Голос океана - Келси Импиччике
— Он… — его голос дрогнул, — он единственное, что у меня осталось.
В его «темной броне» появилась трещина, давая ей возможность заглянуть в душу человека, скрывающегося за ней. Ей доводилось видеть проблески за уверенной и холодной маской, которую он обычно носил, но это было другое. Глядя на него, Селеста чувствовала, как падает часть её собственной защиты. Их глаза встретились, и ей показалось, что она наконец может читать его так же легко, как он — её. Они не были такими уж разными. На самом деле. Он мог быть человеком, а она — сиреной, но оба они просто хотели быть частью чего-то целого. Она понимала, каково это — не вписываться в роль, которую тебе навязали. Её рука легла на его руку, лежавшую на карте. Затем его пальцы переплелись с её, сжимая их так, словно она была его спасательным кругом.
И сердце её разбилось. Потому что она знала, что может забрать эту боль.
Если бы только у неё хватило храбрости довериться ему.
Открыть схему течений значило вручить людям мощное оружие против сирен. Ни один человек не сталкивался с ними и не оставался в живых. Даже среди сирен об этом знали только члены Хора. Если она расскажет этому человеку, как пройти через воды сирен… что он сделает с этой информацией? Использовал бы её против них? Это было опасно. Мало того, что им всё равно пришлось бы пересекать границы Старии, так еще и корабли не были построены, чтобы выдерживать такие потоки.
Но если она всё спланирует правильно, к тому времени, как Хор обнаружит их корабль, их и след простынет.
Рейден придвинулся ближе, его плечо прижалось к её руке. Запах — соль, ром и кожа — окутал её. В самых смелых мечтах она не могла вообразить подобное. Какой он был прекрасный. Не только внешне — его дерзкая красота была очевидна каждому. А он сам. Его чувство юмора, преданность, то, как он находил время, чтобы действительно увидеть её, по-настоящему, как никто другой. Он был жестоким, высокомерным, невыносимым и скрытным. Но сегодня всё, что их разделяло, казалось менее важным, чем то, что делало их похожими.
— Он убьет нас всех, если мы не преуспеем, — признался он, глядя куда-то вдаль. — Мой отец никогда не дает второго шанса. Единственная причина, по которой он позволил мне этот — насколько опасным было задание. Насколько вероятно, что всё закончится катастрофой. Может, он решил, что если я погибну в этой погоне, ему не придется выполнять эту работу самому.
Желудок скрутило, словно от морской болезни. Что за монстр способен сделать такое с собственным сыном? С этими людьми? От гнева к горлу подступили слезы. Затем она убрала руку и посмотрела на карту. Длинным пальцем она проложила новый курс. От места, где находился их корабль, на запад, а затем на юг к течению Лунастри. Рейден приподнял бровь.
— Я думал, разумнее избегать этого района, — сказал он низким, бархатистым голосом, от которого волоски на её затылке встали дыбом. Она никогда раньше не испытывала такого ощущения. Великолепного и тревожащего. Но она вернула внимание к карте, отмечая символы, обозначавшие другие океанические течения. Руки слегка дрожали, когда она взяла перо. Сделав глубокий вдох, чтобы успокоиться, она нарисовала на пергаменте символ течения.
— Течение, — выдохнул он. В его голосе появилась надежда, которой там раньше не было. Сердце сжалось в груди. Он не стал допрашивать её и не спросил, откуда она знает то, чего не знали картографы. Рейден просто улыбнулся: — Господи, да ты гений.
И Селеста засияла, словно лунный свет.
— Через два дня мы войдем в течение, — сообщил Рейден остальным за завтраком.
— Мы… используем течение? — голос Киями дрогнул от страха. — Так далеко на юге нет течений такой силы.
— Есть, — коротко ответил он.
Насир и Бастиан переглянулись.
— Разве это не опасно, капитан? — осторожно заметил Бастиан. — Мы ничего не знаем об этом течении. Оно может увести нас на мили с курса. Или перевернуть корабль одной лишь своей мощью.
— Это было решение нашего навигатора, и я доверяю её суждению, — Рейден бросил на друга выразительный взгляд. — Это единственный способ прибыть к затмению. Если опоздаем — нам не заплатят.
Встревоженный взгляд Киями скользнул к Селесте, но она промолчала. «Я верну тебя домой к семье, Киями», — подумала Селеста, жалея, что подруга не умеет читать её мысли. «Это будет твое последнее плавание, как ты и планировала».
На том и порешили.
Весь день Селеста следила за курсом, а после полудня у неё была тренировка на мечах с Киями и её постоянным спарринг-партнером — Рейденом.
— Мне нравится эта маленькая складочка у тебя на лбу, когда ты сосредоточена, — заметил капитан, когда она сделала выпад. Из-за этого комментария её шаг сбился, и он легко отскочил в сторону, рассмеявшись.
«А мне нравится, когда ты стоишь смирно», — с досадой подумала Селеста, восстанавливая равновесие. Но пират был слишком опытен и с легкостью уклонялся от каждого её удара. Он загнал её к мачте, даже не заметив, как зажал между своим мечом и деревом.
— Знаешь, я уже представлял нас здесь, — прорычал он так тихо, что услышать могла только она. Его теплые карие глаза опустились к её губам. — Но не при свидетелях.
Сердце Селесты пропустило удар. Его взгляд был словно мощное донное течение, утягивающее её под воду. Она не хотела сопротивляться. И всё же, в тот самый миг, когда он подался вперед, Селеста свободной рукой ударила его в бок. Рейден охнул и выронил оружие.
— Отличная работа, Селеста! — расхохоталась Киями. — Вот это я понимаю — использовать возможность!
После ужина урок письма и чтения с Насиром показался ей бесконечным. Когда внимание Селесты начало рассеиваться, Насир милостиво объявил, что на сегодня достаточно. Они вместе поднялись на палубу, где остальная команда пила и коротала время. Теперь, когда запасы были пополнены, матросы наслаждались свежей едой и обильным вином. Рейден даже удивил Селесту припасенным для неё медовым вином, которое так понравилось ей на фестивале — жест, заставивший её улыбаться