Вершитель хаоса - Марина Адлер

— Нет, — шепчу в ответ, хотя знаю, что это бесполезно. — Нет, я не убегу...

— Слушай, — приказывает он мягко, но с такой силой, что сразу замолкаю. — Когда танец закончится, ты будешь вынуждена убегать. Видишь чёрный лес вдали? — Он кивает в сторону окна, где действительно виднеется тёмная полоса деревьев на горизонте. — Туда. Прямо туда, не оглядываясь.

Качаю головой, но Хаос продолжает:

— Я смогу перенести тебя к нему только один раз. Затем отвлеку Королеву и Принца так, чтобы ты успела оторваться от их ищейки. Но ты должна будешь бежать дальше сама. Ради нас обоих. Когда-то я мог все на свете, мог бы перенести нас куда подальше. Но теперь - Хаос с грустью вздыхает. – Теперь я органичен.

— Я не оставлю тебя, — говорю я, и мой голос звучит так отчаянно, что сама пугаюсь, какие эмоции испытываю при одном упоминании, что придется расстаться с Хаосом.

А он смеётся. Это не жестокий смех. Это смех человека, который знает что-то, чего еще не приняла сама.

— О, моя малышка Элис, — шепчет он шутливо, целуя меня в висок. — Ты влюбилась в меня? Вот почему так яростно не хочешь уходить?

Я хочу возразить, но не могу. Потому что внутри понимаю – это еще не правда, но к слишком близко к ней. Я сильно неравнодушна к этому безумному, опасному, невыносимому мужчине. И это внутреннее принятие ужасает больше, чем корона Пик на моей голове.

— Мы ещё встретимся, — говорит он серьёзнее, и в его голосе звучит такая уверенность, что начинаю верить. — Я выберусь. Подарок друга поможет. — Он смотрит пристально мне прямо в душу, хитро прищуривает глаза, когда улыбается. В моей же груди расползается липкий страх. По Хаосу видно, что он затевает нечто страшное.

Мы кружимся, и он становится все серьёзнее. Улыбка исчезает, заменяясь выражением лица, которое редко наблюдаю у него. Кровь медленно застывает в венах.

— Когда ты окажешься снаружи, увидишь чёрный лес, это будут еще владения Королевы Пик. Та часть земель, которые пронизаны хаотичной тьмой. Лощина Лизоглота, - уточняет он. - За ней живёт мой друг. Он охраняет земли от распространения выбившихся из-под контроля Королевы чар. Ты будешь в безопасности, как только пересечёшь этот лес.

— Но как я узнаю, где граница? — спрашиваю, паникуя.

— Ты узнаешь, — говорит он с такой уверенностью, что сразу верю ему. — Когда придешь к границе, ты узнаешь.

Музыка становится ещё более дикой. Я слышу, как гости начинают кричать от боли в ушах. Но мы продолжаем танцевать, словно больше никого не существует. Корона на моей голове давно растворилась, а я даже не успела понять, когда это произошло.

— Лощина Лизоглота очень опасна, — продолжает Хаос, и его голос становится почти угрожающим. — Ты должна пройти через неё без единой секунды на передышку. Не останавливайся и не оглядывайся. Не слушай голоса, которые будут звать тебя. Просто беги.

— Хаос, я...

— Обещай мне, — приказывает он, и синие глаза смотрят на меня с таким требованием, что чувствую себя пригвожденной к полу. — Обещай, что ты будешь бежать. Что не вернёшься. Ты будешь жить. А я буду жить в любом случае. Королева не может меня убить. Ей приходится оставлять меня в живых.

— Я обещаю, — шепчу, хотя каждое слово ранит изнутри, как осколки стекла. Только надеюсь на то, что Хаос не лжет.

И он кивает, его лицо смягчается от облегчения. Он вдруг кладет розу к себе снова в рот, наклоняется ко мне, и целует, оставляя на губах сладкий, горьковатый вкус. Это не просто поцелуй. Это передача. Чувствую, как роза скользит из его рта в мой, как её стебель касается моего языка. Это невероятно интимно, красиво, и я слышу, как гости вокруг нас издают звуки удивления.

Его губы прижимаются к моим с такой нежностью, что я ощущаю, как слёзы начинают жечь глаза. Он целует меня так, словно это последний поцелуй, который мы когда-либо разделим. И от этого в груди становится невозможно больно.

Когда он отступает, вижу его лицо в полной мере. Синие глаза горят, но не от веселья. В них сквозит все, что он чувствует, и это разрывает сердце окончательно.

Музыка обрывается резко. Танец заканчивается. И в эту же секунду Королева Пик встаёт со своего трона. Её лицо искажает ярость, которую больше невозможно скрывать. Белые глаза светятся красным, как раскалённые угли. Она поднимает руку, и воздух вокруг Хаоса становится плотнее, словно невидимые цепи обвивают его тело.

Хаос падает на колени. Не потому, что не может сопротивляться, а потому, что позволяет себя победить. Символы на его шее загораются золотым пламенем, и я слышу, как он издаёт стон. Но продолжает улыбаться.

— Королева, — говорит он, и голос Хаоса звучит как музыка, несмотря на мучение. — Вы так красивы, когда злитесь.

Королева подтаскивает его ближе к себе одним взмахом руки. Хаос скользит по полу, оставляя за собой след крови, которая беспрестанным потоком льется из его носа, но улыбка не исчезает с его губ.

— Ты думаешь, что выиграл? — спрашивает Королева, склоняясь над ним.

— Я знаю, что выиграл, — отвечает Хаос мрачно, и в его голосе звучит такая уверенность, что даже Королева Пик на мгновение замирает.

Принц Пик стоит рядом с матерью, и на его лице читается злобная ухмылка. Он доволен, что мать осадила узника. Доволен, что Хаос на коленях. Но я вижу в его глазах и что-то ещё — страх. Он боится Хаоса. Боится его мощи, что способна на многое, но заперта по воле судьбы.

Я не думаю. Просто бросаюсь вперёд. Встаю между Королевой и Хаосом, заслоняя его своим телом. Чувствую, как её магия готовится нанести удар, как она собирается сжать руку в кулак и причинить ему еще большие мучения. Именно поэтому встаю на ее пути.

— Нет, — практически рычу. — Нет, я не позволю!

На мгновение воцаряется тишина. Музыка прекращается. Даже гости замолкают. А потом Хаос делает то, что меняет всё.

Он перепрыгивает меня обретая иное обличие и бросается на Королеву. Его тело трансформируется в воздухе, становясь огромным, мощным, невероятно