Пустой - Кэролайн Пекхам
— Я выясню, что у нее есть для вас, милорд, — Джедина покорно поклонилась Айласису и направилась к женщине легкой поступью, совсем не сочетавшейся с мощным взмахом топора.
Фэррис вздрогнула подо мной, глядя, как умирает Эстер, а Джедина заглянула ей под воротник в поисках амулетов.
— Один есть! — вскрикнула Джедина.
Айласис подошел к телу женщины. Как всегда, смерть человека не вызвала в нем никаких эмоций. Опустив уголки рта, он наклонился и сорвал с шеи Эстер амулет.
— Это было несправедливо, Джедина, — протянул Бенсон, возвращаясь к остальным. — Я отметил ее своей стрелой. Ее смерть принадлежала мне.
— Это не так работает, Бенсон, — Джедина бросила на него суровый взгляд, и Бенсон что-то неразборчиво пробормотал в ответ.
Айласис же все внимание обратил на амулет, повесил себе его на шею и вздохнул, когда дух соединился с ним.
— Какой это дух, милорд? — с любопытством спросил Бенсон.
— Крыса, — ответил Айласис, пряча амулет под воротник, за которым блестели еще несколько.
При виде этого у меня задергалась жилка на челюсти. У него было два гребаных амулета, и он использовал своих воинов, чтобы избавляться от других Чемпионов и так обойти запрет на убийство. Мне не стоило ждать ничего другого от жестокого, кровожадного Лорда Защитника. Ублюдок всегда был коварным и вечно действовал исподтишка, подстраивал ловушки и обманывал, чтобы достичь своих целей.
— Куда дальше, милорд? — спросила Джедина, вытирая лезвие топора о кустарник.
— Женщина, с которой они шли, побежала на юг, оставив их примерно милю назад. Так что и мы отправимся на юг, — мрачно ответил Айласис. — После того, как расправимся с этими жалкими существами и заберем у них амулеты, можно будет переключиться на более достойных противников.
— Даже принцессу Драву? — неуверенно прошипел Бенсон, и я навострил уши.
Значит, я был прав и моя тетя отправилась на Охоту. Но ведь Лорд Защитник не пойдет против королевской особы?
— Если нужно будет забрать у нее амулет, мы вынудим его отдать, — многозначительно проговорил Айласис. — Королева Соршана приказала нам снять проклятие и забрать награду от ее имени. Так мы и поступим.
— Да, милорд, — хором ответили Бенсон и Джедина.
Судя по тому, что я слышал, Драва была следующей претенденткой на трон и соперницей Соршаны. Неудивительно, что она решила отправиться в это жуткое место. Если она сможет разрушить проклятие леса, это завоюет симпатию большого количества фэйцев. Возможно, Драва хотела свергнуть королеву. Это был храбрый ход. Точно так же в прошлом поступил я сам…
Айласис пошел прочь по поляне, держа направление на юг, а двое ручных шавок шли за ним по пятам. Выждав несколько мгновений, я убрал ладонь со рта Фэррис и слез с нее.
— Как ты мог? — выплюнула она, вскакивая на ноги и пятясь прочь от меня.
Ее рука скользнула к карману, в котором лежала рогатка. Но видимо, моя смертная еще до конца не пришла в чувства, потому что так и не достала оружие.
Я вздохнул. Мне совсем не нравилась ярость в ее взгляде, и я сожалел, что мы не пошли другим путем, тем, на котором нам не пришлось бы наблюдать за всем этим насилием. Теперь Фэррис лишний раз вспомнила обо всех причинах, из-за которых ненавидела мой народ, а меня так радовали моменты, когда она забывала о них рядом со мной.
— Смерть уже смотрела на них из тени, светлокрылая. Она уже избрала для них этот момент. Ни ты, ни я не смогли бы этого остановить. И хотя я очень желал бы увидеть, как голова этого мерзавца отлетает от тела, я не смог бы сражаться и с ним, и с двумя его прихвостнями. Все трое — бывалые воины, для меня стало бы большим испытанием даже найти момент, когда я смог бы от них избавиться. Я мог бы заплатить за него твоей гибелью. Так что нет, я не бросился мстить за двух незнакомцев, чья судьба уже была решена, потому что я не собираюсь рисковать тобой вообще никак, и уж точно не ради изначально провальной задачи.
Фэррис побледнела от того, как я описал только что увиденную нами ситуацию. В ее глазах все еще блестели злые слезы, фиолетовое пламя ее взгляда полыхало с невиданной яростью и магией. Амулет Дракона приподнялся над ее грудью, сияя призрачным бирюзовым оттенком, серебристые волосы покачивались на ветру, которого я не чувствовал.
Затаив дыхание, я ждал, что дух вырвется наружу в любой момент, и тогда, конечно, Айласис и его шестерки мгновенно вернутся. И может, если бы они это сделали, то так бы и погибли в пасти Дракона.
Но сияние исчезло так же быстро, как появилось. Фэррис больше не смогла сдерживать слезы, и они брызнули у нее из глаз, потекли по щекам. Она согнулась под весом сказанной мной правды, одновременно принимая ее и ненавидя меня.
Сделав шаг вперед, я потянулся к ней, взял ее лицо в ладони, вытер влагу со щек, отчаянно желая прогнать боль из ее полного ярости взгляда.
Она стряхнула мои руки резким движением головы и попятилась, сама вытирая слезы. Наконец она сумела с ними справиться.
— Пойдем, — позвал я, выходя из зарослей кустарника и пытаясь взять Фэррис за руку.
Я все еще мог вступить в бой с Айласисом, но лучше бы у меня было больше амулетов. Его смерть была предрешена, но время для нее пока не пришло. Фэррис не должна была при этом присутствовать, особенно учитывая, что я не мог обеспечить ее безопасность. Я уже потерял слишком много близких из-за жестокости этого ублюдка. Я не буду рисковать еще и Фэррис.
— У него амулет Тигра, — прошипела она, вырывая ладонь у меня из рук. — Я разглядела изображение.
— Нельзя позволить ему заполучить и других, — прорычал я, поворачиваясь, чтобы пойти в противоположном от Айласиса направление.
Фэррис схватила меня за запястье.
Оглянувшись, я заметил морщинку у нее между бровей.
— Ты ведь знаешь этого фэйца, правда?
Я сухо кивнул.
— Я тебе про него рассказывал. Это Айласис Беллаторн, Лорд Защитник Королевы.
Она резко вдохнула, и ее взгляд помрачнел от понимания.
— Ты желаешь ему смерти, — сказала она.
— Больше всего на свете, — прорычал я. — Но наши судьбы еще переплетутся среди этих деревьев. Ты поймешь, когда придет время нам с ним сойтись, — я отвернулся, но она встала у меня на пути.
— Ты специально говоришь загадками, — заявила она.
Склонив голову, я взял ее за руку и поцеловал костяшки,