Враг императора - Жасмин Мас

— Ты истощаешь себя. Перестань сражаться со мной. Тебе нужна платина, чтобы укрепить свою магию…

— Где она? — перебила я. — Где моя мать?

Прилив отступил. Океан взметнулся цунами, а рот наполнился медным привкусом, пока я поднимала воду всё выше… и с грохотом обрушила её на него.

Он лениво щёлкнул пальцем. Ветер перенаправил всю массу воды вниз, прямо на пирс между нами. Сваи взорвались, разлетаясь щепками. Он остался стоять на уцелевшей части у берега. Я — на отколовшейся доске, медленно уносимой в открытое море. Балансируя на бушующих волнах, я с трудом удерживалась на ногах. Мои светящиеся руки были подняты в защитной стойке.

Что-то влажное потекло из ушей по рукам. Кровь. Она брызнула с моих губ и закапала из носа, пока я судорожно хватала ртом воздух.

Александер смотрел на меня широко раскрытыми, полными паники глазами. Я вновь швырнула в него поток. Вода так и не коснулась его. Она смешалась с его ветром, превращаясь в серебристое марево, которое закружилось высоко над нами.

Тёмные облака начали вращаться.

Ураганный ветер сплёлся с океанской водой, и над нашими головами закрутился стремительно растущий смерч. С неба посыпались обломки. Летающие снаряды были повсюду. Мощь нашей магии была непостижимой. Она ощущалась как конец света.

— Зора… это что, ураган? — пискнул Сквайр, отчаянно цепляясь за моё плечо. Его крылья бешено хлопали, пытаясь удержаться, моей кровью забрызгало его рыжее личико.

— Нет, милый. Кажется… мы и есть ураган.

— ЗОРА! — проревел Александер сквозь ревущую бурю.

Он двинулся по разрушенному пирсу ко мне, а меня всё дальше уносило течением.

— Я приказываю тебе прекратить причинять себе вред и немедленно вернуться ко…

Я снова обрушила на него поток воды. Небрежным взмахом руки он отшвырнул его прочь, словно надоедливую муху. Вода врезалась в лес, с оглушительным треском валя вековые деревья.

— Перестань указывать мне, что делать, — выплюнула я вместе с кровью.

Как мило. Теперь у меня ещё и внутреннее кровотечение.

Его лицо потемнело от ярости. С плеч взметнулось серебряное пламя. Я покачнулась на своей доске и рухнула на колени, заходясь в мучительном кашле. Алая кровь забрызгала мои растопыренные ладони. Сквайр отчаянно закричал, пока я задыхалась. Вытирая затуманенные глаза, я с ужасом поняла, что кровь стекает даже с ресниц. Магическое истощение. Грудь свело болезненным спазмом. Доска резко качнулась. Я вцепилась в её края и лишь чудом не сорвалась в ревущий океан.

СКРИП.

Вокруг меня вспыхнул знакомый серебряный щит.

— Моя Зора! — крикнул Александер.

Мы не должны были слышать друг друга сквозь этот бешеный шторм, но каждое его слово звучало так отчётливо, словно он стоял рядом. Заключённая в его щит, я почувствовала, как доска подо мной неестественно застонала. Она медленно поднялась из бурлящей воды.

Александер указал пальцем.

Дерево громко скрипело, пока его магия поднимала меня всё выше.

Выше.

Прямо в клубящиеся тучи.

Ветер и вода бессильно разбивались о его металлический барьер.

Тишина опустилась вокруг.

Промокшая до костей, с лязгающими зубами, дрожа всем телом и истекая кровью из всех отверстий, я свернулась в позу эмбриона. Это слишком.

Поле зрения сужалось. Меня скрутило от тошноты. Я не справлюсь.

Звуки почти исчезли. Болело всё. Я была лишь хрупким мешком из ломких костей и пульсирующей плоти.

— Паук помочь? — тревожно ухнул Сквайр, отчаянно дёргая меня за косу. — Мне позвать его?

Да. Он позаботится обо мне.

— Нет, — прохрипела я, стряхивая с себя эти предательские мысли.

— Почему? — растерянно спросил Сквайр. — Зора больна.

Потому что я не трусиха. Со стоном я закашлялась морской водой, захлёбываясь соплями с привкусом железа. Попыталась сесть, но руки тут же подломились. Я не предам саму себя. Лишь с дюжины мучительных попыток мне удалось подняться на ноги.

— Нам нужен паук! — Сквайр захлопал крыльями прямо перед моим лицом. Его глаза были широко распахнуты от страха.

Я печально покачала ноющей головой.

— Нет, милый. Я сама себе помогу.

Колени ломило от боли. Я с трудом удерживала равновесие на парящей деревянной платформе, сглатывая подкатывающую желчь. Казалось, внутренности расползаются внутри меня, пока я из последних сил стояла на ногах.

Правило выживания: Создавай свою удачу сама, везучая женщина.

Александер стоял на краю пирса, хмуро глядя на меня снизу вверх. По его коже сияли серебряные линии.

— Между нами всё может быть по-другому, — произнёс он.

Его голос звучал с искренней мягкостью, улыбка обнажала клыки

— Прошу… позволь мне помочь тебе. Я должен заботиться о тебе…

— Я не принадлежу ни одному мужчине.

И я завершу своё задание.

Я грубо провела дрожащими руками по лицу, стирая кровь, пот, слизь… и последние остатки трусости.

— Принцесса, — нежно сказал он, и в его глазах мелькнула жалость. — Я не мужчина.

Серебряные линии на его коже вспыхнули ещё ярче.

Замысловатая круглая татуировка на спине пришла в движение, перекатываясь вперёд. Кобальтовый паук ожил: он прополз по его челюсти, поднялся по лицу, оплёл глаза и исчез, вновь скользнув на спину.

Его лицо без маски было сокрушительно прекрасным.

Серебряная бабочка на нижней части живота медленно взмахнула крыльями, и крошечные бабочки вспорхнули вокруг неё.

С платиной на его теле происходило что-то странное.

Наручники. Серьги.

Всё это расплавилось.

Превратившись в жидкий металл, платина веером развернулась за его спиной, принимая почти прозрачную форму. Тончайшие платиновые крылья затрепетали, и он оторвался от земли, взмывая в воздух. Через мгновение Александер завис совсем рядом со мной.

Над нами бушевал ураган. Под нами ревел океан.

И всё же мир погрузился в жуткую тишину.

Апокалиптическую.

— Твои предки поклонялись моему предку как богу, пока мы вместе добывали платину. Но он — мы — никогда не умирал. После их предательства мы лишь отступили обратно в Азот. Они погубили Антихтон своими безрассудными технологиями.

Воздух со свистом вырвался из моих приоткрытых губ.

Древние легенды внезапно сложились воедино.

Потерянный бог с платиновыми крыльями.

Бессмертные существа, владеющие магией.

— Зора… человек страшный, — пискнул Сквайр, прячась за моей мокрой косой. — Он… большой паук-птица.

Я рассеянно кивнула.

Александер поднял ко мне руку, а его магические крылья изящно взмахнули за спиной.

— Я Верховный Божественный Император народа Штормовых фей, — произнёс он с королевским величием. — В мире Антихтона не существует законного Содружества. Есть лишь Штормовые феи и низшие виды. Прошу, перестань причинять себе боль и позволь мне объяснить тебе всё за тёплой трапезой.