По счастливой случайности - Ребекка Яррос

НАТАНИЭЛЬ

Кабул, Афганистан

Август 2021 г.

Это были не Мальдивы.

Я закрыл глаза и откинул голову назад, навстречу палящему полуденному солнцу. Благодаря лёгкому ветерку я мог почти притвориться, что влага, стекающая по моей шее и впитывающаяся в воротник — это вода после недавнего заплыва, а не мой собственный пот. Почти.

Вместо этого я стоял на асфальте в Кабуле и удивлялся, как, черт возьми, мои ботинки не вплавились в бетон при такой температуре. Может быть, пропущенная поездка была кармой, отплатившей мне за то, что я уехал без нее.

— Ты должен быть в отпуске, — сказал знакомый голос справа от меня.

— Ш-ш-ш. Я в отпуске. Видишь? — я приоткрыл один глаз, чтобы увидеть Торреса, стоящего рядом со мной, с его густыми бровями, затененными фуражкой.

— Что вижу? Ты стоишь на линии полета с откинутой назад головой, как будто снимаешься в рекламе «Коппертона»?

Уголки моего рта дернулись вверх.

— Это не линия полета. Это маленькое бунгало над водой на Мальдивах. Разве ты не слышишь волны?

Ритмичный стук далеких роторов наполнил воздух.

— Я слышу, как ты сходишь с ума, — пробормотал он.

— Похоже, они здесь.

Неохотно открыв глаза, я осмотрел горизонт в поисках самолета, идущего на посадку, и через несколько секунд обнаружил его.

Опять началось.

Как бы я ни любил экшн, связанный с моей работой, я должен был признать, что это уже надоело. Мир звучит гораздо лучше, чем постоянная война.

— Как, черт возьми, ты позволил втянуть себя в это? Я думал, Дженкинс выполняет это задание, — спросил Торрес.

— Прошлой ночью Дженкинс слег с каким-то вирусом, и я не хотел просить Уорда отказаться от отпуска. У него дети, — я сдвинул плечевой ремень своей винтовки, когда C-130 приземлился на взлетно-посадочную полосу. — Теперь я работаю нянькой у помощника сенатора Лорен.

— Ну, я с тобой, как всегда.

— Я ценю это.

Мой лучший друг не покидал меня с момента отбора в спецназ. Черт, да и до этого.

— Надеюсь, к следующей неделе Дженкинс пойдет на поправку, и я отправлюсь на Мальдивы еще до приезда сенаторов.

— Знаешь, большинство парней, которых я знаю, используют отпуск, чтобы съездить домой и повидаться с семьями, — Торрес оглянулся на остальную команду, когда они шли в нашу сторону, поправляя свои безразмерные костюмы, как будто можно было испортить форму после четырех месяцев пребывания в стране.

— Ну, у большинства парней нет моей семьи, — пожал я плечами. Мамы не было уже пять лет, и единственная причина, по которой я готов был бы увидеть отца — это похоронить его.

Остальные члены команды подошли к нам и выстроились в линию лицом к самолету. Грэм занял место по другую сторону от меня.

— Хочешь, я поведу?

— Да, — ответил я.

Я уже отобрал ребят, которых хотел взять с собой до возвращения Дженкинса. Паркер и Элстон ждали в посольстве.

— Все ли здесь? — спросил майор Уэбб, подойдя к нам и почесывая подбородок.

— Ни хрена себе! Я уже и не помню, когда в последний раз видел твое настоящее лицо... — Грэм ухмыльнулся, глядя на нашего командира, его яркая улыбка контрастировала с темно-коричневой кожей.

Уэбб пробормотал что-то о политиках, пока самолет выруливал по указанию авиадиспетчеров.

Быть элитой спецназа — это определенные плюсы. Неформальное товарищество и отсутствие необходимости бриться, безусловно, были двумя из них. А вот то, что меня лишили отпуска, чтобы обеспечить безопасность передовой партии законодателей — нет. Сегодня утром я потратил целый час на ознакомление с досье Грега Ньюкасла. Он был тридцатитрехлетним заместителем руководителя аппарата сенатора Лорен, и у него был безупречный вид парня, который прямо из Гарвардского университета попал в верхушку. Их группа прибыла с миссией, которую они назвали «поиском фактов», чтобы доложить о том, как проходит вывод войск США. Я почему-то сомневался, что они будут довольны тем, что найдут.

— Просто чтобы освежить память… — сказал Уэбб, доставая из кармана сложенный лист бумаги и бросая взгляд на назначенных руководителей групп безопасности.

— Марун, в твоей команде — Бейкер из офиса конгрессмена Гарсии, — начал он, используя для этой миссии наши имена, предназначенные для публичного использования. — Голд, у тебя Тернер из офиса конгрессмена Мерфи. Уайт, ты отвечаешь за Холта из офиса сенатора Лю. Грин, ты отвечаешь за Астор из офиса сенатора Лорен...

— Мне передали досье Грега Ньюкасла, — перебил я.

Уэбб опустил взгляд на бумаги.

— Похоже, в последнюю минуту они внесли изменения. Теперь Астор у тебя. Миссия остается прежней. Это отделение, которое занимается южными провинциями. То, которое работает над тем, чтобы привезти в Штаты команду девочек по шахматам.

Астор.

Мой желудок подскочил к горлу. Не было никакого выхода. Никакого.

— Расслабься, — прошептал Торрес. — Это распространенная фамилия.

Верно. Кроме того, когда я в последний раз слышал о ней, она работала в какой-то фирме в Нью-Йорке, но это было три года назад.

Дождь насквозь пропитал мою куртку.

Я сдержал свои безрассудные мысли, когда самолет приземлился перед нами, управляемый наземной командой. От асфальта волнами исходило тепло, искажавшее мое зрение, когда задняя дверь опустилась и пилоты выключили двигатели.

Сначала из C-130 спустились летчики в форме, которые вели группу гражданских лиц, как я понял, помощников членов конгресса, а в одном случае помогали одному из них сойти с трапа.

Я поднял брови.

Парень не может самостоятельно сойти с трапа и думает, что это хорошая идея — отправиться в турне по Афганистану?

— Вы серьезно? — Келлман, или сержант Уайт для этого задания — зашипел. — Пожалуйста, скажите мне, что это не мой парень.

— Ну вот, началось, — пробормотал Торрес рядом со мной.

Я долго дышал, считая от десяти, надеясь, что терпение чудесным образом появится к тому моменту, когда я дойду до нуля. Но оно не появилось. Это была пустая трата времени.

Летчики улыбались, когда шли к нам, скрывая от посторонних глаз своих последователей. Конечно, они были счастливы. Они пришли, чтобы передать нам их. Я сильно сомневался, что они бы так же ухмылялись, если бы им пришлось сопровождать невежественных, самодовольных гражданских на различные базы, словно это были туристические маршруты, а не зоны активных боевых действий.

Майор Уэбб двинулся вперед, и летчики повели политиков их маленьким стадом. Всего их было шестеро.

Мое сердце. Блядь. Остановилось.

Я медленно моргнул раз, потом два, когда тепловое мерцание рассеялось с потоком ветра. Невозможно было