Крылья, что связывают нас - Брайер Болейн

Всё прошло по плану. Во всяком случае, по дороге в библиотеку. Найдя уединенный столик, я просидела над «Ботаническим указателем» почти час. Покопалась на славу. Когда я выходила, библиотека уже закрывалась. Я медленно брела к Башне Авари, пока усталость после суматошного вечера накрывала меня с головой. Чувствуя дикую разбитость и мечтая о кровати, я едва отошла от библиотеки, как тонкий тявк разорвал тишину.

Я замерла. Впереди раздалось рычание. Совсем не похожее на Никсариса. Вообще ни на кого не похожее.

Но этот тявк? Я сразу поняла, кто это.

Волоски на руках встали дыбом:

— Невилл?

Еще один тявк — на этот раз выше, отчаяннее.

— Невилл, я иду! — закричала я.

Когда я попыталась прибавить шагу, мои атласные туфли соскользнули по камням. Я остановилась, чтобы сдернуть эти дурацкие туфли, а за ними и шелковые чулки. Сумки у меня с собой не имелось. У платья даже карманов не было! Женская парадная одежда — сплошное издевательство. Я швырнула туфли в угол коридора и припустила бегом, шлепая босыми ногами по каменным плитам.

Завернув за угол, я глянула в следующий коридор. Там, прижавшись к стене, с дыбом стоящей шерстью, сидел рыже-красный пушистый комок. Невилла зажали между двумя старинными доспехами. Огромный хвост лаффина ходил ходуном, как всегда, когда он злился или пугался. Пасть распахнута, крошечные зубы оскалены.

— Невилл!

Над ним возвышался высокий парень. На его форме блестел значок с мечом и каплей крови — один из Кровавой стражи Риган.

Должно быть, парень всё неправильно понял. Взял малыша за какого-то вредителя. Обычно Невилл снует по коридорам незаметно. Лаффин, должно быть, сам как-то привлек к себе внимание.

— Ко мне, Невилл! — позвала я, надеясь, что кроха проскочит между ног парня и мы удерем.

Что происходит? Ты где?

Я шла в комнату из библиотеки, — заколотилось сердце. — Но услышала писк Невилла. Высокородный зажал его в углу. Невилл напуган. Я пытаюсь пробраться к нему.

Стой где стоишь. Я лечу.

Тут нет окон. Что ты сделаешь?

Крышу сорву, если придется.

Я уже собиралась сказать ему, чтобы не переживал и не летел сюда. Но Невилл метнулся и рванул прямо ко мне.

Я с облегчением раскрыла объятия, собираясь подхватить его и бежать. Направлюсь прямиком в библиотеку, чтобы кто-то из библиотекарей раздал люлей этому парню. Они знали Невилла и его проделки. Некоторых он бесил, конечно: любил бегать между стеллажами и сбивать книги. Ну ладно, технически ему вообще запретили входить в библиотеку.

Но в итоге это стало неважно. Ничего не пошло по плану. Высокородный рванул с вампирской скоростью, сцапал Невилла за шкирку и поднял в воздух. Лапки Невилла беспомощно молотили воздух, а его рык бесполезно эхом отбивался от стен.

— Отпусти его! — крикнула я, шагнув вперед.

Высокородный вскинул лицо и посмотрел на меня. Раньше он явно был красавчиком, но не теперь. Его кожу испещрила паутина сажно-черных вен. Глаза стали мутно-белыми. Запекшаяся кровь облепила рот, точно ржавчина. Желудок сжался. Что за хрень?

— Что здесь происходит?

Я резко обернулась на голос — вперед шагнула Риган Пансера, держа в одной руке пару красных туфель на каблуках. Она нахмурилась, глядя на стражника:

— Броклин, это ты? — Она взглянула на меня: — Это ведь питомец Блейка?

— Да, — едва не плача, ответила я. — Это Невилл. Пожалуйста, помоги мне забрать его.

— Ты до этого докатился, Броклин, болван ты этакий? Животных мучаешь? — В голосе Риган звучало искреннее отвращение. — Я не давала на это разрешения. Ты перегнул палку. С сегодняшней ночи ты вылетаешь из Кровавой стражи. Сдай значок немедленно. — Она протянула руку, ожидая беспрекословного подчинения. Но Броклин даже не шелохнулся.

— Риган, — прошептала я. — Посмотри на него.

— Я и смотрю, — с досадой ответила она. — Он кретин. Не следовало нанимать его в Кровавую стражу. Теперь вижу. Ты не…

Она осеклась, когда Броклин зарычал, распахнув пасть и обнажив клыки.

— Ты же не собираешься укусить эту кроху? — заверещала Риган. — Броклин, я тебя предупреждаю!

Я косо взглянула на нее, гадая, что она затевает:

— Риган, с ним что-то не так. Кажется, он… заразился чем-то.

— Заразился? — Она скептически сморщила нос. — Высокородные не болеют.

— Я знаю, но ты посмотри на него! — настаивала я.

Она въелась в него взглядом:

— Блядь. Похоже, ты права.

Невилл извивался в хватке Броклина. Я в ужасе ждала, что высокородный сожмет пальцы и сломает крошечную шею лаффина. Я всхлипнула, медленно тянясь к кинжалу на бедре — тому самому, который Медра с профессором Стоунфист заставили меня носить, хоть я и была в нем ни бельмеса. Я внезапно подумала, вооружена ли Риган. Да и нужно ли это девчонке из высокородных?

Почти прилетел, — пообещал Никсарис.

Испуганный тявк Невилла снова прорезал воздух, когда хватка Броклина сжалась. Сеть вен под его кожей шевелилась, точно там кто-то копошился.

— Риган, — рыдала я, — надо что-то делать!

Рев Никсариса прогрохотал в моем черепе:

Держись!

Алый силуэт промелькнул мимо: Риган двинулась первой. За долю секунды она преодолела расстояние между нами, ее юбки закружились вокруг ног, отчего я задалась вопросом, насколько бы еще быстрее она рванула без этой помехи. В кулаке она сжимала туфлю. Развернув ее каблуком вниз, она нанесла точечный удар: каблук-шпилька пробил запястье Броклина с хрустом и влажным треском. Кость хрустнула, и Невилл вывалился из рук.

Я бросилась вперед, когда лаффин припустил ко мне, подхватила его и прижала к груди:

— Невилл!

Броклин завыл — звук не походил ни на высокородного, ни на рождённого мором. Он шагнул к Риган, оскалив клыки и размахивая целой рукой. Риган материлась, сломанный каблук туфли бесполезно болтался. Она сбросила ее, подхватила вторую и вогнала шпильку в мягкие ткани под челюстью Броклина. Вязкая черная кровь хлынула на камни. Броклин покачнулся, но устоял.

— Флоренс, беги! — закричала Риган, не сводя глаз с противника.

Я тут. Закрой глаза и отступи, — велел Никсарис.

— Риган! — закричала я. — Назад! Никсарис здесь!

Но было поздно. Потолок над нами рванул с грохотом камня и раствора. Я отшатнулась, когда старинные балки треснули, а сланцевая крошка посыпалась градом.

Вверху образовалась дыра, открыв кусочек ночи. Никсарис пропихнул голову в пролом, пламенные глаза горели жаром, из ноздрей валил дым. Броклин затормозил после второго удара Риган. Теперь он задрал голову на Никсариса — растерянный и завораженный. Риган воспользовалась моментом: с воплем воина на поле боя она рванула вперед, сжимая шпильку точно ледоруб, и всадила ее в ямку на затылке. Броклин замахал руками, окропляя все вокруг черной вязкой кровью. Меня затошнило от жуткой вони.

Никсарис