За Завесой - Сюзанна Валенти
Я поднял с берега камень и бросил в бурлящую воду. Когда он ушел в глубину, из реки поднялось мерзкое шипение.
Видела ли меня Мордра? Падала ли моя тень над ее лачугой? Знала ли она, насколько глубока моя преданность цели?
Я стоял, все еще чувствуя на коже отголосок прикосновений Рокси. Ее запах держался на мне, а жизнь шептала мое имя издевательской лаской. Внутрь начал заползать страх.
Нимфы подарили ей надежду, но она была такой изменчивой и опасной. И именно такая мотивация требовалась моей жене, чтобы начать действовать. Теперь Рокси не остановится. Каждая частица меня рвалась найти путь обратно. Ее клятва звездам пылала и в моей душе, но я боялся цены, которую она заплатит, и жертв, на которые пойдет ради цели.
Если Роксанья Вега чего-то хотела, отказа она не принимала. Самим звездам следовало трепетать при мысли о том, что ее гнев обратится на них.
— Гидра взревет завтра, — крикнул Рэдклифф.
Я посмотрел на него. Он держался среди деревьев, подальше от бешеной воды.
Мимо пронеслась душа, кричавшая наперекор судьбе.
— Я навещал Наследников, — пробормотал я, погруженный в мысли.
Каждую свободную минуту наблюдал за близкими из уединения своей комнаты во Вечном Дворце. Старался оставаться как можно ближе к живым и одновременно не забывать о наших усилиях здесь.
— Они настроены решительно. Их планы кажутся надежными…
— Лайонел изменил судьбу, — мрачно перебил Рэдклифф.
Хриплый голос заставил оторвать взгляд от реки.
— Что? — потребовал я ответа, отступая от края.
Мелкие камни посыпались в воду и тихо зашипели, пока я приближался к убитому дяде.
— Не говори загадками. Объясни прямо.
Рэдклифф вскинул подбородок. Когда мы встретились лицом к лицу, он выпрямил спину, словно сравнивал наш рост, и выпятил грудь.
— Мерисса навещала Габриэля. Он мечется в Королевском Зале Провидца, хмурясь из-за разрушенного пророчества. Он направил твою королеву и остальных по пути, который теперь обречен закончиться кровопролитием.
— Где они? — рявкнул я.
Паника пронзила грудь, когда путаное объяснение сложилось в единую картину. Пророчество Габриэля направляло Рокси к Дворцу Душ этой ночью. Если судьба изменилась, они могли идти в ловушку, засаду или нечто еще. Очевидно было одно: ничего хорошего их не ждало.
— В своих покоях. Пытаются передать послание через границу, надеются предупредить…
Не дожидаясь конца, я бросился бежать. Пронесся между деревьями к единственному открытому пространству в лесу.
На бегу призвал силу Дракона к самой коже и приказал обратиться вместе со мной, не отделяясь от плоти.
Я не был уверен, что он слушает. В груди зарокотал непокорный рев, когда я разбежался, оттолкнулся от берега и полетел над бурным потоком.
Снизу доносились крики. Ко мне тянулись руки, пальцы пытались ухватить. Отчаявшиеся, разъяренные души жаждали добавить мою боль к собственной, пока я падал.
Но любовь к живым, которые сейчас двигались навстречу страшной судьбе, невозможно было отвергнуть. С могучим ревом золотой Дракон вырвался наружу, крылья распахнулись, из пасти хлынул огонь.
Туманное небо звало вверх. Я устремился к нему, повернул к Вечному Дворцу. Окна на его стенах сдвигались и менялись по прихоти обитателей, подстраиваясь под потребности мертвых.
Я не знал, какое принадлежит Хейлу и Мериссе, но дворец предоставит необходимое.
Полетел прямо к зданию, быстро и точно, изо всех сил взмахивая крыльями. Ближайшее окно начало расти и раскрываться все шире, превращаясь в арочный проем, через который мог пролететь взрослый Дракон.
Внутри здания я вернулся в форму Фейри. Уже собравшиеся в королевских покоях души удивленно обернулись, когда я приземлился и по инерции пробежал несколько шагов.
Вместе с обликом Фейри на теле появились изысканная одежда и золотой плащ. Я удивленно опустил взгляд.
— Приятное разнообразие после необходимости стоять со свисающим членом, — пробормотал я, пораженный тем, что полностью оделся без малейшего усилия.
— Завеса дает необходимое, — кивнул Азриэль.
— Благодарение звездам, — тихо добавил Хейл.
— Да, благодари небеса, что тебе не пришлось увидеть и обзавестись сокрушительным комплексом неполноценности после сравнения, — поддел я его и направился к матери.
Она испуганно ахнула и заключила меня в объятия.
— Если желаешь получить доказательство обратного… — начал Хейл, но Мерисса отмахнулась.
— Сравните члены с зятем позже, Хейл, — огрызнулась она. — Сейчас нужно попытаться увести Роксанью и остальных с этого пути.
Хейл хмыкнул, губы дрогнули от, как мне показалось, веселья. Я выбрался из объятий матери и подошел к появившемуся в центре комнаты каменному столу, над которым клубился дым. Азриэль, Клара, Хейл, Мерисса, Хэмиш и моя мама уже стояли вокруг. Я подвинул бывшего короля локтем, чтобы тоже посмотреть.
— Что это? — потребовал я, пытаясь понять, как дым перемещается, открывая то горную вершину, то высокий шпиль.
— Карта Судьбы, — ответил Азриэль.
— Я думал, это легенда.
— Которая, похоже, становится реальностью только после смерти.
Он провел ладонью над углом карты, разогнав дым над парящим островом, вырванным из земли.
— Мы попробуем несколько подходов, — объяснила Мерисса. — Постараемся столкнуть их с этого пути. Если не получится, отвлечем Лайонела и направим к иной судьбе. Насколько мы понимаем, он не знает об их приближении, однако создал условия, которые этой ночью отправят любого вошедшего во Дворец Душ к кровавому исходу.
— Кто-нибудь пытался предупредить Рокси и остальных? — рявкнул я, не отрывая взгляда от замка Рамп1, пока Азриэль расчищал другие области карты.
— Каким образом? — прошипел Хейл. — Мы не можем говорить с ними, даже написать записку или сделать хоть что-то значительное.
— Нас с Хейлом многое связывает с Дворцом Душ, — сказала Мерисса. — Мы отправимся туда и проникнем в магию стен. Откроем проходы, постараемся увести их от опасности везде, где сможем. Азриэль и Клара тем временем попробуют взбудоражить Нимф на границе дворцовых владений.
— Взбудоражить? — переспросил я.
— У меня есть теория, что внутренняя сила позволит расшевелить тени, — ответил Азриэль. — Возможно, достаточно сильно, чтобы сорвать Нимф с цепи и начать драку. Не знаю, сработает ли и