви. — Он справится.

Я выдыхаю. В этой ситуации «справится» не про меня. Я чувствую себя глупо, словно могла предотвратить всё это одной лишь осторожностью.

— Разве сестра Саммер сейчас не в Италии? Там же глубокая ночь.

Эви колеблется.

— Да, — говорит она наконец. — Но ты застряла, Меган. Это достаточно веская причина, чтобы кого-то разбудить.

Я опускаю лоб на руль и стону.

— Это та самая сестра, которая замужем за Флинтом?

— Одри, — отвечает Эви. — Да, она.

— Отлично. Я буду совершенно спокойна, представляя, как Флинт Хоторн среди ночи обсуждает мою чудесную способность планировать.

— Снегопад начался внезапно, Мег, — говорит Алек. — Ты тут ни при чем. Я следил за погодой. Если бы я подумал, что будут проблемы, отправил бы тебя раньше.

— Серьезно, даже не переживай, — добавляет Эви. — Саммер говорит, Хоторны — очень хорошие люди. Ой, подожди, она пишет что-то еще.

Она на мгновение замолкает, потом тихо смеется.

— Так, она просит меня тебя предупредить перед тем, как Ной приедет.

— Предупредить? — я подтягиваюсь в сиденье. — О чем?

Я почти вижу, как Эви улыбается:

— Саммер говорит, что Ной хоть и кузен, но будь готова: он всё равно красавец. Как и остальные Хоторны.

— В смысле? Там есть братья?

— Четверо, — говорит Эви. — Флинт младший, и, по словам Саммер, у них очень сильный ген привлекательности. Подожди… Она прислала фото. Тут только братья, но представление даст. Я пересылаю.

Через секунду телефон вибрирует, и в переписке с Эви появляется снимок.

— О боже… — выдыхаю я, разглядывая фотографию. Флинта я узнаю сразу, я видела его в десятке фильмов, но Эви была права. Остальные ничуть не хуже.

Я сглатываю, горло стягивает от внезапного волнения.

— То есть кузен… Ной… такой же?

— По словам Саммер, да, — отвечает Эви.

— Смысл в том, — вмешивается Алек, звуча так, будто раздражен тем, что мы тратим время на обсуждение мужчин, среди которых нет его, — что он уже едет. Так что смотри в оба и слушай. Зарядка в машине есть?

— Да. Телефон подключен.

— Отлично. Оставь включенным и машину, и телефон, пока Ной не приедет.

— А если он не приедет? — спрашиваю я.

— Приедет, — говорит Эви. — Он уже ответил Флинту. Тебе недолго ждать.

— Прекрасно. Очень рада, что именно Флинт писал. Пусть запомнит меня как женщину, которая въехала в кювет. Может, он напишет Тейлор Свифт, чтобы они вместе посмеялись над моей гениальной предусмотрительностью. Или… он ведь дружит с Фредди Риджфилдом, да? Может, ему будет приятно узнать, что я единственная выпускница своего курса, которая до сих пор не нашла работу.

От собственных слов я вздрагиваю — точнее, от того, как эмоционально они прозвучали. Я знаю, что пока не нашла работу, но не осознавала, насколько это цепляет.

— Эй, — мягко говорит Алек. — Ты найдешь работу. Ты знаешь это.

Я выдыхаю.

— Знаю.

Да, знаю. Но это, скорее всего, будет не та работа, которой я хотела бы заниматься. И с этим я всё еще не смирилась.

— А если он меня не найдет? — спрашиваю я, предпочитая сменить тему. Брат умеет вдохновлять, но сегодня мне этого не нужно. По крайней мере, не в плане карьеры.

— К ферме ведет одна-единственная дорога, — говорит Алек. — Если ты на ней, он тебя найдет.

— Я на ней.

— Тогда просто жди. Он скоро будет.

— И смотри на всё с хорошей стороны, — добавляет Эви. — Если уж тебя должны спасать, быть спасенной Хоторном — не самый плохой вариант.

Алек ворчит.

— Я не считаю, что они такие уж красавцы.

Эви смеется, и я позволяю себе расслабиться настолько, чтобы тоже рассмеяться.

— Не такие, как ты, — говорит она брату, и в её голосе появляется такая нежность, что у меня внутри что-то сжимается.

Полгода назад я бы закатила глаза, но теперь их любовь меня не раздражает. Скорее трогает. Может, даже немного заставляет завидовать.

— Если его не будет через двадцать минут, перезвони нам.

— Хорошо. Спасибо, ребята. Поцелуйте Джуно за меня.

— Обязательно, — говорит Алек. — И, Меган? — в его голосе проступает озорство. — Когда он приедет, веди себя прилично.

Не прошло и десяти минут после того, как я закончила разговор с Алеком, хотя по ощущениям — все сто. Я не особо боюсь темноты и не страдаю от одиночества. Но если есть выбор, я всегда выберу компанию и солнечный свет. Так что сидеть в темноте, одной, на склоне горы — испытание сразу на нескольких уровнях.

Я выпрямляюсь, наблюдая, как машина медленно движется ко мне, а потом останавливается прямо у дверцы со стороны пассажира. На боку — логотип фермы Stonebrook, и я выдыхаю, чувствуя, как напряжение спадает с плеч.

Меня, конечно, волнует, насколько тот самый «красавец Хоторн» хорош собой, но больше всего я рада, что меня нашли.

Я выключаю двигатель, перелезаю на пассажирское сиденье, прячу ключи