Плохое влияние - Чарли Роуз

class="p1">Я тушу косяк и хватаю полотенце со спинки компьютерного кресла. Я направляюсь в душ, не обращая внимания на голоса, доносящиеся снизу. После большой вечеринки всегда кто-то задерживается, и это утро не исключение. Я отхожу в туалет, потирая рукой грудь и любуясь своим отражением. Каждый дюйм моего торса покрыт неоновой краской, губной помадой и блестками. Я прыгаю в душ и смываю с себя все это дерьмо в рекордно короткие сроки. Я натягиваю черные джинсы и белую футболку и спускаюсь вниз, перепрыгивая через две ступеньки за раз.

Я делаю последнюю затяжку, прежде чем затушить сигарету перед Blackbear. Я тянул время, но рано или поздно мне придется встретиться с Ло лицом к лицу. Она спросит меня о том, где я был и что делал в промежутке между окончанием школы и приездом сюда. Я чертовски ненавижу лгать ей, но я не могу ей этого сказать. Она бы не поняла. Это единственная область, в которой у нас никогда не было единого мнения.

Я открываю дверь и направляюсь прямо через переполненную столовую на кухню. Увидев меня, измотанная Ло останавливается как вкопанная: в каждой руке по подносу, волосы собраны в кособокий хвост и падают на лицо. Она склоняет голову набок.

— Что ты здесь делаешь? — спрашивает она с подозрением в голосе.

— Дэйр сказал, что тебе нужна помощь, — добавляю я. Я должен был догадаться, что он ей не сказал. Ло слишком горда, чтобы просить о помощи. Она ни за что не позволила бы Дэйру сделать это от ее имени.

— Ну, он солгал. Ты можешь возвращаться к своей нисходящей спирали, или чем ты там, черт возьми, занимаешься. — Она не дает мне возможности ответить и уходит, унося тарелки со своих столиков. Когда она возвращается на кухню, я замечаю в ее глазах вспышку обиды и понимаю, что это я ее спровоцировал. Это главная причина, по которой я не вернулся в Риверс-Эдж сразу.

Я прочищаю горло.

— Прости, ладно? Я облажался.

Она, кажется, взвешивает все варианты, прежде чем опустить плечи. Она сокращает расстояние между нами и притягивает меня к себе, чтобы обнять, и я на секунду сжимаю ее в ответ, прежде чем мы отпускаем друг друга.

— Ты идиот.

— Я знаю.

— Мы поговорим об этом позже.

— Я знаю, — повторяю я.

Она бросает мне тряпку, и я хмыкаю, хватая ее.

— А теперь иди убери несколько столиков.

Элли

— Обычная яичница, не омлет, — говорю я, приподнимаясь на цыпочки, чтобы заглянуть на кухню через сквозное окно. — Извини, Пит. — Я морщусь. Дама за седьмым столиком заказала омлет, но передумала, и Ворчун Пит, единственный, кто остался здесь, готовит на полный зал.

— В заказе написано не то, — ворчит Пит.

— Я знаю. Мне жаль, — повторяю я.

— Да, да.

Я постукиваю пальцами по стойке, прижимаясь к ней всем телом в узком проходе, чтобы пропустить других официантов. Я чувствую тепло на своей спине и, прежде чем успеваю среагировать, слышу тихое «бу», которое шепчут мне на ухо. Я наклоняюсь вперед, насколько могу, и поворачиваю голову, чтобы увидеть того, кто, как я уже знаю, стоит у меня за спиной.

— Джесси, — приветствую я ровным голосом.

— Постарайся сдержать свой энтузиазм, Элли, девочка. — Он ухмыляется, глядя на меня сверху вниз. От него пахнет спиртным, смешанным с затяжным запахом дыма, но за всем этим чувствуется слабый, знакомый аромат — его мыла или, может быть, шампуня. Это возвращает меня к той ночи в общежитии, и образ его копны темных волос, прижимающейся к моей груди, и моего соска у него во рту непрошеным образом всплывает в моей голове. Я прогоняю это прочь, как и смущение, которое не перестает преследовать меня всякий раз, когда я думаю об этом.

Я отодвигаюсь в сторону, жалея, что мой заказ еще не готов. Сколько времени нужно, чтобы поджарить чертову яичницу?

— Ты что, преследуешь меня? — У него хватает наглости спросить. Я смотрю на него, закатывая глаза.

— Я здесь работаю, — отвечаю я с невозмутимым видом. — Если кто и преследует, так это ты

— Нет. Моя сестра попросила меня об одолжении. Провести время с тобой — это просто дополнительный бонус.

Я посылаю Джесси дерзкую улыбку, и, наконец, Пит пододвигает ко мне тарелку с яичницей. Я не теряю времени даром и хватаю ее.

— Спасибо, Пит! — Пит хмыкает в ответ.

До конца смены я стараюсь избегать Джесси, насколько это возможно, хотя мои глаза умоляют меня не подчиняться, они ищут его по собственной воле. Кажется, я не могу убежать от него. Неужели теперь, когда он вернулся, все будет именно так? Я до сих пор не знаю, почему он вернулся. Ло не упоминала об этом, и я ни за что не стану задавать вопросы. Она даже не знает, что я его знаю.

В конце дня я отправляю Дилану короткое сообщение, сообщая, что моя смена закончилась. Он должен встретиться со мной здесь, как только я освобожусь. Я засовываю телефон в карман и направляюсь в подсобку за сумкой, но останавливаюсь в коридоре, услышав голос Джесси.

— А это имеет значение? — спрашивает он с явным раздражением в голосе.

— Все ли мне равно, где ты пропадал? На самом деле, нет, но тот факт, что ты мне не говоришь, говорит о том, что у тебя какие-то неприятности. — Это Ло, и в ее голосе звучит раздражение.

— У меня нет никаких проблем, — выпаливает он. — Меня больше не нужно спасать, Ло. Я могу сам о себе позаботиться.

— Да, ты отлично справляешься, Джесс. Сначала у тебя таинственным образом оказывается достаточно денег на грузовик, а потом ты бросаешь учебу? Я что-то упускаю. Заполни пробелы.

Джесси не отвечает, а потом внезапно выходит из задней комнаты и направляется прямо ко мне. Я отталкиваюсь от стены, стараясь вести себя непринужденно. Не ожидая, что кто-то может притаиться за углом, он приближается, чтобы сбить меня с ног, но останавливается в нескольких сантиметрах от меня. Его руки хватают меня за плечи, удерживая нас обоих. Я ожидаю какого-нибудь саркастического замечания, что-нибудь о том, что он пытается что-то почувствовать, но этого не происходит. Я совершаю ошибку, поднимая взгляд. Его измученный взгляд встречается с моим на долгие секунды, его челюсть сжата.

Что-то в его глазах заставляет меня задуматься. За этим личиной скрывается что-то человеческое. Это Джесси. Веселый, отчаянный игрок в лакросс? Это Шеп. Но затем что-то меняется. Его глаза становятся пустыми, и на лице медленно расплывается улыбка.